JUILLET AU 15 SEPTEMBRE

Gouache par van Branemwene,

La prise de Maëstricht était le but de la bataille de Lawfeld. Mais l'armée ennemie s'étant retirée de l'autre côté de la Meuse, sous les murs de cette place , le maréchal de Saxe ajoute, dans sa lettre au roi de Prusse :

«Notre projet sur Maëstricht étant manqué, j'écrivis au comte de Lowendal, qui était resté à Louvain avec seize bataillons et trente-deux escadrons, de marcher à Berg-op- Zoom , pour en faire le siège. Les alli yant fait passer depuis, et envoyant journellement des troupes de leur armée vers Berg-op-Zoom, le roi a renforcé le comte de Lowendal de plusieurs bataillons et d’escadrons, de sorte qu'il a actuellement sous ses ordres quarante-deux bataillons et soixante et dix escadrons, un bataillon de Royal-artillerie et les volontaires bretons.

» La tranchée a été ouverte devant Berg-op-Zoom le 14; et, comme la place peut être rafraîchie, n'étant pas investie, ce siége pourrait être meurtrier, d'autant que les assiégés ne manqueront pas d'employer tout ce que l'art indique eu pareil cas.

» Le comte de Loywendal, prévenu que l'ennemi était en force près de Berg-op-Zoom, s'attendait à livrer un combat avant d'en pouvoir faire le siége; mais, voyant que les ennemis, au lieu d'en défendre les approches , s'étaient retirés derrière leurs retranchements, il jugea qu'il aurait moins à combattre la résistance des troupes que la bonté de la place et les difficultés inséparables de l'exécution d'un projet aussi extraordinaire.

» Berg-op-Zoom, le chef-d'œuvre du fameux ingénieur hollandais Cohorn, avait la réputation d'avoir été vainement assiégé dans les temps antérieurs, et passait dans l'Europe pour imprenable; il ne pouvait être investi que par un seul côté, où le rival du maréchal de Vauban avait employé son savoir. Deux cents bouches à feu défendaient les remparts; la place était abondamment pourvue de munitions de bouche et de guerre, et elle avait la facilité de s’en procurer par mer et par terre; sa garnison communiquait avec un corps considérable de troupes, campé derrière des lignes, protégées par des marais qui régnaient sur tout leur front, et qui, dans les endroits accessibles, d’ailleurs très-étroits, étaient défendus par des forts revêlus, dont chacun exigeait un siège, Les alliés avaient à portée de cette vilie un corps de troupes nombreux, et qui pouvait être renforcé, et par ce qu'ils avaient derrière les lignes de Steenberg, et par leur grande armée. Il était aisé de juger que, s'ils ne pouvaient faire lever le siège par un acte de vigueur, ils étaient du moins en état ou de le prolonger, ou de forcer les Français à l'abandonner. Il était, en effet, difficile de commencer ce siège avant la mijuillet, et il fallait qu'il fût fini avant la fin de septembre, à cause des res biliaires qui, dans l’arrière-saison, sont le fléau annuel des habitants du pays. Il n’y avait pas moins à craindre que les mauvais temps ne rendissent les chemins des convois impraticables. Cette entreprise enfin était faite contre les principes de guerre accrédités; aussi le succès en parut-il impossible à bien du monde (1). »

La tranchée fut ouverte dans la nuit du 1% au 15 juillet; les attaques furent pous avec la plus grande vigueur; les assiégés se battirent en désespérés, et opposèrent la plus opiniâtre résistance.

(1) Histoire du maréchal de Saxe, par le baron d’Espagnac, t. 11, p. 346-362.

N° 415, PRISE D’ASSAUT DE LA VILLE DE BERG- OP-ZOOM. — 16 aour 1747.

Gouache par vas Branemenc.

Le 16 août le comte de Lowendal ordonna l'assaut.

« Les soldats enfoncèrent tout ce qui s'opposait à leur passage, forcérent les retranchements, et se mirent en bataille sur chaque bastion, et sur le rempart à droite et à gauche. Le carnage fut affreux; aucun officier ni soldat n’échappa à leur fureur; ils se rendirent maîtres de la ville, taillèrent en pièces et dispersèrent tout ce qu'ils rencontrèrent dans les rues ; le reste de la garnison se rendit, ainsi que ceux qui défendaient les forts de Mormont, de Pensem, de Rouvers. Le pillage, qui fut permis, mit le comble aux malheurs de Berg-op-Zoom.

» Ce siége fut récompensé par le bâton de maréchal de France, que le roi donna au comte de Lowendal (1). »

416. COMBAT DU VAISSEAU L'INTRÉPIDE CONTRE PLUSIEURS VAISSEAUX ANGLAIS.

17 ocrogre 1747.

Guisenr (d'après un tableäu du temps).—1835,

Pendant que les armes de la France triomphaient ainsi sur le continent, elles étaient moins heureuses sur mer. Les flottes réunies de la Hollande et de l'Angleterre avaient presque détruit la marine française, tristement déchue depuis les dernières années de Louis XIV. C’étaient des particuliers, de simples armateurs, qui seuls relevaient alors lhonneur du pavillon national; et tandis que les escadres anglaises, sous les amiraux Anson et Hawke, dominaient sans contestation dans l’Atlantique, deux hommes, à force de talent et de courage, élaient parvenus à maintenir la supériorité de la France dans les mers de l'Inde. La prise de Madras , capitale des possessions anglaises, en 1746, immortalisa le nom de La Bourdonnais, et Dupleix ne ignala pas moins, la même année, par sa belle défense de Pondichéry. Trop heureux si une basse jalousie n’eût point souillé sa gloire !

Il faut citer aussi, parmi les faits glorieux qui vinrent rompre alors la triste continuité de nos revers maritimes, l'action hardie du commandant du vaisseau ? /ntrépide.

Une escadre de huit bâtiments de l'état, sortie de l'île d'Aix, escorlait deux cent cinquante vaisseaux marchands. Le 17 octobre 1747, à la hauteur du cap Finistère, elle ren-

contra une flotte anglaise composée de vingt-trois vaisseaux , et commandée par l'amiral Hawke. « Le chef d'escadre, rapporte l'auteur des Campagnes de Louis XV, manœuvyra pour favoriser la fuite des navires m:

vaise disposition, leur marche inégale, leur trouble à l'aspect d'une flotte supérieure à celle qui les défendait , en lais une partie à la porlée des Anglais. Ils furent enveloppés ; l'escadre s'avança pour Îes ager, et le combat commença. Les aux de guerre s'y virent bientôt investis eux-mêmes, tellement que cha

cun d'eux en combaltait plusieurs d’une force supérieure. Il leur était impossible de se porter un mutuel secours. Le Neptune, le Monarque, le Fougueux , le Sévère, ne se rendirent que lorsqu'ils furent entièrement désemparés. Le Tonnant, que montait M. l'Étenduére, commandant de l'escadre , avait successivement essuyé le feu de toute la ligne anglai plusieurs fois il s'était vu au milieu de trois ou quatre vaisseaux qu'il avait repoussés, mais, après la réduction des quatre vaisseaux français, tous les efforts de l'amiral Hawke se réunirent contre lui. Ses manœuvres

(1) Campagnes de Louis XP, p, 69

furent hachées, ses voiles criblées ; son mât de perroquet de fougue tomba; la chute de son artimon paraissait inévitable ; il allait se rendre ou périr, lorsque M. de Vaudreuil, qui commandait l’Intrépide , traversa la flotte anglaise et vint le secourir. Le Terrible et le Trident veulent suivre cet exemple, maïs il leur est funeste, et ils sont forcés de se rendre. L’Intrépide et le Tonnant restent donc exposés seuls à tout le feu de l'artillerie d’une flotte entière. Déjà cinq vaisseaux anglais désemparés sont contraints de se retirer; d'autres reviennent à la charge , puis s'éloignent aussi pour réparer leur dommage. Tandis qu'ils se préparent à un nouveau combat, M. de l'Étenduère fait fausse route, leur échappe à la faveur des ténèbres, et /e Zonnant rentre dans Brest, remorqué par l'Intrépide (1). »

N° 417. SIÉGE DE MAESTRICHT.—7 mar 1748.

Gouache par vas BLanrmenc

Après la prise de Berg-op-Zoom, qui avait frappé de consternation les Provinces-Unies, Louis XV offrit encore la paix aux alliés. Ils s'obstinérent à la refuser, et il fallut la leur imposer par les armes. « La paix est dans Maëstricht, » dit le maréchal de Saxe; et le siège de cette ville fut décidé.

C'était une grave et difficile opération que de venir assiéger une place aussi forte et aussi puissamment défendue , en face d'une armée de quatre-vingt mille ennemis Tout l'effort du génie du maréchal de Saxe fut de tromper sur ses intentions le duc de Cumberland , qui de La Haye observait ses mouvements. Il envoya son lieutenant, le maréchal de Lowendal, opérer dans le Luxembourg, pour se rabattre ensuite sur Maëstricht par la rive droite de la Meuse, tandis que luimême faisait semblant de se porter sur Breda, et, revenant brusquement sur la rive gauche du fleuve, investissait de ce côté la ville qu'il voulait assiéger. Cette savante manœuvre £ à souhait : le 9 avril le maréchal de Saxe élait sous les murs de Maëstricht, et Lowendal y arriva quatre jours après. itôt les travaux du siége commencèrent, et ils furent poussés avec la plus grande activité. Dans la nuit du 15 au 16 la tranchée fut ouverte, et les deux maréchaux encouragèrent cette opération de leur présence. Elle était nécessaire aux troupes, qui avaient à subir à la fois le feu de l'ennemi et les rigueurs d’une saison contraire. Enfin, malgré la ri

tance courageuse des assiégés et leurs fréquentes sorties, malgré les menaces du duc de Cumberland , qui vint se présenter devant les lignes françaises sans oser les assaillir, les travaux furent poussés avec une telle vigueur, que le # mai au malin le maréchal de Saxe ordonna pour la nuit l'attaque du chemin couvert.

« Mais à midi le lord Sackville, aide de camp du duc de Cumbherland, arriva à l'abbaye d'Hochten avec une lettre de ce prince, où il donnait avis au maréchal de Saxe que les préliminaires de paix venaient d'être signés à Aix-la-Chapelle; il lui proposait en même temps de lui céder Maëstricht, s'il voulait accorder à la garnison les honneurs de la guerre.

» Le baron d’Aylwa, gouverneur de Maëstricht, ne jugea pas que la lettre du duc de Gumberland fût une autorité suffi sante pour lui faire rendre une place qui lui avait été confiée par les États-Généraux : il demanda un délai de quarantehuit heures , pour envoyer à Breda savoir les intentions du prince d'Orange. Le général major comte de Wied en étant revenu avec les ordres au baron d'Aylwa de remettre Maëstricht, le drapeau fut arboré, et la capitulation fut signée le 7 : elle portait que la garnison sortirait avec les honneurs de la guerre, et sans chariots couverls; mais que,

(1) Campagnes de Louis XP, p. 19;

par considération particulière pour le baron d'Aylwa, commandant de la place, et pour le baron de Marshal, commandant des Autrichiens, ils pourraient emmener, l'un et l’autre, quatre pièces de canon et deux mortiers (1). »

Le lendemain les hostilités furent suspendues, et Ja paix , signée, le 18 octobre à Aix-la-Chapelle , fut publiée à Paris le 12 février de l’année suivante.

N° 418. PRISE DE PORT-MAHON.—iumN 1756.

Tableau du temps.

Le traité d’Aix-la-Chapelle, en rendant la paix à l'Europe, n'avait terminé ni les luttes lointaines de l'Inde , ni les entreprises réciproques des colons français et anglais de l'Amérique septentrionale. Dupleix, avec son énergique activité, faisait une guerre redoutable à la compagnie britannique des Indes orientales, et sur les frontières du Canada et de la Nouvelle-Angleterre, les limites mal définies de l'une et Jautre de ces grandes colonies donnaient lieu à de continuelles escarmouches. Le lâche assassinat du parlementaire français Jumonville et la prise de trois cents navires marchands, saisis sans déclaration de guerre, épuisérent la patience du pacifique gouvernement de Louis XV. On demanda salisfaction à l'Angleterre, et, sur son refus de l’accorder, la guerre lui fut déclarée par la France. Trois escadres furent aussitôt armées. Le maréchal de Belle -Isle reçut le commandement des côtes de l'Océan, pendant que le maréchal de Richelieu allait prendre à Toulon celui de la flotte de la Méditerranée.

Gette flotte, composée de douze vaisseaux de ligne, de cinq frégates et d’un grand nombre de bâtiments de transport, sous les ordres de la Galissonnière, avec quinze mille hommes de débarquement, partit des îles d'Hyères le 12 avril 1756. Elle fit voile vers l'île de Minorque, où elle occupa sans coup férir la ville de Mahon.

À cette nouvelle, quatorze vaisseaux anglais, commandés par l'amiral Byng, se dirigèrent vers Minorque pour la secourir. L'action s’engagea, et le succès en fut très-vivement disputé. L’escadre anglaise fut enfin dispersée et contrainte de se réfugier à Gibraltar.

N°419. SIÈGE ET PRISE DU FORT SAINT-PHILIPPE (PORT-MAHON).—28 sun 1756.

Wacusar

«ll restait aux Anglais l'espérance de défendre la citadelle de Port-Mahon (le fort Saint-Philippe), qu'on regardait, après Gibraltar, comme la place de l'Europe la plus forte par sa situation , par la nature de son terrain et par Lrente ans de soins qu'on avait mis à la fortifier. C'était partout un roc uni; c’élaient des fossés profonds de vingt pieds, et, en quelques endroits, de trente, taillés dans ce roc; c'étaient quatrevingis mines sous des ouvrages devant lesquels il était impossible d'ouvrir la tranchée. Tout était impéuétrable au canon, et la citadelle entourée partout de ces fortifications extérieures taillées dans le roc vif.

» Le maréchal dé Richelieu tenta une entreprise plus hardie que n'avait été celle de Berg-op-Zoom : ce fut de donner à la fois un assaut à tous les ouvrages qui défendaient le corps de la place. Il fut secondé dans cette entreprise audacieuse par le comte de Maillebois, qui, dans celle guerre, déploya Loujours de grands talents, déjà exercés dans l'Italie.

(1) Histoire du maréchal de Saxe, pax le baron d'Espagnac, t, I,

C'est par cette ardeur difficile à comprendre qu’ils se ren- & maitres de tous les ouvrages extérieurs. Les troupes portèrent avec d'autant plus de courage , qu’elles av, affaire à près de trois mille Anglais, secondés de tout ce que la nature et l’art avaient pu faire pour les défendre. Le lendemain (98 juin) la place se rendit (4). »

La garnison sortit avec les honneurs de la guerre, et se retira à Gibraltar. Le 29 juin l’armée française prit possession du fort Saint-Philippe.

N° 420, TAILLE D'HASTEMBECK.

26 ruizzer 1757.

Riouir.—1837.

« Tandis que les Français combattaient en Canada, plusieurs puissances de l'Europe s’unissaient par des traités pour rapprocher le théâtre de la guerre. Le roi de Prusse, instruit par la cour de Londres que la France avait le dessein de porter ses forces vers la principauté de Hanovre, se ligua avec l'Angleterre, et jura de s'opposer de tout son pouvoir à l'entrée de toute armée étrangère dans l'empire. Élisabeth, impératrice de Russie, ennemie de Frédéric; Auguste IT, roi de Pologne et électeur de Saxe, qui avait des indemnités à répéter pour les rayages commis par les Prussiens pendant la guerre de 1741; l'impératrice reine Marie-Thérèse, qui Youlait rentrer dans la Silésie , que les circonstances l'avaient forcée d'abandonner, s'unirent contre Frédéric IL. »

Louis XV entra alors, contre les anciennes habitudes de la politique française, dans l'alliance autrichienne.

« On se promettait une garantie réciproque (le cas de la présente guerre excepté) ; on s’engageait à se rendre de bons offices mutuels, pour prévenir toute invasion de quelque puissance ennemie, soit dans les états de la maison d'Autriche , soit dans ceux de la maison de France. Dans le cas où, par les voies de la négociation, l'une ou l'autre des puissances contractantes ne pourrait pas empêcher une irruption dans les états de son alliée, elle s’obligeait à lui fourair pour sa défense vingt-quatre mille hommes effectifs. »

Le roi de Prusse, menacé de tous côtés, fit tête à l'orage. Avec une armée de cent cinquante mille hommes, la plus forte et la mieux organisée de l'Europe; avec les trésors am par son économie et celle de son père, il crut pouvoir braver la redoutable coalition formée contre lui; et, n’attendant pas qu'on l'attaquât, il se jeta sur les états de l'électeur de Saxe. Mar e le fit mettre au ban de l'empire. Il s'en vengea en battant les Autrichiens accourus au secours d'Auguste II, et enferma les Saxons dans leur camp de Pyrna.

« Jamais, dit Voltaire, on ne donna tant de batailles que dans cette guerre. Les Russes entrèrent dans les états prussiens par la Pologne ; les Français, devénus auxiliaires de la reine de Hongrie, combattirent pour lui faire rendre cette même Silésie, dont ils avaient contribué à la dépouiller quelques années auparavant, lorsqu'ils étaient les alliés du roi de Prusse. Le roi d'Angleterre , qu’on avait vu le partisan le plus déclaré de la maison d'Autriche , devint l’un de ses plus dangereux ennemis. La Suède, qui avait autrefois porté de si grands coups à cette maison impériale d'Autriche, la servit alors contre le roi de Prusse, moyennant 900,000 livres que le ministère français lui donnait , et ce fut elle qui causa le moindre ravage. L’Allemagne se vit ainsi déchirée par beaucoup plus d'armées nationales et étrangères qu'il n'y en eut dans la fameuse guerre de trente ans.

» Tandis que les Russes venaient au secours de l'Autriche

(1) Siècle de Louis XV, par Voltaire, ch,

par la Pologne, les Français entraient en Allemagne par le duché de Clèves et par Wesel. De son côté le roi de Prusse allait chercher l'armée autrichienne en Bohème. Il opposait un corps considérable aux Russes. Les troupes de l'empire , qu'on appelait les troupes d'exécution , étaient commandées Pour pénétrer dans la Saxe , tombée out entière au pouvoir des Prussiens ; ainsi l'Allemagne était en proie à six armées formidables qui la dévoraient en même temps. »

Le maréchal d'Estrées , à la tête de l'armée française , avait passé le Rhin à Dusseldorf. « Il suivait pas à pas le due de Cumberland , et il atteignit ce prince vers les bords de la Hamel. On ne pouvait choisir une position plus avantageuse que celle des Hanovyriens près de Hamelon. Leur droite se s cette ville; leur front était défendu par un marais imperméable ; leur gauche s'élevait sur des montagnes couvertes de bois , entrecoupées de ravins très-profonds ; elle était terminée d’un côté par une batterie, de l’autre par le village de Hastembeck. On ne pouvait attaquer que ce flanc gauche , et de cette attaque dépendait la victoire : M. de Chevert en fut chargé.

» Le duc de Cumberland , qui connaissait l'importance de sa gauche et de sa batterie, yavait porté l'élite de ses troupes, commandée par M. le comte de Schullemberg. Tous les chemins étaient rompus ; il fallait tourner les bois et les montagnes pour parvenir à cette aile des Hanovriens. M. de Chevert partit à la tête des brigades de Picardie, de la Marine et d'Eu ; après une marche longue et pénible, entreprise pendant la nuit, il arriva enfin : il était neuf heures du matin , et la bataille était commencée depuis six heures. Chevert prend sa place, s'avance à la tête des grenadiers et pénètre dans les rangs des ennemis; il est suivi et bien secondé par ses premières brigades, par celles de Champagne, du Roi, des grenadiers de France , et par les Autrichiens , qui étaient accourus pour le soutenir. Champagne s’empara de cette batterie retranchée qui faisait la sûreté du camp des ennemis. On les poursuivit de poste en poste, tandis que l'artillerie continuait à les foudroyer de front. Le passage étant frayé, M. de Contades pénétra jusqu'à Hastembeck et chassa les Hanovriens de ce village, qu'ils défendaient encore. Le duc de Cumberland donna le signal de la retraite (1). »

N°42. BATAILLE DE LUTZELBERG.

10 ocrogre 1758.

Dexams.—1837.

La bataille d’'Hastembeck et la capitulation de Closter- Seven, qui suivit quelque temps après, n’eurent pas les résultats heureux qu’on devait en attendre. Cette capitulation n’ayant pas été reconnue par FAngleterre, le duc de Cumberland perdit son commandement, et la guerre se ralluma avec plus de fureur au commencement de 1758. Les journées de Crevelt et de Rosbach avaient porté une rude atteinte à Y'honneur des armes françaises ; mais le maréchal de Broglie Je rétablit par la victoire qu'il remporta à Sundershausen le 23 juillet 1758 ; et, après avoir chassé devant lui les Hessois commandés par le prince d'Isembourg , il se rendit maître de toute la Hesse et pénétra en Westphalie.

Le prince de Soubise, de son côté, avait également rencontré l'ennemi à Lutzelberg. Les armées, qui ne demandaient que l'occasion de se mesurer, furent bientôt en présence. « Le prince de Soubise devait attaquer le front des ennemis, le duc de Fitz-James , leur gauche; le duc de Broglie devait détourner leur attention par des manœuvres et de fausses attaques, tandis que, par un long détour, M. de Che-

(1) Campagnes de Louis XF, p. 108-112,

vert, à la tête des Saxons et des Palatins, viendrait les prendre en flanc. Quoique celui-ci eût un long espace à parcourir, il fut le premier aux mains avec les ennemis. Toutes les autres divisions montrèrent beaucoup d’ardeur; leurs chefs, un concert parfait; mais toute l'armée convint que c'était principalement à M. de Chevert que la gloire de cette journée était due. Les alliés y perdirent trois à quatre mille hommes , tués ou blessés , et huit cents prisonniers. Le baron de Zastrow, neveu du général de ce nom, fut du nombre des derniers. La perte des Francais fut très-médiocre en comparaison de celle des ennemis; ils n’eurent pas plus de six cents hommes tués ou blessés. Huit jours après cette bataille, le prince de Soubise fut élevé au grade de maréchal de France, et, de son côté, le roi de Pologne envoya à M. de Ghevert le cordon de l'aigle blanc (1). »