SIÈGE DE LA VILLE DE BERG-OP-ZOOM

JUILLET 1747 Peint par SIMÉON For, gravé par Ep. Cnavane.

Maëstricht était le but de la bataille de Lawfeld; mais l’armée ennemie s'étant retirée de l'autre côté de la Meuse sous les murs de cette place, le maréchal de Saxe ajoute dans sa lettre au Roi de Prusse :

« Notre projet sur Maëstricht étant manqué, j'écrivis par ses ordres au comte de Lowendal, qui était resté à Louvain avec seize bataillons et trente-deux escadrons, de marcher à Berg-op-Zoom pour en faire le siége. Les alliés ayant fait passer depuis, et envoyant journellement des troupes de leur armée vers Berg-op-Zoom, le Roi a renforcé le comte de Lowendal de plusieurs bataillons et d’escadrons, de sorte qu'il a actuellement sous ses ordres quarante-deux bataillons et soixantedix escadrons, un bataillon de Royal-artillerie et les volontaires bretons.

« La tranchée a été ouverte devant Berg-op-Zoom le 14; et, comme la place peut être rafraîchie * n'étant pas investie, ce siége pourrait être meurtrier, d'autant que les assiégés ne manqueront pas d'employer tout ce que l’art indique en pareil cas. » (Hist. du maréchal de Saxe, par le baron d'Espagnac, t. I, p. 562.)

« Le comte de Lowendal, prévenu que l'ennemi était en force près de Berg-op-Zoom, s'attendait à livrer un combat avant d'en pouvoir faire le siége; mais voyant que les ennemis, au lieu d’en défendre les approches, s'étaient retirés derrière leurs retranchements, il jugea qu’il aurait moins à combattre la résistance des troupes que la bonté de la place et les difficultés inséparables de l'exécution d’un projet aussi extraordinaire.

« Berg-op-Zoom, le chef-d'œuvre du fameux ingénieur hollandais Cohorn, avait la réputation d'avoir été vainement assiégé dans les temps antérieurs, et passait dans l’Europe pour imprenable. Il ne pouvait être investi que parun seul côté, où le rival du maréchal de Vauban avait employé son savoir. Deux cents bouches à feu défendaient les remparts; la place était abondamment pourvue de munitions de bouche et de guerre, et elle avait la facilité de s’en procurer par mer et par terre; sa garnison communiquait avec un corps considérable de troupes, campé derrière des lignes

protégées par des marais qui régnaient sur tout leur front, et qui dans les endroits acce:

sibles, d'ailleurs très étroits, étaient défendus par des forts revétus, dont chacun exigeait un siége. Les alliés avaïent à portée de cette ville un corps de troupes nombreux, et qui pouvait être renforcé, et par ce qu'ils avaient derrière les lignes de Steenberg, et par leur grande armée. Il était aisé de juger que s'ils ne pouvaient faire lever le siége par un acte de vigueur, ils étaient du moins en état ou de le prolonger ou de forcer les Français à l’abandonner. Il était en effet difficile de commencer ce siége avant la mi-juillet, et il fallait qu’il fût fini avant la fin de septembre, à cause des fièvres biliaires qui, dans l’arrière-saison, sont le fléau annuel des habitants du pays. Il n’y avait pas moins à craindre que les mauvais temps ne rendissent les chemins des convois impraticables. Getie entreprise enfin était faite contre les principes de guerre accrédités; aussi le succès en parutil impossible à bien du monde. » (Hist. du maréchal de Saxe, par le baron d'Espagnac, {. Il, p. 546.)

La tranchée fut ouverte dans la nuit du 14 au 15 juillet; les attaques furent poussées avec la plus grande vigueur; les assiégés se battirent en désespérés et opposèrent la plus opiniâtre résistance.

{Série IV, Section unique.)

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