N°41. PRISE DE CONSTANTINOPLE PAR LES CROISÉS

Evc. Deracnoix.—1839.

Le pieux enthousiasme qui avait enlevé le peuple vénitien à lui-même ne se soutint pa réunis dans les lagunes pour f

et quand les croisés furent aire voile vers l'Orient, Venise oublia les malheurs de la terre sainte pour ne plus se souvenir que du prix auquel elle avait mis ses vaisseaux, Il fallut que les chevaliers de France et d'Italie payassent de leur sang ce qu'ils ne pouvaient payer de leur or, et qu’ils servissent les projets ambitieux de Ja république contre la ville de Zara en Dalmatie, Cette ville prise, une ambassade grecque y vint invoquer la médiation: armée des croisés dans les affaires de lempire d'Orient. Ils l'accordèrent, croyant s'ouvrir par là une roule plus sûre vers les sain{s lieux. Mais témoins de la faiblesse du vieil empire, qui, au milieu de ses perpétuelles révolutions de palais,

emblait près d'expirer sous leurs yeux, irrités d'ailleurs contre les perfidies de l'esprit gr liaires ils devinrent conquérants.

Toute l’armée se transporta sur la flotte, et, le 12 avril 120%, Constantinople fut attaquée avec un merveilleux concert d'habileté et de courage par les Français et les Vénitieus. Deux vaisseaux que montaient les évêques de Soissons et de Troyes, poussés par le vent du nord vers les murs de la ville, furent les premiers qui abattirent leur pont-levis, et un moment après on vit la bannière des deux prélats se déployer sur une des tours. Bientôt trois des portes de la ville s'écroulent sous les coups du bélier; les cavaliers sortent des navires avec leurs chevaux , et l’armée des croisés s'élance tout entière dans Constantinople, qui devient leur proie. La flamme accompagne leurs pas : peuple et soldats fuient devant eux, et cependant , étonnés de leur victoire, ils s'arrêtent et craignent de s'engager à la poursuite des vaincus dans l'immense capitale. Mais la nuit, au lieu de rendre aux Grecs le courage, augmente leur frayeur : à la vue de l'incendie qui a dévoré une grande partie de la ville, ils ne parlent plus que de se rendre. En vain un nouvel empereur, plus résolu que celui qui vient de les abandonner, leur montre le petit nombre des croisés, et s'efforce de les ramener au combat. Ils ne savent aborder l'ennemi qu'avec des gémissements et des voix suppliantes. Ce sont des femmes, des enfants, des vieillards précédés du clergé, avec la croix et les images des sains, qui viennent en procession implorer la pitié du vainqueur. Constantinople, reçue à merci, n’en eut pas moins à subir pendant plusieurs jours toutes les horreurs du ma et du pillage.

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