N° 346. PRISE DE RIO-JANEIRO

Gunix. — 1839.

En 1711 une escadre, sous les ordres du commandant Duclerc , avait été chargée d'aller attaquer Rio-Janeiro. Cette expédition n’avait pas réussi, et Duclere, prisonnier ayec les officiers qui l’accompagnaient, avait ensuite été massacré avec eux. Louis XIV résolut de tirer une vengeance éclatante de cette violation du droit des gens. Il confia à Duguay-Trouin le commandement d’une flotte qui partit de la Rochelle le 9 juin. Elle était composée de dix-sept vaisseaux , et portait environ trois mille cinq cents hommes de débarquement. Arrivé au Brésil dans les premiers jours de septembre, Duguay- Trouin demanda satisfaction au gouverneur don Francisco de Castro-Marias. N'ayant pu l'obtenir, il força l'entrée de la baie de Rio-Janeiro. « Elle est fermée , dit Quincy, par un grand goulet beaucoup plus étroit que celui de Brest. Elle est défendue, du côté de tribord, par le fort de Sainte-Croix, qui était garni de quarante-quatre pièces de canon de tout calibre, d'une autre batterie de six pièces qui est en dehors de ce fort, et du côté de bâbord, par le fort de Saint-Jean, et par deux autres batteries, où il y avait quarante-huit pièces de gros canons qui croisaient l'entrée, au milieu de laquelle se trouve une île ou gros rocher, qui peut avoir quatre-vingts ou cent brasses de longueur, etc., ete. »

L’escadre de Duguay-Trouin passa dans ce goulet, défendu par près de {rois cents pièces de canon, dont elle essuya le feu avec une intrépidité extraordinaire. Il s'empara de l'île et entra dans le port. « Ayant mis à terre environ trois mille cinq cents hommes de débarquement, ils attaquèrent des forts bien fortifiés et obligèrent les Portugais à les abandonner, aussi bien que la ville , quoiqu’ils eussent plus de quinze mille hommes de troupes, dont la plus grande partie avaient servi en Espagne et s'étaient trouvés à là bataille d'Almanza. M. Duguay-Trouin, s'étant emparé de la ville, marcha aux Portugais pour les combattre, et les obligea, quoiqu'ils fussent bien postés, de racheter par de grosses sommes leur ville, qu'il ne pouvait garder faute de vivres. Cette entreprise coûta

(1) Histoire militaire de Louis XIV, par Quincy, t. VE, p. 449. (2) Züid., p. 598.

aux Portugais plus de vingt millions , et causa un grand préjudice à la cause commune des alliés, puisque le roi de Portugal se trouva hors d'état de contribuer, autant qu’il avait fait jusque-là, à soutenir la guerre sur les frontières de son royaume contre l'Espagne, et obligea les Anglais et les Hollandais d'y suppléer en sa place (1). »

N°346 bis. LA FIDÈLE, LA MUTINE ET LE JUPITER, CONTRE TROIS VAISSEAUX HOLLANDAIS.

« Trois vaisseaux hollandais venant de Curasso (Guraçao) furent pris, après un combat de peu de résistance, par le Fidèle et la Mutine, qui avaient été armées à Dunkerque, accompagnées du Jupiter, armé à Bayonne. Ces vaisseaux furent menés à Paimbœuf. Ils étaient chargés de riches marchandises et de trois cent mille piastres, le tout de la valeur de douze cent mille livres (2). »

N° 347. BATAILLE DE DENAIN. —24 suizzer 1712.

Aux. — 1830.

Les revers éprouvés dans les campagnes précédentes avaient rendu le maréchal de Villars plus prudent. Le prince Eugène, au contraire, qui avait vu son heureuse témérité couronnée du succès, était devepu plus aventureux. Les troupes des confédérés occupaient Lille, Tournay, Bouchain et Maubeuge; le Quesnoy venait de tomber en leur pouvoir, et Landrecies était investie. ù

La reine Anne, qui venait de conclure la paix avec la France, avait retiré ses troupes de la coalition , et des commissaires s'étaient rendus à Utrecht pour traiter de la paix. «Il semblait, dit Quincy, qu'après cette diminution de troupes dans l'armée des alliés le prince Eugène ne songerait plus à de nouvelles entreprises; mais ce prince, enflé des progrès qu'il avait faits depuis quelques années sur la France, et de la prise du Quesnoy, qu'il venait de réduire en peu de temps, et se persuadant que le maréchal de Villars avait des ordres de ne rien hasarder, dans la crainte qu'un événement désavantageux ne rompit les négociations qui se faisaient à Utrecht, entreprit de faire le siége de Landrecies, comptant que, s'étant rendu maître en très-peu de temps de cette place, qui d'elle-même n’est pas bonne, et qui est une clef de la Champagne, ce serait le véritable moyen de continuer la guerre avec succès sans le secours des Anglais, ou bien d'obliger la reine Anne, par le succès de ces projets, à rompre les traités qu’elle venait de faire avec la France ; et c'était là le véritable but qu'il se proposait.

» Cependant , comme les mouvements du maréchal de Villars et l'importance de cette place qui, par les progrès des alliés, était devenue une des principales clefs du royaume de France, faisaient craindre au prince Eugène que ce général n'en tentt le secours , il fit couvrir le camp des assiégeants par un retranchement dont le fossé avait seize pieds de largeur sur quatre de profondeur, qui fut bordé d'artillerie chargée à cartouches, et le général Fagel eut ordre de veiller à la défense de ce retranchement. Le prince Eugène, avec la grande armée bien retranchée dans toutes les avenues COUvrait le siége et veillait à tous les mouvements du maréchal de Villars.

» Le comte d’Albemarle était posté à Denain pour couvrir le transport de l'artillerie, des munitions et des vivres qu'ils

() Histoire militaire de Louis XIF, par Quiney, t. VI, p. 613 et 652, (2) Zbid., p. 600,

liraientdes magasins de la Flandre wallonne, qu'ils mettaient en entrepôt à Marchiennes, sur la Scarpe, où il y avait plusieurs bataillons pour leur sûreté. Le comte d’Albemarle fit travailler en diligence à une double ligne de communication qui s’étendait, au travers de la plaine de Denain, jusqu'à l'abbaye de Beaurepaire. Ces lignes étaient de deux lieues et demie de longueur, et défendues de distance en distance par des redoutes et des corps de garde, pour assurer les passages des convois qui devaient aller à l'armée, et pour s'opposer aux partis et aux entreprises que pourraient faire, d'un côté, l'armée du maréchal de Villars, ou le prince de Tingry, du côté de Valenciennes (1). »

Ces dispositions annonçaient un grand mépris de l'ennemi. Le prince Eugène ayait présumé que les Français, intimidés par une longue suite de revers, n’oseraient jamais prendre l'offensive. Cette présomption lui coûta cher. Villars, rassem- Blant quatre-vingt mille hommes, feignit de vouloir se porter au secours de Landrecies; puis, reculant brusquement vers l'Escaut , il franchit ce fleuve à Neuville et vint fondre sur les lignes de Denain avec une promptitude si inattendue, que le comte d'Albemarle ne connut le mouvement des Français qu'à l'instant où il allait être attaqué.

« La prière faite et le signal donné, toute la ligne s'avança et marcha sept ou huit cents pas vers les retranchements sans tirer un seul coup. Quand elle fut arrivée à la demi-portée du fusil, les ennemis qui bordaient les retranchements firent une décharge de six pièces de canon chargées à cartouches, qu'ils ayaient dans leur centre, et trois décharges de leur mousqueterie, sans qu'aucun bafaillon en fût ébranlé. Étant arrivés à cinquante pas des retranchements, les piquets et les grenadiers se jetèrent dans le fossé, suivis des bataillons. Ils grimpèrent les retranchements qui étaient fort hauts, sans le secours des fascines, et entrérent dans le camp , faisant main basse sur tout ce qui leur voulut résister. Les ennemis , ayant été chassés des retranchements, se relirèrent dans le village et dans l’abbaye de Denain, et furent poursuivis de si près , que des bataillons presque entiers se jetérent dans l'Escaut. Le carnage fut fort grand, et on eut beaucoup de peine à arrêter le soldat, de manière que, des seize bataillons qui y étaient, il ne se sauva pas quatre cents hommes, tout le reste ayant été tué, noyé ou pris (2). »

Le prince Eugène accourut au commencement de l'action; mais , de l'autre rive de l'Escaut , il ne put que contempler la défaite du comte d'Albemarle, sans lui porter secours. Il était trop tard, et la défaite était consommée quand le gros de son armée arriya, et fit un effort pour reprendre sur les Français le pont de Prouvy. Leur attaque fut repoussée , et Villars put recueillir en toute sécurité les fruits de sa victoire lorsque, six jours après, il s'empara de Marchiennes, et y prit, avec cent pièces de canon , tous les approvisionnements de l'armée du prince Eugène. La levée du siége de Landrecies, et la reprise de Douai, de Bouchain et du Quesnoy , furent les conséquences immédiates de la victoire de Denain. On a justement dit qu’elle sauva la France.

N° 348. CONGRÈS DE RASTADT. — mars 1714.

Tableau du temps par Ruozrne Hume.

La paix avait été conclue à Utrecht : l'Angleterre, la Hollande , le duc de Savoie, le Portugal et l'électeur de Brandebourg, devenu roi de Prusse, avaient traité avec les rois de France et d'Espagne. L'empereur Charles VI s'obstinait seul à rester les armes à la main. Cette opiniâtreté lui fut funeste.

(1) Histoire militaire de Louis XIF, par Quincy, t. VIT, p. 62 et 63. & (2) Zbid., p.71.

Toutes les forces de la France et de l'empire s'étaient portées sur le Rhin, et là, le prince Eugène, campé sous Philipsbourg, n’avait pu empêcher Villars de prendre, presque sans coup férir, Spire, Worms, Kaiserslautern, Landau et d’autres places. Ayant ensuite passé le Rhin à Strasbourg, et trompé son ennemi par une manœuvre audacieuse, il était allé attaquer devant Fribourg une division de l'armée impériale, l'avait taillée en pièces, et assiégeait la ville sans qu'Eugène pût la secourir. Déjà il en était maître , et la citadelle seule avait échappé à ses coups, lorsque tant de revers donnérent enfin de meilleurs conseils à l'Empereur. Il consentit à entrer en négociation, et envoya le prince Eugène comme son plénipotentiaire à Rastadt, pendant que Louis XIV donnait, de son côté, à Villars, la même mission. Après de longues conférences , la paix fut enfin signée, le 6 mars 1714, Landau rendu à la France fut le fruit de la dernière et glorieuse campagne de Villars (1).

N° 348 bis. PHILIPPE, DUC D'ORLÉANS, VA RECEVOIR AU PARLEMENT LE TITRE DE RÉGENT DU ROYAUME. — 2 SEPTEMBRE 1715.

Arux.

Louis XIV était mort le 1* septembre 1715. A la manière calme et solennelle dont il avait vu sa fin approcher, on avait pu croire qu'il avait voulu faire de la mort le dernier des actes de représentation royale qui remplirent son grand règne.

« Aussitôt, raconte M. Lemontey, l'historien de la régence, tous les grands du royaume entrent dans la chambre du duc d'Orléans, et le saluent du nom de régent. Une partie d'entre eux le presse d'en accepter le titre, de le notifier au parlement, et de saisir, sans autre formalité, les rênes du pouvoir. Philippe sourit au zèle de ces nouveaux d'Épernon ; mais, ayant peine à reconnaître, dans la courtoisie de quelques habituës du château de Versailles, le pavois du champ de mars et les droits des guerriers de Clovis, il ordonne sagement de convoquer le parlement, et entraîne le cortège aux pieds de l'enfant Louis XV.

» Tout se prépare, ou plutôt tout était prêt pour la séance du lendemain. Les gardes françaises et les gardes suisses environnent le palais. Villeroy, de Guiche, Contades, Reynolds et Saint-Hilaire dirigent, en faveur du duc d'Orléans, toutes les mesures que Louis XIV a prescrites contre lui. D’Aguesseau et Joly de Fleury ont composé les harangues. L’ambassadeur d'Angleterre (2) étale dans une tribune l'apparence d'un crédit qu'il n’a pas. La grand'salle et les vestibules sont inondés d’une foule d'officiers déguisés, de militaires réformés, et de ces aventuriers dont les grandes villes sont le rendez-vous. La plupart portent des armes cachées sous leurs habits, mais sans aucun dessein arrêté. Tous obéissent à cette curiosité française qui aime à saisir les événements dans leur source, à la vanité de jouer un rôle dans toutes les affaires, ou, peut-être, au plaisir puéril de figurer une scène de la Fronde.

» Le parlement , impatient de sentir sa liberté, s'était ras-

(1) Decamps rapporte, dans la Vie des peintres flamands , allemands et hollandais, £. IV, p. 130, que « le comte de Luc appela Huber (Jean- Rudolphe) à Bade, où étaient pour lors assemblés les plénipotentiaires nommés pour terminer les différe peintre eut ordre de peind

nds, et qui conclurent la paix. Notre

> dans un seul tableau les plénipotentiaires de la part de la France, le maréchal de Villars, M. de Saint-Contest, le comte du Luc et M. du TH , secrétaire d’ambassade; ceux de la part de l'empire étaient le prince Eugène, les comtes de Goës, de Seilern, et M. de Bendenricth, secrétaire de légation. »

(2) Lord Stairs.

semblé dés la pointe du jour... Philippe put reconnaitre, à son entrée dans la grand'chambre, tout l'ascendant de son parti. Le premier président de Mesmes, son ennemi, fut obligé lui-même de le haranguer avec soumission. » Le prince n’en éprouva pas moins un grand trouble quand ce fut à lui de prendre la parole : l'autorité de Louis XIV était si imposante encore, même dans la lettre morte de son testament ! Le discours du due d'Orléans était habilement composé : il supposa au feu roi des dispositions contraires à celles que le testament renfermait; puis « il promit un gouvernement sage, économe, réparateur, et toujours éclairé par les remontrances du parlement, etc. A ces derniers mots, tous les cœurs tressaillirent de joie. Aussi, quand il proposa de prononcer, séparément et en premier lieu, sur le droit que sa naissance ef les lois du royaume lui donnaient à Ja régence, un empressement sans frein dépouilla l'assemblée de la gravité d’un corps délibérant. Le testament fut apporté ; un conseiller nommé Dreux le lut d’une voix basse et rapide, et personne ne daigna l'écouter. Les têtes bouillantes des enquêtes ne souffrirent même pas qu'on recueillit les voix dans.la forme accoutumée, et une impétueuse acclamation nomma le duc d'Orléans régent, en vertu de sa naissance et des lois du royaume (1). »