AILLE DE LAWFELD

attaquer leur gauche et tenais leur droite en échec, j'y mis toute mon attention. Les ennemis commencèrent d'abord par nous canonner fort violemment, ayant près de deux cents pièces de canon de tous calibres. Insensiblement l'infanterie du comte de Clermont s’approcha du hameau

de Lawfeld et l’attaqua par trois colonnes en face et dans les deux flancs; la colonne de la droite

y entra, celle du centre y pénétra aussi, mais celle de la gauche ne put avancer, l'ennemi étant

plus en force vis-à-vis d’elle. »

Le village de Lawfeld résistait à toutes les attaques qui avaient été dirigées contre lui.

« Alors, ajoute le maréchal, nous attaquâmes, la baïonnette au bout du fusil, sans tirer, les troupes qui soutenaient le village, et les mîmes en désordre. Dans ce moment les ennemis qui soutenaient le combat dans le village, entendant tirer derrière eux, abandonnèrent les haies; nos troupes qui les attaquaient par l’autre extrémité les suivirent, et dans un instant toute la bordure du village fut occupée par notre infanterie avec des cris et un feu épouvantables; la ligne des ennemis en fut ébranlée; deux brigades de notre artillerie qui m’avaient suivi se mirent à tirer, ce qui augmenta le désordre. Il nous était arrivé sur la gauche deux brigades de cavalerie; j'en pris deux escadrons et ordonnai au marquis de Bellefonds, qui les commandait, de pousser à toutes jambes dans l’infanterie ennemie, et criai aux cavaliers: Comme au fourrage, mes enfants !

« Mon canon, qui avait passé avec moi à la gauche de Lawfeld, tourna ce hameau et s’établit sur une élévation d'où il battait toute cette infanterie qui marchait devant nous, et y causait un grand dommage. Elle avait, entre nous et elle, une ligne de cavalerie qui favorisait sa retraite. Je dis au comte d’Estrées de la pousser sur leur infanterie; mais comme je donnais cet ordre, cette cavalerie, sentant la nécessité de sauver son infanterie mise en désordre, nous sauta au visage et nous causa quelque trouble. Elle fut étrillée d'importance, mais elle sauva cette infanterie que nous ne revimes plus. M. de Ligonnier, qui fit cette prompte et belle manœuvre, y fut pris prisonnier; les escadrons gris, qui chargèrent avec lui, et quelques escadrons hessois furent taillés en pièces. Ne voyant presque plus d’ennemis à cette droite, le reste se retirant en déroute vers la Basse-Meuse, je recommandai à M. le comte de Clermont de les suivre, et je m’en fus à notre gauche, où était le Roi, et vis-à-vis de lui M. de Bathiany avec vingt-sept mille hommes. Il était trois heures après midi; ainsi cette attaque avait duré environ cinq heures, ayant commencé entre neuf et dix heures du

matin. »

Histoire du maréchal de Saxe, par le baron d’Espagnac, t. II, p. 349 à 360. E RERUECS 2

« Le comte de Clermont mettait en déroute l’aile gauche des ennemis. Le Roi faisait attaquer alors laile droite, composée des troupes de la Reine de Hongrie, qui jusque-là n'avaient pris aucune part à l’action. Le maréchal de Saxe, à la tête des brigades d'infanterie que commandait le marquis de Senectère, porta les premiers coups. Le comte de Clermont-Tonnerre, le marquis de Gallerande poursuivirent les ennemis assez loin et firent un carnage affreux de tout ce qu'ils atteignirent.

« Cette bataille se donna le 2 juillet 1747; la perte des Français fut évaluée à six mille hommes, tant tués que blessés, et celle des ennemis à dix mille; on leur fit douze cents prisonniers dans le village de Lawfeld et plus de neuf cents dans la poursuite; on leur prit vingt-neuf pièces de canon, deux paires de timbales, neuf drapeaux et sept étendards. »

(Campagnes de Louis XV, 1788, p. 68.)

Le Roi de France, rapporte Voltaire (Siècle de Louis XF, p. 222), rendit cette bataille célèbre par le discours qu'il tint au général Ligonnier qu’on lui amena prisonnier, « Ne vaudrait-il pas «mieux, dit-il en lui montrant le village de Lawfeld qui était la proie des flammes, songer sérieu-

«sement à la paix que de faire périr tant de braves gens? »

Ornement tiré du salon de la Paix, dessiné par Raxsaup, gravé par Lavot6xar. N° 409.

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