COMBAT NAVAL EN VUE DE LA DOMINIQUE
Peint par Grenerr, d’après le tableau de la galerie du Ministère de la Marine.
Gravé par Cnavane.
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L’amiral Hyde-Parker, en station dans les Antilles, y commandait en maître, lorsque le comte
de Guichen arriva à la Martinique le:23 mars 1780 et réunit aussitôt sous ses ordres toutes les forces cr
| navales qui se trouvaient dans,ces parages. Les escadres détachées commandées par le chevalier a de La Motte-Piquet, le comte de Grasse, le comte de Vaudreuil, s'étaient jointes à lui. Le comte de
.de Guichen voulut tenter une attaque sur l’île de Sainte-Lucie, et le 16 avril il débouchait par le ce
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canal de la Dominique; lorsqu'ikeut.connaissance de l’armée anglaise.
L'amiral Rodney, ayant faït:sa-joniction avec les amiraux Rowley, Walsingham et Hyde-Parker,
Le
se rendit dans la rade déSaint-Pierretet ferma l'accès de l’île au comte de Guichen. Les armées navales étaient. en présence dans l’ordre-suivant : Flotte anglaise : à l'avanitégarde, sept vaisseaux de haut-bord; le vice-amiral Hyde-Parker, com-
mandant, sur la Princesse Royale, de quatré-vingt-dix canons; au corps de bataille, sept vaisseaux;
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l'amiral Rodney, généralissime, sur 6 Sandwich, de quatre-vingt-dix canons; à l’arrière-garde, ln
six vaisseaux, dont quatré\de soixante-quatorze, un de soixante-quatre et un de soixante. Fes
La flotte française était rangée dans l’ordre inverse : Fe
A l’arrière-garde, sept vaisseaux de haut-bord ; le comte de Grasse, commandant, sur le Robuste, #
de soixante-quatorze canons; au corps de bataille, sept vaisseaux de haut-bord; le comte de Gui- La Fa
chen, général en chef; Sür {a:Couronne, de quatre-vingts canons, et à l'avant-garde, huit vaisseaux
de haut-bord; le chevaliér.de Sade, commandant, sur {e Triomphant, de quatre-vingts canons. # « En forçant de voiles depuis onze heures du matin, l'armée française avait d'autant plus étendu É sa ligne que les vaisseaux qui composaient l'avant-garde étaient moins bons voiliers. La lacune Ë qui s'était nécessairement faite entre cette escadre et le corps de bataille devint encore plus grande Fa par la dérive de l’Actionnaire, qui, quoique forçant de voiles, tomba sous le vent de la ligne. Ce Frs
fut cet instant que l’amiral Rodney saisit pour tenter de couper l’arrière-garde; mais l'audace du Destin, vaisseau français, à tenir le Sandwich par son travers et à le combattre obstinément à demiportée de fusil, et les-ianœuvres que faisait le corps de bataille français pour exécuter le signal de virer lof pour lof toutà:la fois, rompirent toutes ses mesures et le contraignirent de reprendre ses amures. Dans cette position, ñe pouvant plus combattre l'avant-garde qui était tombée sous le vent, parce qu’elle avait été fort dégréée, l'amiral anglais fit voile pour attaquer le corps de bataille français; mais à quatre heures du soir, voyant la mâture de son vaisseau endommagée et la ligne française se reformer, il'amura sa grande voile, retint le vent, et le fit serrer à toute son armée. Cette dernière manœuvre-mit fin au combat,
«Entre autres vaisseaux anglais, le Sandwich, qui avait été combattu successivement par les vaisseaux français le F'engeur, le Destin et le Palmier, fut si maltraité que peu s’en fallut qu'il ne coulàt. Le Sphinx et l’Artésien soutinrent pendant plus d’une heure, et avec fermeté, le feu supérieur des plus gros vaisseaux de l'avant-garde anglaise, parmi lesquels se trouvait {a Princesse Royale. »
(Annales marit. et colon., par M. Bajot, t. Il, p. 376.)
(Série IV, Section unique.)
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