ATTAQUE DU VILLAGE D'ANTHOIN

Tableau du temps par Lexranre

N° 379. BATAILLE DE FONTENOY.—11 mar 1745.

Tableau du temps par He Prôvas

N° 380. BATAILLE DE FONTENOY.—11 mar 1745.

Tableau da temps par Lewrar.

N° 381. BATAILLE DE FONTENOY.—11 mar 1745.

Gouache par vax Bzanewmenc.

« Le 40 au matin, sa majesté se rendit avec M. le dauphin à la tête des troupes : le maréchal de Saxe y était; il faisait exécuter les ordres donnés dans la nuit. Le roi lui avait permis de se tenir dans une voiture d'osier par rapport à l'état où il était : il ne monta à cheval qu’au moment de l’action.

» Le lendemain, à quatre heures du matin, le roi se mit à la tête des troupes. Les gardes du corps étaient encore dans leur camp : le maréchal de Saxe envoya dire au comte d'Argenson que si le roi et M. le dauphin avaient passé le pont on ne fit marcher les gardes du corps que quand le roi et M. le dauphin l'auraient repassé. Le maréchal de Saxe sentait l'importance de ne pas exposer à la destinée d’un combat incertain deux têtes aussi précieuses. Le roi et M. le dauphin étaient alors en deçà de l'Escaut. Sa majesté s'étant fait rendre compte de ee que désirait le maréchal : « On peut dès » à présent, dit ce prince, faire venir mes gardes du corps, » car très-certainement je ne repasserai pas l'Escaut. » Il alla se placer près de la justice de Notre-Dame-aux-Bois, d'où il pouvait tout voir et donner ses ordres.

» Le canon de l'ennemi commença à tirer avec une vivacité extrême un peu avant cinq heures du matin.

» Le maréchal de Noailles était alors avec le maréchal de Saxe auprès de Fontenoy : il lui faisait voir l’ouvrage qu'il avait fait faire à l'entrée de la nuit pour la communication du village de Fontenoy avec la redoute la plus près de ce poste. Il lui servit ce jour-là de premier aide de camp, sacrifiant la jalousie du commandement au bien de l'État, et s'oubliant soi-même pour un général étranger et moins ancien. Le maréchal de Saxe sentait tout le prix de cette magnanimité, et jamais, comme le fait observer très-bien M. de

(1) Histoire du maréchal de Saxe, par le baron d'Éspagnac, t. If, p« 28-29.

Voltaire, on ne vit une union si grande entre deux hommes quel'amour-propre semblait devoiréloigner l’un de l’autre(1).»

« Les deux armées se canonnèrent pendant plus de trois heures; enfin les alliés se déterminérent à attaquer Fontenoy : leur infanterie avança sur cinq colonnes. Deux colonnes hollandaises tentérent deux fois de rompre les troupes qui étaient entre Anthoïn et Fontenoy; deux autres voulurent emporter Fontenoy. Les attaques furent vives; une seconde attaque sur Fontenoy et sur la redoute de la gauche ne fut pas plus heureuse. Ils formérent alors deux lignes d'infanterie fort épaisses et marchèrent en très-bon ordre pour attaquer le centre de l'armée du roi. Ils firent un feu si vif et si terrible, qu’ils ébranlérent le front de l’armée française, qui fut obligée de céder quelque terrain.

» La première ligne de cavalerie française donna, pour laisser à l'infanterie le temps de se reformer; mais le feu soutenu des alliés la força de plier et de se rallier derrière la seconde ligne, qui la soutenait. Celle-ci fut également forcée de céder à l'épouvantable feu qu'elle essuya. La cavalerie française ne perdit cependant point courage , et revint plusieurs fois à la charge (2). »

« Le maréchal de Saxe, dit le baron d'Espagnac, n'avait d'inquiétude que pour le roi : il lui fit dire par le marquis de Meuse qu'il le conjurait de repasser l'Escaut avec M. le dauphin ; mais on ne put jamais l'obtenir. Cependant, malgré leurs avantages , les lignes anglaises souffraient beaucoup : leurs flancs étaient exposés au feu du canon et de la mousqueterie , tant de la redoute de la pointe des bois de Barry, que des troupes françaises qui étaient près de Fontenoy. Le duc de Gumberland crut devoir resserrer ses deux lignes pour les éloigner du feu qui les maltraitait. Ayant fait marcher en même temps les quatre régiments qui étaient sur sa droite et le long de la lisière du bois, il s’en servit pour fermer le vide qui se trouvait entre ses deux lignes : il présentait ainsi un bataillon carré, dont trois faces pleines. Ce bataillon , composé de l'élite de l'infanterie anglaise et hanovrienne, était d'environ quinze mille hommes. Les régiments de cavalerie de la gauche les plus à portée eurent ordre de l’attaquer. »

Cette formidable colonne résistait à toutes les charges ; son feu terrible et soutenu enlevait des lignes entières de régiments. La bataille allait être perdue; le maréchal de Saxe voulut faire un dernier effort, mais il sentait que la défaite totale de l’armée française dépendait de cette dernière attaque ; il prévit tout pour la retraite, qui eût été impraticable si les Hollandais eussent passé entre les redoutes qui étaient vers Fontenoy et Anthoin, et s'ils fussent venus donner la main aux Anglais.

Le duc de Richelieu , lieutenant général, et qui servait en qualité d'aide de camp du roi, arriva en ce moment, « Il venait, rapporte Voltaire, de reconnaître la colonne près de Fontenoy. Ayant ainsi couru de tous côtés sans être blessé, il se présenta hors d’haleine, l'épée à la main et couvert

de poussière. « Quelle nouvelle apportez-vous ? lui dit le ma- » réchal; quel est votre avis ? — Ma nouvelle est que la ba- » taille est gagnée si l’on veut, et mon avis est qu’on fasse » avancer dans l'instant quatre canons contre le front de la » colonne : pendant que cette arlillerie l’ébranlera, la mai- » son du roi et les autres troupes l’entoureront; il faut tom-

» ber sur elle comme des fourrageurs. »

Le maréchal approuva l'avis du duc de Richelieu ; on prit les ordres du roi. L’artillerie fut dirigée sur le front du batail- Jon carré; la maison du roi avance, le duc de Richelieu en tête.

() Histoire du maréchal de Saxe, pax le baron d’Espagnac, t. I, p- 55-59.

(?) Campagnes de Louis XF, p. 42.

«Le maréchal de Saxe avait commandé que la cavalerie touchât les Anglais avec le poitrail des chevaux : il fut bien obéi. Les officiers de la chambre chargeaient pêle-mêle avec les gardes et les mousquetaires : les pages du roi y étaient l'épée à la main. Il y eut une si exacte égalité de temps et de courage, un ressentiment si unanime des échecs qu’on avait reçus, un concert si parfait , la cavalerie le sabre à la main, l'infanterie la baïonnette au bout du fusil , que la colonne anglaise fut foudroyée et disparut; ce qui put s'en échapper re- Passa les ravins dans le plus grand désordre, laissant le champ de bataille couvert de morts et de blessés. Les Hollandais, voulant faire une diversion en faveur des troupes anglaises et hanovriennes , s'ébranlérent dans le moment de l'attaque de la colonne ; mais l'infanterie et les dragons qui étaient sur la droite vers Anthoin se disposant à les charger, ils se retirérent précipitamment , abandonnant vingt pièces de canon et leurs blessés. Ce dernier succès rendit la victoire complète (1). »

N°382. BATAILLE DE FONTENOY.—11 mar 1745.