COMBAT NAVAL DE LA PRAYA
Peint par Grceerr, d'après le tableau de la galerie du Ministère de la Marine.
Gravé par CHAVANE.
La Hollande, qui était parvenue pendant-les trois premières années de la guerre à conserver la
neutralité, se trouva dans la nécessité en 1781 de se déclarer contre l'Angleterre. Une escadre
anglaise, sous le commandement du commodore Johnstone, avait été dirigée des ports de la
Grande-Bretagne sur le cap deBonne-Espérance; elle devait ensuite aller dans l'Inde pour s’y
rallier à l'escadre de l'amiral: Hughes. Les États-Généraux, voyant leurs possessions d'outre-mer
menacées, avaient réclamé:lappui dé la France:
« À la demande des Hollandais, 16 Gouvernement français expédia, sous les ordres du bailli de
Suffren, une petite flotte pour porter-des troupes et: des munitions de guerre au cap de Bonne-
Espérance, qui était menacé par les Anglais.
« M. de Suffren approchaitde’la baie de-la Praya dans l'ile de San-Yago, où il se proposait de
faire de l'eau, lorsque l*Artésien, qui marchait en avant, découvrit à l'entrée de la rade un bâti-
ment avec pavillon anglais, et revira sur.son commandement avec signal de voiles ennemies. »
(Annales marit. et colon., par M. Bajot, t. II, p. 391.)
Le bailli de Suffren reconnut l’escadre anglaise. Voyant qu'il avait été prévenu, il prit aussitôt
le parti de l'attaquer. «Le vaïsseau le Héron qu'il montait alla mouiller sur la bouée de l'ennemi,
et fat suivi par l’Annibal; commandé.par M. de Tremignon l'aîné, capitaine de vaisseau. L’Artésien,
commandé par M. de Gardaillac, vint ensuite et manqua le mouillage; mais il aborda deux bâti-
ments de la Compagnie:dont:il setrendit maître. Le Sphinx èt le Vengeur, aux ordres du comte de
Forbin et du vicomte du Chilleau, ne purent tenir sur leurs ancres et se battirent sous voiles; leur
feu eut moins d'effet, et les cinq vaisseaux anglais profitèrent de leur éloignement pour diriger le
leur sur /e Héron et sur l’Annibal. Ce dernier en fut tellement écrasé qu'il perdit tous ses mâts et
fut obligé de couper sôn:càble pour gagner le large. Le Héron fut bientôt obligé d'en faire autant
et fut suivi par les autres-vaisseaux qu'il avait sous ses ordres. Le commodore Johnstone fit signal
à son escadre d’apparéiller et de poursuivre-les vaisseaux français; mais elle était trop maltraitée
pour pouvoir les atteindre-et-fut obligée de regagner là rade dé Praya.
« Le parti courageux que:prit le baïlli de Suffren dans cette circonstance lui procura l'avantage
inappréciable d'arriver dan$ lnde-avant les-Anglais, dont le départ avait précédé le sien, et c’est
à juste titre qu’on doit lui-attribuer tout l'honneur de cette journée. »
(Relations des: guerres maritimes de 1778, par le contre-amiral Kerguelen, p. 177.)
Dessin
E RAYNAUD, gravé par AcmarD. N° 437.
(Série IV, Section unique.)
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