N° 250. COMBAT NAVAL DE SOLE-BAY

7 auin 1672.

Guoin.— 1839.

« Ce fut dans ce temps-là, dit Quincy, que le roi apprit la victoire remportée par les armées navales de France et d'Angleterre sur celle des Provinces-Unies.

» Dès le mois de mars le roi d'Angleterre avait déclaré la guerre aux États-Généraux ; il ayait mis en mer une flotte de quarante vaisseaux de guerre, de plusieurs frégates et brûlots, commandés par le due d'York, son frère unique, qui a été depuis roi d'Angleterre sous le nom de Jacques IT. Le comte d'Estrées, vice-amiral de France, fit sa jonction avec la flotte anglaise, à l’île de Wight ; il avait sous ses ordres trente vaisseaux de guerre et quelques brülots.

» Les deux flottes combinées ne tardèrent pas à rencontrer celle des États-Généraux : Ruyter la commandait. Elle était forte de xante et douze vaisseaux de guerre, de quarante autres bâtiments, tant frégates, brülots, yachls et barques d'avis. Les armées restèrent quelque temps en présence sans combattre, et se séparèrent. Les flottes francaise et anglaise se rendaient à Sole-Bay, sur la côte d'Angleterre, pour faire de l'eau, lorsque Ruyter, qui avait l'avantage du vent, les attaqua. Le duc d’York fit les signaux de bataille :.le comte trées commandait l'avant-garde, ayant pavillon blanc; il avait en tête le lieutenant amiral Brankort. Le due d'York

se mit à la tête du corps de bataille, avec pavillon rouge, et était opposé à l'amiral Ruyter; le comte de Sandwich eut larrière-garde, ayant pavillon bleu, contre Vanghen, lieutenant amiral de Hollande. Il était environ cinq heures du matin lorsque les deux flottes étaient en présence. Le combat commença par le vice-amiral Brankort, qui attaqua avec Vavant-garde le comte d'Estrées, qui commandait celle de France et d'Angleterre. Le comte soulint ce feu avec une fermeté qui fut'admirée des Anglais et des Hollandais ; il n'avait que neuf vaisseaux, parce que les autres n'avaient pu se mettre sur la même ligne, et que celle de Flessingue était de beaucoup plus nombreuse. Ruyter attaqua avec le corps de bataille de l'armée ennemie le duc d'York : ils se battirent avec tant de valeur et d'opiniâtreté, qu'ils furent obligés l'un et l'autre, après un combat de plusieurs heures, de changer de navire. L’arrière-garde, commandée par le comte de Sandwich, fut attaquée par Vanghen, lieutenant amiral de Hollande, qui soutint pendant la journée tous les efforts de cette arrière-garde, beaucoup supérieure à la sienne; mais son vaisseau ayant été criblé de coups par plusieurs navires de ses ennemis, il fut enfin coulé à fond, après avoir vu tomber à ses côtés la plus grande partie des hommes qu'il avait sur son bord. Les Hollandais soutinrent jusqu'à la nuit les grands efforts des flottes de France et d'Angleterre ; elles avaient pris si fort le dessus, qu'elles les contraignirent de se retirer à la faveur de la nuit. Les deux armées s’occupèrent toute la nuit à réparer leurs vaisseaux. Les Hollandais avaient recu un puissant renfort qui les avait mis en état de recommencer le lendemain; cependant l’armée des deux rois ayant fait voile pour les combattre, le comte d’Estrées n'eut pas plutôt approché les Hollandais que leur flotte revira, reprit la route de leurs côtes, et alla mouiller à Schoneveld, rade de Zélande, Les Anglais et les Français se retirérent vers la Tamise, où le

sé

sieur de la Robinière, chef d’escadre de France, mourut d'une grande blessure qu'il avait reçue. Les Hollandais perdirent deux vaisseaux de soixante et dix pièces de canon chacun outre le vice-amiral Vanghen, qui fut submergé avec le vai seau qu'il commandait. Pendant le combat, les Anglais perdirent le comte Digby et le comte d'Osseri, qui furent tués. Les Français eurent de blessés messieurs des Ardans et du Maignon, et les Hollandais le vice-amiral Gent. Le duc d'York donna dans cette occasion des marques d’une grande intrépidité et d'une grande présence d'esprit, aussi bien que le comte d'Estrées, qui tint toujours en échec l'escadre de Zélande, et empécha qu’elle ne tombât sur la flotte anglaise, et sur la fin du combat, ayant pris le vent sur les Hollandais, il les contraignit de plier et de se retirer (1). »

N°251. PASSAGE DU RHIN.—12 sui 1672.

Penn Fnanque (d'après une ébauche de Cr. Lennux).— 1835