LEVÉE DU SIËGE D'ORLÉANS

18 mar 1429.

Hexni Souerrer.

Charles VIT et sa cour, par conviction ou par politique, avaient reconnu la mission miraculeuse de la Pucelle, On lui avait donné tout l'état d’un chef de guerre, un chapelain, un écuyer pour porter sa bannière et des valets pour la servir. On avait cédé même aux instances réitérèes qu'elle faisait pour qu’on l'envoyât au secours d'Orléans. Là les merveilles qu'elle avait promises s’accomplirent tout aussitôt ; le courage rentra au cœur des assiégés, tandis que l'irrésolution et le trouble se mettaient dans le camp des Anglais. Déjà leurs bastilles avaient été, sur la rive gauche, emportées les unes après les autres. Talbot et le comte de Suffolk n’attendirent pas de plus éclatants revers : ils se résolurent à lever le siège. Mais ils voulurent le faire en gens de cœur et sans avoir l'air de démentir leur prouesse accoutumée. Ils rangèrent toute leur armée en bataille jusqu'au bord des fossés de la ville, comme pour offrir le combat à l'ennemi.

Jeanne, blessée la veille, sortit de son lit avec une légère armure, pour défendre aux Français d'accepter ce défi : il n'élait pas dans sa mission de leur donner ce jour-là la victoire. « Pour l'amour et l'honneur du saint dimanche, ne les attaquez pas les premiers. S'ils vous attaquent, défendezvous hardiment, et vous serez maïilres. » Et elle fit aussitôt apporter une table et un marbre béni. On dressa un autel, le clergé entonna des hymnes et des cantiques d'actions de grâces; puis on célébra deux messes. « Regardez, disait-elle,

Histoire des dues de Bourgogne, par M le baron de Barante,

les Anglois vous tournent-ils le visage ou bien le dos? » En effet ils avaient commencé leur retraite en bon ordre et bannières déployées.

N° 65 bis. PRISE DE JARGEAU.—ouiN 1429.

Tuonons Atens.— 1639.

Jeanne d'Arc avait toujours annoncé comme le terme de sa mission qu’elle ménerait Charles VII à Reims pour y être sacré. Aussitôt après la levée du siége d'Orléans , elle insista vivement pour qu'on lui permit d'accomplir sa tâche, en conduisant le roi à cette glorieuse destination. Les difficultés étaient grandes, toutes les villes entre la Seine et la Loire occupées par les Anglais ou les Bourguignons, le conseil du roi contraire. L'enthousiasme de Jeanne entraîna tout, et, le 11 juin, le duc d'Alençon, celui de tous les princes et seigneurs de la cour qui montrait le plus de confiance aux paroles de la Pucelle, marcha sur Jargeau avec tous les vaillants chevaliers qui avaient défendu Orléans.

On trouva les Anglais rangés en bataille devant la ville avec une fière contenance; mais Jeanne se porta en avant, son étendard à la main, et aussitôt l'ennemi, incapable de soutenir le choc des escadrons français, se retira derrière les murs, Il fallut alors assiéger la ville, et pendant trois jours les canons et les bombardes ne cessèrent de tirer pour ouvrir une brèche. Dès qu'elle fut praticable; on livra l'assaut, et la Pucelle, tenant toujours son étendard, donna l'exemple d’escalader la muraille sous les coups de l'ennemi. Renversée dans le fossé par une grosse pierre qui roula sur son casque, on la crut morte; mais elle se releva promptement en criant : « Sus, sus, mes amis ! Dieu a condamné les Anglois : à cette fois ils sont à nous. »

Le comte de Suffolk essaya dés lors vainement de prolonger la résistance. Son frère, Alexandre de la Poole, venait d'être frappé à ses côtés, et lui-même se voyait à l'instant de tomber entre les mains des gens des communes, qui ne faisaient aucun quartier. « Îl s'adressa à un homme d'armes qui le poursuivait : « Es-tu gentilhomme? lui demanda- Oui, répondit celui-là, qui était un écuyer du pays

vergne, nommé Guillaume Regnault. — Es-tu chevalier ? continua le chef des Anglais. — Non, reprit loyalement l'écuyer. — Tu le seras de mon fait, » dit le comte de

Suffolk. Il lui donna l’accolade avec son épée, puis la lui remit, et se rendit son prisonnier (1). »

N°65 ter. BATAILLE DE PATAY.—auIN 1429.

La prise dé Jargeau donna un nouvel éclat aux armes de Charles VIT, ét amena une foule de seigneurs sous sa bannière ; le comte dé Vendôme, le sire de Loheae et sou frère, Guy de Laval, le seigneur de la Tour d'Auvergne, le connétable dé Richemont enfin, avec quatre cents lances, vinrent renforcer l'armée royale. On n'hésita plus dès lors à se porter au-devant des Anglais à travers les plaines de la Beauce, ét quoique sir John Fastolf eût rejoint lord Talbot avec dés renforts qu'il lui avait amenés de Paris, on résolut de leur livrer bataille : c'était toujours la Pucelle qui inspirait les courageuses résolutions. «Il faut chevaucher hardiment, disait-elle, nous aurons bon compte des Anglois, et les éperons seront d'usage pour les poursuivre. »

Uné grande incertitude régnait au contraire dans le camp ennemi. Les deux chefs, partagés d'opinion sur la position qu'il fallait prendre, avaient à peine commencé à ranger leur

(1) Histoire des ducs de Bourgogne, pax M, de Barante, t, V.

armée en bataille, lorsque déjà l'avant-garde française, conduite par Lahire et Xaintrailles, accourait pour les assaillir. Cette fois l'infanterie anglaise n’eut point le temps de ficher en terre ses pieux aiguisés pour s’en faire un retranchement. Les Français se jetérent impétueusement à travers cette masse flottante, et y portèrent en un instant le désordre et le carnage. Le corps de bataille, qui, sous les ordres du duc d'Alençon et du connétable, suivit de près l'avant-garde, acheva aisément la victoire. On compta par milliers les archers des communes d'Angleterre dont les corps jonchaient la plaine, et lord Talbot, avec lord Scales, lord Hungerford et la plupart des capitaines de son armée, se rendit prisonnier. La bataille de Patay fut regardée comme une glorieuse revanche des fatales journées d’Azincourt et de Verneuil.

N° 65 quater. ENTRÉE DE CHARLES VII À REIMS.

Ant Sonerrën. — 1839.

17 suizer 1429.

Vaxénows =— 18374

Dès ce moment les instances de la Pucelle furent plus vives pour que le roi s'acheminât sur Reims. La roule était à demi frayée par la victoire : on n'hésita plus à s'y engager. Le 98 juin Charles VII partit de Gien, et le 15 juillet il faisait à Reims son entrée solennelle. Deux jours après, il fut sacré dans la cathédrale.

Les vieilles pairies du royaume ou n’existaient plus, ou étaient réunies sur la tête du duc de Bourgogne. Ce furent les principaux seigneurs de la cour du roi qui les représentèrent. Mais tout l'éclat qui les entourait était effacé par celui dont brillait aux yeux des peuples cette simple jeune fille, de qui tout cela était l'ouvrage. Pendant la cérémonie on la vit debout près de l'autel, tenant à la main sa bannière, et lorsque après le sacre elle se jeta à genoux devant le roi et lui baisa les pieds en pleurant, il n’y eut personne qui ne pleurât avec elle. « Gentil roi, lui dit-elle, ores est exécuté le plaisir de Dieu, qui vouloit que vous vinssiez à Reims recevoir votre digne sacre pour montrer que vous êles vrai roi et celui auquel doit appartenir le royaume. »

On sait qu'en face de ses juges, interrogée pourquoi elle avait eu l'audace de porter au sacre du roi son étendard, Jeanne répondit : « Il avoit été à la peine, c’étoit bien raison qu'il füt à l'honneur. »