N° 407. BATAILLE DE ROCOU

11 ocrogre 1746.

Gouache par van BLaRENBERG.

Le maréchal de Saxe avait offert au prince Charles de Lorraine, pour ménager le sang du soldat, de mettre de part et d'autre les troupes en quartiers d'hiver. Cette offre, faite par

(1) Campagnes de Louis (2) Zdem, p.

(3) Zbid.

CF, p. 56

un ennemi supérieur en nombre, et dans l'entraînement de la victoire , fut rejetée par le général autrichien. I s'était flatté, dans son orgueilleuse obstination, d'arrêter sous Liége la marche victorieuse de l'armée française. Son camp était assis entre Houtain et Grasse. « Le maréchal de Saxe poursuivait ses avantages, et allait bientôt attaquer le prince Charles de Lorraine. L'armée fran à le Jaar et occupait le

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terrain qui sépare les deux chaussées qui conduisent à Liège; elle était rangée sur quatre lignes ; la droite était appuyée à Hognoul, la gauche sur Neudorp. Un corps de réserve formait

la troisième ligne derrière le village de Houté, et celui que commandait le marquis de Contades formait la quatrième. Les troupes détachées, aux ordres du comte de Clermont et du comte d'Estrées (depuis maréchal de France), campérent en avant de l'armée, sur la chaussée de Saint-Tron à Liège, et celles que commandaient MM. de Clermont-Gallerande et de Mortagne se placèrent à la gauche.

» L'ordre le plus exact régnait dans tous les rangs : le jour convenu étant arrivé, le maréchal de Saxe fit battre la générale, et l'armée marcha sur dix colonnes parallèles jusqu'à la hauteur du village de Lointain , qui avait été donné pour le point de direction de la marche de chaque colonne. A cet endroit la cavalerie des deux ailes se mit en ordre de bataille, et l'infanterie, chargée des attaques, resta en colonnes par bataillons,

» Le prince Charles de Lorraine s'avança à cinq cents pas environ de son camp , sans abandonner les différents postes qu’il occupait sur les hauteurs, et fit ses dispositions pour le combat.

» Le feu du canon placé à la droite de l'armée française en donna le signal. L'action s'engagea dans le faubourg de Sainte- Vaiburg et dans le village d'Ance. Le comte de Clermont et le comte d'Estrées , à la tête des brigades de Picardie, de Champagne, de Monaco, de Ségur , de la Fère, de Bourbon, poussèrent les alliés si vivement, qu'ils furent chassés de ces deux postes.

» Le maréchal de Saxe s’exposa comme le moindre soldat, et parut à la tête de toutes les brigades, bravant le feu du mousquet et du canon. Il se signala personnellement comme officier au camp de Varoux; et c’est celte bravoure qui enflammait l'âme du soldat. Les alliés, encore chassés de ce nouveau poste , étaient consternés ; ils se repliérent contre le village de Rocoux , où le marquis d'Hérouville conduisit les brigades de Navarre, d'Auvergne, de Royal, de Montmorin : elles y firent des prodiges de valeur, et battirent entièrement les alliés. Le maréchal de Saxe les avait suivies à la tête de six bataillons : tout pliait devant lu alerie holiandaise effrayée jeta la confusion dans l’armée alliée, et oc nna une désertion générale; la fuite fut la ressource des vaineus. Les alliés eurent dans ce combat sept mille hommes tant tués que blessés ; on leur fit mille prisonniers, et on leur enleva cinquante pièces de canon et dix drapeaux. Du côté des Français il y eut trois mille hommes tués ou blessés (1), »

Gouache par van BLansatoenc.

Quelques avantages remportés en Italie, et les victoires navales de l’Angleterre, rendirent aux alliés la confiance. Ils firent de nouveaux eflorts, et Maëstricht fut rempli de prodigieux approvisionnements de guerre. Louis ; Cependant, maître de la Flandre autrichienne , proposait encore la paix : elle fut refusée. Le maréchal de Saxe, à qui Louis XV

(1) Campagnes de Louis XF, p. 58-59,

avait donné, après la bataille de Rocoux, le titre de maréchal général des armées du roi, porté seulement avant Jui par Turenne , fut chargé de poursuivre une guerre qu'il avait si glorieusement commencée. Il était convenu qu'il porterait ses armes dans la Flandre hollandaise : on voulait ainsi forcer les États-Généraux à se détacher de l'alliance impériale.

Le 20 avril, Maurice fit une revue géné de l'armée dans les différents cantonnements qu’elle occupait. Le comte de Lowendal, qui était sous ses ordres , se mit aussitôt après en marche : il sempara des villes de l'Écluse, d'Issendick et du Sas de Gand, les 22, 25 et 30 avril. D'un autre côté le marquis de Montmorin se rendit maitre de Philippine presque en vue de la flotte anglaise qui se trouvait à l'embouchure d l'Escaut, où elle couvrait Flessingue et Middelbourg. Hulst capitula le 1% mai, et Axel le 16. En moins d’un mois presque toute la Flandre hollandaise se trouvait occupée par les Français.

En 1672, la Hollande , menacée par Louis XIV, avait remis ses destinées aux mains de Guillaume, en le nommant stathouder. L'influence anglaise fit, en 1749, parodier cette grande mesure de patriotisme; et, pour sauver l’indépendance hollandaise, on nomma stathouder héréditaire Guillaume de Nassau, qui ne fit rien pour elle.

Cependant le duc de Cumberland , qui était venu du champ de bataille de Culloden prendre lecommandement des armées alliées , après avoir fait une démonstration contre Anvers, s'était porté sur Maëstricht pour protéger cette ville, menacée par les armes françaises. Le maréchal de Saxe, suivant les mouvements de l’armée ennemie, manœuvra alors pour la rencontrer. Une bataille était inévitable. Louis XV accourut de Versailles pour y prendre part. Le 30 mai il était à Mons, où il fit son entrée , et fut reçu par le clergé et tous les corps de la ville qui étaient allés à sa rencontre.

2 Juizzer 1747.

Govven: — 1836.

2 suuLer 1747.

Tableau du temps par Lexravr.

2 suILLET 1747.

Tableau dn temps par Cuanzes PAnnoGEL 3 terminé par Pienne Frasque.

2 suser 1747.

Gouache par va Branranenc.

Le lendemain , Louis XV arriva à Bruxelles, où il avait été précédé de quelques jours par le maréchal de Noailles. Le comte de Lowendal resta dans cette ville avec quelques bataillons pour la défendre en cas d'attaque. L'armée alliée ayant fait un mouvement pour se porter aux environs de Lavwfeld, le maréchal de Saxe, saisissant l’occasion, s’empressa de prendre les ordres du roi pour livrer bataille.

11 faut citer ici les propres paroles du maréchal de Saxe faisant au roi de Prusse le récit de cette journée. L'auteur d'un si beau fait d'armes en est le meilleur historien, comme le meilleur juge en était alors le grand Frédéric.

« Les ennemis, dit-il, étaient sur la Nèthe et nous derriére

la Dyle, entre Louvain et Malines. Des armées ne peuvent guère quitter ces sortes de positions sans qu'il n’en résulte quelque événement : les alliés avaient pris cette position intermédiaire pour couvrir Berg-op-Zoom et Maëstricht, deux points fort éloignés, et où nous conduisaient l'Escaut et la Meuse. Je n’o quitter le bassin de Bruxelles pour me porter à Maëstricht, parce que, si les ennemis avaient une fois passé la Dyle, et s'étaient placés derrière cette rivière, je n'aurais pu les en déloger.….

» J'ai temporisé dans celte position jusqu'en juin, dans l'espérance que le défaut de subsistances obligerait nos ennemis à se déplacer : je voulais aussi donner aux grains le temps de mûrir, afin de conserver ma cavalerie en bon état pour le reste de la campagne; mais, les ennemis ne bougeant point, je poussai, le 12 juin, M. le comte d'Estrées, avec un corps, à Tirlemont, et M. le comte de Clermont du côté de Jodoigne, pour voir quels mouvements les ennemis feraient..….. »

Après avoir parlé des dispositions prises successivement par les deux armées, le maréchal ajoute : « Je m’ébranlais pour attaquer le camp de la Commanderie, lorsque je vis toute l’armée des ennemis se déployer dans la plaine. Le roi était à trois lieues de moi avec le reste de l’armée, qui avançait à tire d'aile. Je ne voulus point me charger de l’événement de ce combat : ayant mon maître si près de moi, je le fis avertir. Les ennemis me tâtèrent; je ne fis que soutenir jusqu'à l'arrivée du roi, qui me joignit à quatre heures après midi : le corps de l’armée resta en delà de Tongres pour mettre les tentes bas, repaître, et recueillir les traineurs. A sept heures du soir les troupes se mirent en marche, et arrivèrent à dix heures du soir. Les ennemis employérent le reste du jour à se former, et restèrent avec leur droite au Vieux- Tone, la gauche tirant sur Maëstricht, ou plutôt au Jaar, vers les hauteurs du camp Saint-Pierre. Nous avions notre gauche sur les hauteurs de Héerderen, et la droite à Esmaël. On pouvait espérer qu'en battant les ennemis ils seraient obligés de se retirer le long de la Meuse, vers Ruremonde, ce qui nous donnait les moyens de jeter nos ponts au-dessus de Maëstricht, et de faire le siège de cette place : c’est ce qui nous détermina à les attaquer. Leur droite, où était M. de Bathiany avec les Autrichiens, était avantageusement placée, appuyant à la Commanderie du Vieux-Ione, qui a une grande enceinte murée et fortifiée, et au grand Spauven, retranché en amphithéâtre; ils avaient devant leur centre le hameau de Lawfeld, et leur première ligne en était distante d'une demi-portée de fusil. Ce hameau n'était occupé au commencement que par quelques pandours; je résolus de m'en emparer, parce que de là je pouvais fort incommoder leur centre en m'établissant dans les haies de ce village, qui sont revêtues de terre et garnies de fortes épines; je fis donc en conséquence mes dispositions. Pendant ce temps-là les ennemis mirent le feu au village de Vlitingen et au hameau de Lawfeld..….

» Comme mon objet principal était de percer les ennemis par le centre, tandis que je faisais attaquer leur gauche et tenais leur droite en échec, jy mis toute mon attention : les ennemis commencèrent d'abord par nous canonner fort violemment, ayant près de deux cents pièces de canon de tous calibres. Insensiblement l'infanterie du comte de Clermont s’approcha du hameau de Lawfeld, et l'attaqua par trois colonnes en face et dans les deux flancs : la colonne de la droite yentra, celle du centre ÿ pénétra aussi, mais celle de la gauche ne put avancer, l'ennemi étant plus en force vis-à-vis d'elle. »

Le village de Lawfeld r it à toutes les attaques qui avaient été dirigées contre lui.

« Alors ,'ajoute Je maréchal, nous attaquâmes , la baïonnette au bout du fusil, sans tirer, les troupes qui soutenaien

le village, et les mimes en désordre. Dans ce moment les ennemis qui soutenaient le combat dans le village, entendant tirer derrière eux, abandonnèrent les haies; nos troupes qui Jes attaquaient par l’autre extrémité les sui ent, et dans un instant toute la bordure du village fut occupée par notre infanterie avec des cris et un feu épouvantables. La ligne des ennemis en fut ébranlée ; deux brigades de notre artillerie qui m'avaient suivi se mirent à tirer, ce qui augmenta le désordre. 11 nous était arrivé sur la gauche deux brigades de cavalerie; j'en pris deux escadrons, et ordonnai au marquis de Bellefonds, qui les commandait, de pousser à toutes jambes dans l'infanterie ennemie, et criai aux cavaliers : Comme au fourrage , mes enfants !

» Mon canon, qui avait passé avec moi à la gauche de Lawfeld, tourna ce hameau, et s'établit sur une élévation d’où il battait toute cette infanterie qui marchait devant nous, et y causait un grand dommage. Elle avait, entre nous et elle, une ligne de cavalerie qui favorisait sa retraite. Je dis au comte d'Estrées de. la pousser sur leur infanterie; mais, comme je donnais cet ordre, cette cavalerie sentant la nécessité de sauver son infanterie mise en désordre, nous sauta au visage, et nous causa quelque trouble. Elle fat étrillée d'importance, mais elle sauva cette infanterie, que nous ne revimes plus. M. de Ligonnier, qui fit cette prompte et belle manœuvre, y fut pris prisonnier; les escadrons gris, qui chargèrent avec lui, et quelques escadrons hessois furent taillés en pièces. Ne voyant presque plus d’ennemis à cette droite, le reste se retirant en déroute vers la basse Meuse, je recommandai à M. le comte de Clermont de les suivre, et je m'en fus à notre gauche, où était le roi, et vis-à-vis de lui M. de Bathiany avec vingt-sept mille hommes. Il était trois heures après midi :ainsi cette attaque avait duré environ cinq heures, ayant commencé entre neufet dix heures du matin (1).»

Au moment où arrivait le maréchal, le comte de Clermont venait « de mettre en déroute l'aile gauche des ennemis. Le roi faisait attaquer alors l'aile droite, composée des troupes de la reine de Hongrie, qui jusque-là n'avaient pris aucune part à l'action. Le maréchal de Saxe, à la tête des brigades d'infanterie que commandait le marquis de Senectère, porta les premiers coups. Le comte de Clermont-Tonnerre, le marquis de Gallerande, poursuivirent les ennemis assez loin, et firent un carnage affreux de tout ce qu'ils atteignirent.

» Cette bataille se donna le 2 juillet 4747; la perte des Français fut évaluée à six mille hommes, tant tués que blessés , et celle des ennemis à dix mille : on leur fit douze cents prisonniers dans le village de Lawfeld, et plus de neuf cents dans la poursuite; on leur prit vingt-neuf pièces de canon, deux paires de timbales, neuf drapeaux et sept étendards (2). »

Louis XV, rapporte Voltaire, rendit cette bataille célèbre par le discours qu’il tint au général Ligonnier, qu'on lui amena prisonnier : « Ne vaudrait-il pas mieux, dit-il en lui montrant le village de Lawfeld, qui était la proie des flammes, songer sérieusement à la paix que de faire périr tant de braves gens (3)? »