PASSAGE DU RHIN.— 12 sun

Tesreux (d'après le tableau de Cu. Lennux).

N° 253. PASSAGE DU RHIN. — 12 sui 1672.

Vanemeurex. — Vers 16°

Le maréchal de Turenne, dit l'auteur des Mémoires de Louis XIV , avait représenté au roi la nécessité de passer le Rhin entre le fort de Schenck et Arnheïm , afin de pénétrer dans les Provinces-Unies. Ce projet adopté, le prince de Condé, dont l'armée campait, depuis le 8 juin, à Emmerich, reçut l’ordre de l'exécuter. Il marcha le 11 à Elternberg, dans l'intention de faire jeter un pont de bateaux sur le Rhin, au-dessous de Tolhuis. La rive droile du fleuve fut bordée de troupes, et une forte batterie fut élevée pour favoriser la construction du pont. Le roi, qui voulait être présent au passage , partit du camp de Rées avec six mille chevaux, et arriva à Elternberg le 41 juin, à dix heures. Le lendemain matin, le pont étant très-peu avancé, on risqua de traverser le fleuve à la nage ; et le même jour Louis XIV écrivait à la reine Marie-Thérèse :

«.. M. le prince m'ayant rendu compte des guës et passages que j'avais ordonné de faire reconnaître sur le Rhin, depuis le fort de Schenck jusqu'à Arnheim, je partis d’aupr de Rées avec ma gendarmerie, et je vins à son camp, près d'Emmerich , où je soupai; et, au sortir de table, je montai à cheval avec lui, après avoir donné mes ordres pour un détachement de mille hommes de son infanterie, et pour faire marcher les bateaux de cuivre et l'artillerie avec sa cavalerie et ses dragons; et je suis arrivé ce malin avec le jour ici. J'avais un guide fort pratique des guëés de cette rivière, sur le rapport duquel, ayant commandé au comte de Guiche de reconnaitre un certain endroit nommé le Tolhuis , il l’a trouvé guéable. J'ai aussi d deux batteries sur le bord du Rhin, contre tout ce qui s’opposerait à la cavalerie, que j'avais destinée pour passer à droite et à gauche, tandis que je ferais un pont de bateaux dans le milieu , pour faire passer l'infanterie; mais, sur le rapport dudit comte de Guiche , j'ai commandé deux mille chevaux de l'aile gauche pour passer le Rhin, sous la conduite dudit comte, au gué qu'il avait reconnu devers le Tolhuis. Le régiment des cuirassiers , qui avait ordre de passer le premier, a détaché dix à douze cavaliers, qui s’efforçaient de passer

(1) Histoire militaire de Louis XLF, par Quincy, LA, p, 317 et suiv,

tantôt à gué, tantôt à la nage. Ces gens-ci ont vu venir à eux trois escadrons qui sortaient de derrière des haïes et des saules, et ont été chargés brayement par les officiers du premier escadron ; ce qui les ayant obligés de reculer quelques pas dans la rivière pour attendre leur corps, ils ont marché tous ensemble aux ennemis, l'épée à la main, avec tant de vigueur, que le second et le troisième escadron ont tiré d’effroi leurs coups en l'air, et ont aussitôt pris la fuite ; et le premier escadron, qui jusque-là avait tenu assez bonne contenance, a lâché le pied comme les autres, à quoi n'a pas peu contribué le canon; et alors tout le reste de la cavalerie a passé la rivière, et une partie a marché avec le comte de Guiche aux ennemis : le reste a demeuré en bataille sur le bord, avec le bonheur et l'éclat que nous pouvions souhaïter, n'ayant perdu au passage que fort peu de cavalerie, et n’y ayant que le seul comte de Nogent , de personnes remarquables, qui a été noyé, et presque point de blessés. Mais ensuite le malheur a voulu que M. le prince, à qui j'avais mandé de ne pas passer le Rhin, était parti dans un petit bateau , avant l’arrivée de mon ordre, pour aller voir ce que l’on mettrait de gens dans le château de Tolhuis, et pour faire reconnaître les postes de delà l’eau ; de sorte que, n'ayant su de mon intention, et ayant vu M. le duc d'Enghien et M. de Longueville courir à toute bride vers une batterie où les trois escadrons dont j'ai parlé avaient joint d'autre cavalerie et quelque infanterie , il y est accouru aussi, et a été suivi de quantité de gens qui n’ont plus gardé de mesure après un tel exemple. D'abord M. le prince et ces messieurs ont poussé les ennemis, et M. le comte de Guiche les a pris par derrière, en sorte qu'ils se disposaient à mettre bas les armes, à condition d’avoir bon quartier. Mais M. de Longueville, étant entré dans la barrière, a en ce moment crié : Point de quartier ! même , selon quelques-uns , tiré un coup de pistolet. Le désespoir a fait faire une salve aux ennemis, dont M. le prince a eu l'os au-dessus du poignet gauche froissé, MM. de Longueville et de Guitri tués sur-le-champ, et plusieurs dont vous verrez la liste. Un peu de patience, il ne nous eût pas échappé un seul de ces gens-là. Le comte de Guïche les avait enveloppés d’un côté , et d’un autre nous les eussions poussés avec les autres escadrons et avec l’infanterie , qui était presque passée dans les bateaux, au lieu que cet emportement nous a coûté cher; mais , à cela près, les affaires sont en si bon état, que j'y ai tout sujet de louer Dieu de cette entreprise. »

Louis XIV écrivait en même temps au maréchal de Turenne :

uin 1692

Au bord du Rhi , lets 52

à 10 heures du matin.

, près de Toile

« J'ai estimé à propos de vous dépêcher ce garde pour prévenir les fausses nouvelles. En substance, la cavalerie a pa aë et l'infanterie dans les bateaux , et le pont sera fait dans deux heures. Il est vrai que nous avons eu quelques gens de qualité ble:

certaine barr

et tués à ce passage, et de plus une l'eau. M. le prince est du nombre des premiers , et Marsillac, Vivonne, le comte de Saulx et quelques autres; el,'"entre ceux qui ont été tués, MM. de Longueville, Gu: et Nogent. Ce garde vous en pourra dire le détail : Dieu l'a permis pour tempérer ma joie; car, à cela près, toutes choses sont ici en fort bon état. Je vous écrirai ce soir encore pour vous faire savoir mes intentions , et quel parti je prendrai (1). »

(1) Mémoires militaires de Louis X1P, mis en ordre par le général Grimoard , t HE, p. 194-495.