N°426. COMBAT NAVAL D'OUESSANT

27 sucer 1778.

Gunx,

Il fallait un prodigieux effort pour remettre la marine française en état de lutter avec celle de l'Angleterre. Le gouvernement de Louis XVI déploya toute l’activité que réclamait une si haute entreprise ; en peu de temps le nombre des vaisseaux à flot fut considérable , celui des bâtiments en construction plus grand encore, et les escadres françaises se trouvèrent partout où il y avait à rencontrer le pavillon britannique.

L'engagement des quatre bâtiments dont nous parlions tout à l'heure au milieu de toute l'escadre anglaise, le 17 juin 1778, fut le signal de la guerre. Le comte d'Orvilliers sortit alors de Brest à la tête d'une flotte de trente-deux vai seaux de ligne. Il avait sous ses ordres le duc de Chartres et Duchaffaut , lieutenants généraux de marine. La flotte était divisée en trois escadres : la blanche au corps de bataille, la blanche et la bleue à l'avant-garde, et la bleue à l’arrièregarde.

Les

Le comte d'Orvilliers, généralissime , sur la Bretagne, .

de cent dix canons , était au corps de bataille, le comte de Guichen avec lui.

Duchaffaut , sur /a Couronne , de quatre-vingts canons , dirigeait l'avant-garde avec le capitaine de vaisseau Rochechouart. Le duc de Chartres , monté sur le Saint-Esprit, de quatre-vingts canons, conduisait l’arrière-garde; le comte de Grasse était sous ses ordres. Les armées navales de France et d’Angleterre se rencontré juillet.

Dès qu’elles furent en vue l'une de l’autre , elles manœuvrérent durant quatre jours consécutifs, le comte d'Orvilli pour conserver l'avantage du vent qu'il avait enlevé aux Anglais, Pamiral Keppel pour le recouvrer. Enfin, le 27 juillet, à neuf heures du matin, le temps paraissant favore flotte française offrit le combat à l'ennemi. Les A: Yaient qu'un prince du sang royal de France commandait Fescadre bleue, qui, avant le combat, formait l’arrièregarde de la flotte française, L’amiral Keppel manœuvrant dans l'intention de couper cette division du reste de l’armée navale , le comte d'Orvilliers fit virer de bord , et l'escadre bleue se trouva former l'avant-garde. Le Saint-Esprit fut exposé, à demi-portée de canon , au premier feu des Anglais. Voici les termes dans lesquels le ministre de la marine s'exprimait sur ce combat, en écrivant au duc de Penthièvre, grand amiral, beau-père du due de Chartres : « M. d'Orvilliers a donné des preuves de la plus grande habileté ; M. le duc de Chartres, d'un courage froid et tranquille, et d’une présence d'esprit étonnante, Sept gros vaisseaux, dont un à trois ponts, ont successivement combattu celui de M. le duc

(1) Aitoire de Louis XT, par Bourniscaux, le 1; p. 207.

de Chartres, qui a répondu avec la plus grande vigueur, quoique privé de sa batterie basse. Un vaisseau de notre armée à dégagé le Saint-Esprit dans le moment le plus vif, et a essuyé un feu si terrible, qu’il a été absolument désemparé et obligé. de se retirer. » La flotte étant entrée à Brest, le duc de Chartres vint à Paris et à Versailles : il y fut reçu | avec enthousiasme par le public. La bataille d'Ouessant , en effet, relevait la gloire navale de la France, tristement flétrie durant la guerre de sept ans.

N° 427. COMBAT DE LA FRÉGATE FRANÇAISE LA CONCORDE CONTRE LA FRÉGATE ANGLAISE LA MINERVE. —22 aour 1778.

Tuéonone Dunors (d'après le tableau de la galerie du ministère de la marine ).— 1837.

« Le 22 août, la Concorde, frégate de vingt-six canons, commandée par M. le Gardeur de Tilly, rencontra du côté du cap Français la frégate anglaise la Minerve, de trentedeux canons. Le combat commença à neuf heures et demie, et fut soutenu pendant deux heures, à la portée du mousquet, avec une ègale fermeté de part et d'autre. À onze heures et demie, sir John Scott, capitaine de la Minerve, étant trop maltraité dans ses manœuvres et sa mâture pour tenter plus longtemps le sort des armes, fit signal qu'il se rendait, Sa frégate fut amarinée et conduite au Cap (1). »