DE PHILIPPE-AUGUSTE À PARIS APRÈS LA BATAILLE DE BOUVINES

Anx Sonreren.—1 839)

Philippe-Auguste, par une suite d'efforts heureux, avait brisé l'équilibre de Ja confédération féodale et fait plier toutes les seigneuries sous l'ascendant de la royauté. L'arrêt rendu par la cour des pairs contre le roi Jean sans Terre et la confiscation de la Normandie avaient, plus que tout le reste, relevé l'éclat de la couronne et agrandi sa puissance. Mais les seigneurs, naguère les rivaux de l'autorité royale, supportaient avec peine une aussi impérieuse suzeraineté. D'un bout à l'autre du royaume ils s'agitaient sourdement, et, décidés à tenter un grand effort pour ressaisir leur indépendance, ils cherchaient au dehors des auxiliaires. Ferrand ou Fernand, comte de Flandre, menacé dans ses domaines par Philippe-Auguste , était l'âme de cette vaste conspiration. 1l eut peu de peine à y faire entrer Jean sans Terre, impatient de recouvrer ses provinces; mais le coup le plus habile fut d'y attirer l'empereur Othon IV avec toutes les forces de l'empire. L'anéantissement de la puissance des rois capêtiens, la suzeraineté impériale substituée à la leur, et leurs riches provinces partagées entre Othon et Jean sans Terre, le comte de Flandre et le comte de Boulogne; la couronne de France désormais élective; les dépouilles du clergé distribuées barons; enfin l'abolition des nouvelles lois qui avaient placé si haut la royauté, et le retour à l'égalité primitive de la république féodale : telles étaient les clauses de la redoutable association qui se forma alors contre Philippe-Auguste.

Philippe fit vaillamment tête à l'orage : le ban et l'arrièreban furent publiés dans ses domaines ; les vassaux du clergé et les gens des communes vinrent en foule se ranger sous sa bannière, à côté de l'élite de la chevalerie française; et, pendant que son fils Louis allait combattre le roi Jean, lui-même marcha au-devant de l'empereur et du gros de l’armée confédérée. Ge fut dans les plaines de Bouvines, près de Cambrai, qu'il le rencontra, le dimanche 27 juillet 4214.

Les Français se reposaient des fatigues d'une longue marche, et le roi lui-même, la tête nue, était assis à l'ombre d'un frêne, tout auprès d'une petite chapelle, lorsqu'on lui annonça que la bataille venait de s'engager à l’arrière-garde, et que les siens commençaient à plier. Il prit aussitôt son armure, alla faire dans la chapelle une courte et fervente

(1) Histoire des Croisades , par M. Michaud, £, IL, p. 285. J ; »P

prière, et puis s’avança à la tête de sa chevalerie, au bruit des trompettes mêlé au chant des psaumes entonnés par le clergé.

C'est ici que les chroniqueurs des siècles suivants ont placè une scène, depuis lors bien des fois reproduite, mais dont il n'existe point de trace dans les récits contemporains. Philippe, disent-ils, déposa sa couronne sur l'autel, et l’offrit au plus digne. Ses barons lui répondirent, avec des cris d'enthousiasme, que nul n’en était plus digne que lui.

On connaît l'issue de la bataille de Bouvines. L'empereur Othon prit la fuite, et son étendard tomba aux mains des Français. Le comte de Flandre, qui, dans sa confiance présomptueuse, avait apporté avec lui des liens pour enchaîner les barons de France, fut conduit prisonnier dans la tour du Louvre; le comte de Boulogne fut enfermé dans le chàteau de Péronne, tandis que Philippe-Auguste retournait triomphant à Paris, au milieu des acclamations et des fêles.

N° 43 ter. LOUIS DE FRANCE, FILS DE PHILIPPE -A LES BARONS A THANET.— 1216.