LLE NAVALE DE MALAGA

24 sucer 1704.

Tableau du temps.

On avait fait dans les ports d'Angleterre et de Hollande de grands préparatifs pour soutenir les prétentions de l’archiduc Charles à la couronne d'Espagne. Louis XIV, qui sur terre comme sur mer balançait encore la fortune de ses ennemis, arma de son côté; il confia le commandement de sa flotte au comte de Toulouse, grand amiral de France : le maréchal dé Cœuvres était sous ses ordres. Le prince la tête d'une flotte de vingt-trois vaisseaux de guerre, partit de Brest lé 16 de mai, se portant à la recherche de la flotte ennemie, qui avait quitté Lisbonne quelques jours auparavant, et par un heureux coup de main s'était emparée de Gibraltar. Les vaisseaux de Toulon et les galères ayant rejoint l’armée, le comte de Toulouse se trouva à la tête de trente-deux vais- Sceaux, dix-neuf galères, huit galiotes à bombes, six brülots et plusieurs bâtiménts de transport. La flotte anglo-hollandaise ne comptait pas moins de soixante et quatorze voiles. L'amiral Showel commandait l'avant-garde, le corps de bataille était sous les ordres de l'amiral Rook, et l'amiral Van Caiemburg avec les vaisseaux hollandais était à l'arrièregarde. Le 24 de juillet les deux armées étaient en présence. « Il était alors dix heures, et le feu commença généralement par toute la ligne. Les armées étaient 4 onze lieues au nord et au sud de Malaga, les ennemis ayant toujours le vent sur les Français. L’amiral Rook alla attaquer M. le comte de Toulouse; mais il ne soutint pas longtemps son feu. Il fit arriver deux vaisseaux frais pour le relever ; et quand il les

(1) Mémoires de Saint-Simon, t, IV, p. 28 et 86.

vit bien battus, il reprit leur place. On n'avait jamais vu un feu pareil à celui de l'amiral de France. M. le comte de Toulouse combattit avec tant de force et de valeur l'amiral d'Angleterre , qu'il l'obligea de plier et de quitter prise avec sa division. Le maréchal de Cœuvres eût beaucoup de part à cette glorieuse action, et conduisit toutes choses avec autant de prudence que de capacité. Le bailli dé Lorraine avait placé son navire le plus près des ennemis qu'il avait pu. 11 ÿ fut blessé si dangereusement qu'il mourut à minuit, avec la même constance et la même fermeté qu'il avait témoighées dans le combat. M. de Grand-Pré, qui se trouva commander son vaisséau après lui, se comportä si bien qu'on ne s'aperçut point de sa perte, ét ce vaisseau fit tout ce qu'on pouvait désirer. Il soutint le feu de trois frégates de soixante et dix canons jusqu'à quatre heures; après quoi l’ariiral Rook, lassé du feu de M. le comte de Toulouse, pass à lui, et il le reçut de son mieux (1). »

On se battit sur toute la ligné avec un âchatnément sans êgal, et le combat ne fut pas moins vif à l'avant qu'à l'arrière-garde. Il ne cessa qu'à la fin de la journée. Les armées restèrent en présence pendant toute la nuit qi suivit la bataille, et échangèrent encore des coups dé canon. Enfin, le lendemain matin, la flotte anglo-holländaise se retira. « Sitôt que le roi d'Espagne (Philippe V) eut appris le gain de cette bataille, il voulut en témoigner à M. le comte de Toulouse sa satisfaction , et lui envoya l'ordre de la Toison , aussi bien qu'au maréchal de Cœuvres, à qui il adressa son portrait enrichi de diamants (2). »

IN° 341 bis. COMBAT NAVAL LIVRÉ PAR LE CHEVALIER DE SAINT-POL CONTRE LES ANGLAIS, — 31 mar 1705.