N°366. PRISE DE ME

.—4 Juin 1744.

Gouache par Va Branemmenc,

Marie-Thérèse semblait perdue. Elle l'était, en effet, sans l'indomptable courage qu'elle opposa à ses revers. Laissant Vienne, que menaçait l'armée rançaise, elle alla se jeter, son fils entre les bras, au milieu des vaillantes populations de la Hongrie, et implora leur assistance en jurant le maintien de leurs priviléges. Un rapide mouvement d’enthousme entraîne alors à sa suite toute la nation hongroise, puis toules les peuplades slaves de la Moravie, de la Bohème et des bords de l'Adriatiqu

Eu peu de temps elle redevint maitresse de tous les états héréditaires de la maison d'Autriche, et bientôt la paix qu’elle conclut avec le roi de Prusse (juillet 1742) en lui cédant la Silésie la mit en état de tenir têle partout à ses ennemis.

Au milieu de ce mouvement national, les Français ne purent plus tenir en Allemagne, et, assiégé dans Prague, le maréchal de Belle-Isle fut réduit à la triste gloire de faire, au cœur de l'hiver (17 décembre 1744), une retraite que les écrivains du temps ont comparée à celle des dix mille. En même temps l'électeur de Baviëre, naguère triomphant, était chassé

é de sa capitale , et réduit à cacher sa misère dans la ville libre de Francfort, théâtre des pompes de son couronnement. Mais

(1) Campagnes de Louis XP, p. 21 et 25.

se

Marie-Thérèse, non contente de son glorieux retour de fortune, voulut davantage. Avide de vengeance, et confiante dans la double alliance de la Hollande et de l'Angleterre, elle rêvait l'invasion et le partage des provinces françaises, et jeta le prince Charles de Lorraine sur l'Alsace, pendant que le féroce Mentzel, avec ses bandes esclavonnes, allait dévaster les états du roi Stanislas. Ces tentatives furent victorieusement repoussées par les troupes françaises; la guerre fut formellement déclarée au roi de la Grande-Bretagne et à la reine de Hongrie; le prince Charles-Édouard , le dernier des Sluarts, appelé de Rome pour aller en Angleterre redemander à la maison de Hanovre l'héritage de ses aïeux; le roi de Prusse rattaché par d'habiles négociations à l'alliance française, et d'immenses préparatifs furent faits enfin sur terre et sur mer pour résister avec toutes les ressources de la France aux deux redoutables ennemis qu’elle avait à combattre.

Quatre armées furent mises sur pied. Le roi, à la tête de quatre-vingt mille hommes , se dirigea sur la Flandre; le maréchal de Coigny marcha sur le Rhin avec cinquante mille, et le duc d'Harcourt sur la Meuse avec dix mille hommes. Le prince de Conti commanda l'armée de Piémont, qui s'élevait à vingt mille hommes. Le comte de Saxe, nouvellement nommé maréchal de France, était destiné à servir en Flandre sous le roi. Il arriva à Valenciennes le 20 avril, et s’empara aussiLôt de Courtray, dont il fit son quartier général. Louis XV avait quitté Versailles le 3 mai. Il passa la revue de l'armée Je 15 mai dans la plaine de Gisoin, près de Lille, accompagné du ministre de la guerre, le comte d'Argenson.

«Le roi quitta Lille le 22 à midi pour se porter sur Menin , où il arriva le 23. On ouvrif la tranchée en sa présence le 28, à dix heures du soir, du côté de la porte d'Ypres : sa majesté ne se relira qu'à deux heures du matin.

» Le comte de Clermont, chargé d’une seconde attaque à Ja rive droite de la Lys, ouvrit la tranchée la même nuit devant l'ouvrage à corne de la porte de Lille.

» Le maréchal de Saxe alla ie 28 reconnaître le pays jusque auprès d'Oudenarde; il revint par Deynse et le long de la Lys : ce fut alors qu'il commença à se servir avantageusement des partis d'infanterie.

» Le roi élant allé, le 31, visiter la tranchée devant l'ouvrage à corne, en ordonna l'attaque pour la nuit suivante. On le fit reconnaître par un lieutenant et six greradiers, qui le trouvèrent abandonné.

» Le chemin couvert de Menin étant pris, le baron d'Echten, commandant de la place, demanda le 4 juin à capituler ; il obtint les honneurs de la guerre (1). »

N°367, PRISE D'YPRES.—27 sui 1744.

Vas Ysexpren.—1837.

N°368. PRISE D'YPRES.—27 sun 1744.

Gouache par Vas Branrenc.

« Le siège d'Ypres suivit immédiatement. Les troupes arrivèrent devant la place le 40 juin, dans la position indiquée par le maréchal de Noailles. Ce fut le prince de Clermont, abbé de Saint-Germain-des-Prés, qui commanda les principales attaques de ce siège. On vit les Français, assurés de la victoire, monter la tranchée avec leurs drapeaux. L'investissement avait été ordonné le 16 juin; la capitulation fut signée le 27 du même mois (2). »

1) Histoire du maréchal de Saxe, pax le baron d'Espagne, £. 1 P pagnac, L. 1,

(2) Campagnes de Louis XF, p.

« Le roi avait visité les tranchées le 21 et le 24 : ce même jour, sur le soir, M. d'Arnaud de l’'Estang, aide-major d’artillerie, servant comme volontaire dans la tranchée, sous les ordres du duc de Biron, obtint la permission d'aller avec deux mineurs reconnaître ce qui se passait dans la basse ville: il se glissa dans le fossé, et, après avoir escaladé la petite demi-lune vis-à-vis de la poterne, il fit gratter et arracher par ses deux mineurs une porte de communication pratiquée dans l'épaisseur du rempart : il y monta seul l'épée à la main en criant vive le roi! ce qui fut répété par toute la tranchée. Cet officier revint tout de suite demander au duc de Biron des grenadiers à la tête desquels il marcha, et s'empara de toute la basse ville (1). »

N° 369. PRISE DE FURNES. — 11 sumcer 1744.

Rayrrar. — 1837.

« Le prince Charles de Lorraine et les Autrichiens avaient repassé le Rhin ; le maréchal de Coigny les poursuivit, s’arrêta à Weissembourg, qu'il emporta sans avoir employé le canon : l'épée et les baïonnettes des officiers et soldats avaient suffi. Trois mille Autrichiens y périrent, six cents furent faits prisonniers : c'était le 15 juillet 1744.

» Tandis que les Français entraient dans la ville d'Ypres, le duc de Boufllers prenait la Knoque, et le roi quitta l'armée pour visiter les places de la frontière. Pendant ce temps le prince de Clermont faisait le siège de Furnes qui, le 11 juillet, demanda à capituler après cinq jours de tranchée ouverte (2).»

N°370. BATAILLE DE CONI.—30 sepremBre 1744.

Srnnun.— 1837.

Les hostilités avaient commencé du côté de l'Italie le 22 février 1744, et les flottes réunies de France et d'Espagne avaient été attaquées dans la Méditerranée par l’escadre anglaise sous les ordres de l’amiral Matthews. L’issue du combat était restée indécise. Cependant le prince de Conti ayant rejoint l'infant don Philippe, les armées combinées de France et d'Espagne passèrent le Var, s'emparèrent de Villefranche et de Montalban , et forcèrent ensuite le passage de la Stura. On s'empara du château Dauphin et du fort Demont. On assura ainsi la libre communication de l’armée d'Italie avec le Dauphiné et la Provence.

Le prince de Conti écrivait à Louis XV après la prise du château Dauphin : « C’est une des plus brillantes et des plus vives actions qui se soient passées. Les troupes y ont montré une valeur au-dessus de l'humanité. La brigade de Poitou, ayant M. d’Agénois à sa tête, s'est couverte de gloire. »

» La bravoure et la présence d'esprit de M. de Chevert ont principalement décidé l'avantage. Je vous recommande M. de Solémi et le chevalier de Modène. Lacarte a été tué. Votre majesté, qui connaît le prix de l'amitié, sent combien j'en suis touché (3). »

Les armées réunies se portèrent ensuite ensemble sur Coni, dont le siège fut aussitôt commencé.

Cette ville, située au confluent de la rivière de Gesse avec la Stura, à quatorze lieues de Turin, est une des places fortes de l'Italie. La tranchée Ctait à peine ouverte que le roi de Sardaigne se présenta pour en faire lever le siége et livra bataille le 30 septembre. On se canonna d'abord pendant quelque temps, et vers une heure après midi, les grenadiers du roi de Sardaigne s'étant portés sur la porte de la Madona del Uimo , l'attaque fut vive et sanglante.

(1) Histoire du maréchal de Saxe, par le baron d’Espagnat, LU, p. 8. (?) Campagnes de Louis XF. Paris, 1788, (3) Zdem, p. 36,

«Les Français et les Espagnols combattirent en cette occasion comme des alliés qui se secourent, et comme des rivaux qui veulent chacun donner l'exemple. Le roi de Sardaigne perdit près de cinq mille hommes et le champ de bataille. Les Espagnols ne perdirent que neuf cents hommes, et les Français eurent onze cents hommes tués ou blessés. Le prince de Conti, qui était général et soldat, eut sa cuirasse percée de deux coups et deux chevaux tués sous lui (1). »

La prise de Coni fut le résultat de Ja bataille.