ENTRE TRIOMPHALEMENT A LONDRES

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e avait soulevé contri

Le roi Jean sans Ter lui les barons anglais en violant audacieusement leurs privilèges. Forcé par eux de jurer la grande charte (1215), il s'était fait relever de ses serments par le pape en se déclarant vassal du saint-siége, et avait appelé autour de lui, pour triompher de la résistance nationale, des aventuriers de l'Anjou, du Poitou et de la Bretagne.

«Ce fut alors que les Anglais, poussés à bout, résolurent d'ôter à Jean une couronne qu'il s'était montré indigne de porter; et comme l’armée de leurs oppresseurs leur 6, venue de France, ils crurent que c'était en France qu'ils devaient aussi chercher des auxiliaires. Philippe-Auguste était reconnu comme suzerain par le pluë grand nombre des aventuriers qui pillaient leurs provinces; ils supposèrent que son ordre pourrait ou les rappeler , ou tout au moins jeter de l'irrésolution dans leurs conseils. Ils n’hésitèrent point, pour le gagner à leur parti, de lui offrir la plus haute récompense dont ils pussent disposer. Saher, comte de Winchester, et Robert Fitz-Walter vinrent à Paris avec des lettres munies du grand sceau des barons, pour offrir à Louis, fils et héritier unique du roi, la couronne d'Angleterre, et pour l'inviter à venir au plus {ôt en prendre possession. »

En vain le pape Innocent III fit-il défendre à Louis peine d’excommunication, de passer en Angleterre, à Philippe et à tous les siens de l’assister, Louis déclina la juri diction de la cour des pairs, à laquelle la cause avait é portée, et déclara « qu'il était déterminé à combaltre jusqu'à

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la mort, s'il le fallait, pour recouvrer l’hérilage de sa femme, Blanche de Castille, » qui était nièce du roi Jean.

Louis vint s'embarquer à Calais «avec les comtes, les barons, les chevaliers et les nombreux serviteurs qui s'étaient engagés par serment à le suivre dans son expédition d’Ar On ne nous dit point quel était le nombre de ses soldats, mais Mathieu Pâris assure que quatre cents vaisseaux et quatre-vingts cocques, bâtiments pontés, et qui n'allaient pas à rames, l’attendaient pour le transporter. Il aborda le 21 mai dans l'ile de Thanet. Le roi Jean, qui avait ras-

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semblé à Douvres son armée Presque toute composée de mercenaires français, n'osa pas Jui disputer l'entrée du royaume.

« Londres lui ouvrit ses portes avec de grandes démonstrations de joie; les barons et les citoyens lui rendirent hommage et lui prêtèrent serment de fidélité (4). »

N° 43 quinto. PRISE DE DAMIETTE PAR LES

H. Deasonne. — 1839.

Innocent IT, après avoir vainement menacé des foudres de l'Église les croisés qui étaient allés prendre Constantinople au lieu de Jérusalem, ne tarda pas à concevoir l'idée d’une cinquième croisade. La puissante sommation adressée par le concile de Latran aux peuples et aux rois remua encore une fois l’Europe. Le roi de Hongrie, André, prit la croix ; mais aussi empressé de quitter la terre sainte qu'il l'avait été de s'y rendre, il laissa bientôt au roi titulaire de Jérusalem, Jean de Brienne, le commandement de l'expédition. Cette fois ce fut sur l'Égypte que se porta tout l'effort de la guerre sainte, et les croisés allèrent mettre Ie siége devant Damiette, vers Ja fin du mois de mai de l’année 1218. Ce siége ne dura pas moins de dix-huit mois, et les succès en furent très-divers. Vingt fois, au dedans comme au dehors de la ville, le découragement se mit dans les deux armées. « Pourquoi, disaient les chrétiens, nous a-t-on amenés sur ce sable désert ? Notre pays manquait-il de tombeaux ? » — Et à peu près au même temps le gouverneur de la ville, faisant parler Damiette ellemême dans le langage figuré de l'Orient, écrivait en vers au sultan du Caire : « O souverain de l'Égypte, si tu tardes à me secourir, c'en est fait de moi... Je ne suis plus qu'un sépulere fermé. » Il fallut toute la patiente énergie du cardinal Pélage , légat du pape, il fallut l’éloquence entraînante de saint François d'Assise, qui vint prêcher aux croisés les vertus chréliennes au milieu de leur licence, pour ranimer leur zèle sans cesse défaillant, et presque malgré eux les trainer à la victoire.

Dans les premiers jours du mois de novembre 1219, tout était prêt pour un dernier assaut : « Des hérauts d'armes, dit M. Michaud, parcoururent le camp et répétèrent ces paroles : «Au nom du Seigneur et de la Vierge, nous allons attaquer Damiette : avec le secours de Dieu nous la prendrons. » Tous les croisés répondirent : « Que la volonté de Dieu soit faite !» Le légat traversa les rangs en promettant la victoire aux pèlerins ; on préparait les échelles; chaque soldat apprêtait ses armes. Pélage avait résolu de profiter des ténèbres de la nuit pour une entreprise décisive. Quand la nuit fut avancée, on donna le signal. Un violent orage grondait, on n’entendait aucun bruit sur les remparts ni dans la ville : les croisés montérent en silence sur les murailles et tuérent quelques Sarrasins qu'ils y trouvèrent. Maitres d'une tour, ils appelérent à leur aide les guerriers qui les s ient, et, ne trouvant plus d’ennemis à combattre, ils chantèrent à haute voix : Kyrie elcison. L'armée, rangée en bataille au pied des remparts, répondit par ces mots : Gloria in eæcelsis. Le légat, qui commandait l'attaque, se mit aussitôt à entonner le cantique de la victoire : 7e Deum laudamus. Les chevaliers de Saint-Jean , les templiers, tous les croisés accoururent. Deux portes de la ville, brisées à coups de hache et consumées par le feu, laissèrent un libre passage à la multitude des assiégeants. « Ainsi, s'écrie un vieil historien dont nous suivons le récit, Damiette fut prise par la grâce de Dieu. »

1) De Sismondi, Histoire des Français.