N° 111. ASSEMBLÉE DES NOTABLES À ROUEN

Roucer.— 1693.

Trente années de guerres civiles avaient épuisé la France. Les peuples y étaient écrasés sous le poids des impôts, et cependant le trésor était vide, et, outre les dépenses ordinaires de l'état, Henri IV avait encore à payer plus de cent millions, au prix desquels il avait racheté sa couronne. Pour remédier à cette grande plaie, l'habile monarque n’hésita pas sur le parti qu'il avait à prendre : il appela Rosny aux finances, et puis se jeta loyalement entre les bras de la nation.

Une assemblée de notables fut convoquée à Rouen : c'était le roi lui-même qui en avait choisi les membres parmi le clergé, la noblesse et le tiers état. Il en fit l'ouverture le 4 novembre 1596, dans la grande salle de l'abbaye de Saint-Ouen. Autour de lui étaient les ducs de Montpensier et de Nemours, le connétable de Montmorency, les ducs d'Épernon et de Retz, le maréchal de Matignon , les quatre secrétaires d'état, le cardinal légat, les cardinaux de Gondi et de Givry, et les présidents des parlements de Paris, de Bordeaux et de Toulouse. On connaît la harangue prononcée par Henri IV dans cette circonstance. Elle a toujours été citée comme un modèle de cette vive éloquence du cœur, si puissante sur les hommes assemblés. Nous n’en citerons que les dernières paroles :

« Je ne vous ai point appelés, comme faisaient mes pré. cesseurs, pour vous faire approuver mes volontés ; je vous ai assemblés pour recevoir vos conseils, pour les suivre, bref, pour me mettre en tutelle entre vos mains, envie qui ne prend guère aux rois, aux barbes grises et aux victorieux. Mais la violente amour que je porte à mes sujets , et l'extrême envie que j'ai d'ajouter ces deux titres, de libérateur et restaurateur de cet état, à celui de roi, me font trouver tout aisé et honorable. »

N° 112. SIGNATURE DU TRAITÉ DE PAIX DE VERVINS.—2 mar 1598.

Samr-Ëvne. —1837.

Le cardinal de Médicis fut accueilli en France comme un messager de paix; et en effet tous ses soins, d'après l’ordre de Clément VU, tendirent à ménager la réconciliation des deux couronnes de France et d'Espagne. Philippe IT, âgé de

soixan(e et onze ans, commençait à reconnaître la longue illusion de ses projets ambitieux, et il craignait de léguer à son fils encore jeune un héritage aussi troublé que celui qu'il avait recueilli lui-même. 11 souhaitait d’ailleurs qu'un acte conclu à la face de l'Europe confirmät l'abandon qu'il voulait faire à sa fille chérie, l'infante Isabelle-Claire-Eugénie, de l'ancien patrimoine de la maison de Bourgogne. Il écouta donc volontiers les conseils de paix du frère Bonaventure Catalagirone , général de l’ordre des Franciscains, qui lui était envoyé par le pape, pendant que Henri IV se rendait plus aisément encore aux persuasions du cardinal de Médicis.

Par suite de ces dispositions réciproques, un congrès s'ouvrit dans la petite ville de Vervins, à la frontière de la Picar= die et de l'Artois. Au commencement du mois de février 1598, les sieurs de Bellièvre et de Sillery s’y rendirent au nom du roi Henri IV; le président Richardot, J.-B. Taxis et Louis de Verrières, au nom du roi catholique. On y admit le marquis de Lullin comme représentant du duc de Savoie; mais Henri IV ne voulut à aucun prix permettre l'entrée du congrès à l'envoyé du duc de Mercœur, lequel n'était pour lui qu'un sujet rebelle. Les deux médiateurs pontificaux apportèrent dans ces conférences leur pacifique intervention : il y manqua les ambassadeurs d'Élisabeth et des Provinces-Unies, dont Henri IV sacrifiait alors l'alliance à la loi suprême de l'intérêt de son royaume. ï

Les négociations durèrent trois mois. Au bout de ce temps (2 mai 1598) un traité fut conclu, qui, adoptant pour bases celles du traité de Cateau-Cambrésis, en 1558, rendait à la France les places de la Picardie qui étaient aux mains des troupes espagnoles , au roi d'Espagne le comté de Charolais, dépendance de la Franche-Comté; au duc de Savoie les forteresses que lui avaient enlevées les armes françaises. À ces conditions , non-seulement la paix , mais « une confédération et perpétuelle alliance et amitié, avec promesse de s'entr’aimer comme frères, » fut rétablie entre Philippe II et Henri IV, et le repos fut rendu à la France après quarante années de troubles et de guerres.