COMBAT NAVAL EN VUE DE NEGAPAT

Peint par Tréonore Dusois, d'après le tableau de la galerie du Ministère de la Marine.

Gravé par CHAvANE.

Après l’affaire-de Praya, le bailli de Suffren fit une telle diligence, que non-seulement il dépassa

le commodore Johnstone, mais qu'il-précéda de plusieurs mois dans l'Inde l'amiral Bikcerton qui

était parti d'Europe en même temps que lui. Il se rallia à l’escadre française du lieutenant général

d'Orvès qui stationnait dans ces parages. et il eut bientôt le commandement général de toutes les forces navales ,.le lieutenant général: d'Orvès étant mort le 3 février 1782.

Pl Les Hollandais avaient déjà perdra plus gr

nde partie de leurs possessions, les Anglais s'étant

rendus maîtres de Sumatra, d'une-partie de l'île de Ceylan, de D

apatnam et de Trinquemalé sur la côte de Coromandel. L'amiral Hughes,.à:la tête d'une escadre composée de onze vaisseaux de ligne, de plusieurs frégates- et quelques-autres bâtiments, dominait dans les mers de l'Inde. L'arrivée du bailli de Suffren changea Ja face des choses; il comptait sous ses ordres un même nombre de vaisseaux, de frégates et d’autres bâtiments de transport sur lesquels il y avait trois mille hommes destinés à renforcer l'armée d'Hyder-Ali. Les forces navales des deux nations se trouvaient à peu près égales.

Déjà l’escadre françaïse s'était emparée, le 22 janvier, près de la côte de Coromandel, du vaisseau anglais l'Annibal, de cinquante canons.

Avant et après le débarquement des troupes françaises à Porto-Novo, les deux escadres s'étaient déjà mesurées les 17 février et 8 avril; elles:sé rencontrèrent de nouveau, dans les premiers jours de juillet, devant Negapatnam. Le bailli de Suffren commandait sur /e Héros, de soixante-quatorze canons; l'amiral anglais montait /e Superbe, également de soixante-quatorze.

« Le combat s'engagea à dix heures trois quarts, entre les deux avant-gardes, au même bord, à un quart de portée de canon, et aux arrière-gardes, à une plus grande portée, parce que celle des Anglais, qui était au vent, ne cessa pas de se tenir à cette distance. Il dura environ deux heures avec la plus grande vigueur: Alors quelques vaisseaux français étant entièrement dégréés, et le Brillant ayant perdu son grand mât, le Héros, qui avait déjà fait de la voile pour le secourir, fit le signal d'arriver à l'Añnibal qui combattair de très près et au vent de la ligne française. »

Une forte brise éloigna les.déux armées éncore en bataille et mit quelque désordre entre elles. La ligne anglaïse:se trouvait dispérsée,*« plusieurs de ses vaisseaux étaient pêle-mêle à différents bords; son chef de file avait quitté le-combat et serrait la terre en arborant le pavillon de détresse. Le Monarch, entièrement désemparé, ne pouvait plus gouverner, et le W'orcester, après avoir reçu, sans riposter, plusieurs bordées de l’amiral français, au vent duquel il avait passé de très près et

à bord opposé, continuait à courir au large sans se rallier. Dans cette position, les deux escadres,

plus occupées de leur ralliement que de la continuation du combat, s'éloignèrent respectivement

à deux heures et demie et allèrent jeter l'ancre, les Anglais entre Negapatnam et Naour, les Fran-

çais à Karikal. » (Annales marit. ct colon., par Bajot, t. HE, p. 595.) L'amiral Hughes débarqua six cents blessés, le bailli de Suffren n’en comptait que deux cent

cinquante.

(Série IV, Section unique.)

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