N°432. COMBAT NAVAL DE L'ILE DE LA GRENADE

6 JüILLET 1779.

JF. Huc:

« Le lendemain , pendant que le comte d'Estaing était occupé à faire désarmer les habitants et à indiquer l’emplacement des batteries , il reçut l'avis de l'approche de l’armée navale anglaise, Le vent, qui soufflait de l'est et de l'estnord-est , ne lui permettant pas de sortir à sa rencontre, il rappela au mouillage ceux de ses vaisseaux que la mauvaise qualité de l’anse Molenier avait fait dérader et s'étendre jusque dans la baie pour y trouver une meilleure tenue. En même temps il envoya quelques frégates croiser au vent de son armée. Le 6, à la pointe du jour, il fit signal à une partie de ses vaisseaux , qui n'avaient pas encore appareillé , de couper leurs câbles et de se former en ligne, l'amure à tribord, sans avoir égard ni à leurs postes ni à leur rang.

» L'armée anglaise, qui avait l'avantage du vent, s’approchait alors, toutes voiles dehors, dans l’ordre de bataille suivant :

» À l'avant-garde, le vice-amiral Barrington , sur Le Prince de Galles , de soïxante et quatorze canons.

» Au corps de bataille, l'amiral Byron , sur la Princesse Royale, de quatre-vingt-dix.

» Et l'arrière-garde, sous les ordres du contre-amiral Hyde-Parker, embarqué sur le Conguérant , de soixante et Quatcrze canons.

» L'armée française, qui courait à bord opposé , devait être ainsi formée :

» À l'avant-garde, le comte de Breugnon , commandant, sur le Tonnant, de quatre-vingts canons.

» Le comte d'Estaing , général, au corps de bataille , sur le Languedoc, de quatre-vingts canons.

» Et à l’arrière-garde , M. de Broyes , sur Le César, de soixante et quatorze canons.

» Il n’y eut d’abord que quinze vaisseaux français qui purent prendre part au combat, les courants ayant fait tomber les autres sous le vent. Cependant l’armée anglaise , sans cesser de combattre, continuait de courir avec confiance vers la baie de Saint-Georges , dans l'espoir d'arriver encore assez à temps pour secourir l'ile de la Grenade. Mais à la vue du feu des forts sur son chef de file, l'amiral Byron , con- Yaincu que cette île n'était plus au pouvoir des Anglais, fit revirer son armée vent arrière et mit au même bord que les Français. Le combat continua avec la plus grande vivacité jusqu'à midi un quart; il cessa alors, parce que l'armée anglaise forçait toujours de voiles et serrait le vent pour rejoindre son convoi, tandis que l'amiral français arrivait insensiblement pour rallier ses vaisseaux sous le vent.

» Lorsque l'armée française fut bien formée en ligne, le comte d'Estaing la fit revirer vent devant tout à la fois. L'objet de cette évolution était de couper /e Grafion, le Cornsvall et le Lion , vaisseaux de l’arrière-garde anglaise, qui semblaient fort désemparés, et qui se trouvaient à une grande distance en arrière et plus sous le vent. Mais l'amiral anglais ayant fait, peu de temps après, la même manœuvre ; le comte d'Estaing fit reformer son armée en ligne sur son vaisseau de queue. Alors /e Grafion et le Cornwall ne purent rejoindre leur escadre qu’en passant au vent de la ligne française ; ils essuyèrent le feu de tout son corps de bataille. Pour le Lion, qui était extraordinairement dégréé et absolument

(1) Annales maritimes et coloniales, par Me Bajot, ts LL, pi 204:

coupé, il fit vent arrière et alla se réfugier à la Jamaïque, dans l'état d’un vaisseau naufragé (1). »

N° 433. COMBAT DES FRÉGATES FRANÇA LA JUNON ET LA GENTILLE CONTRE LE VAISSEAU ANGLAIS L’ARDENT.—17 aour 1779.

Givusar (d'après le tableau de la galerie du ministère de la marine).—1837.

« La frégate la Junon, commandée par le chevalier de Marigny, découvrit, le 17 août, à huit heures du matin, sur la pointe de Good-Start, deux bâtiments, dont l’un donnait chasse à l’autre, et le visitait après l'avoir atteint. Le chevalier de Marigny reconnut que le bâtiment visité était danois, et que l’autre était un vaisseau de ligne anglais. Ilen donna aussitôt le signal à l'escadre dont il faisait partie, et qui était aux ordres du comte de la Touche-Tréville. Ce général marqua qu'il entendait le signal, et fit en même temps à son escadre celui de forcer de voiles.

» La Junon avait profité du temps que le vaisseau anglais avait employé à visiter le bâtiment danois pour courir un bord et s'élever dans le vent , et elle était parvenue à se mettre dans les eaux de l’ennemi. Lorsque le chevalier de Marigny en fut à la petite portée du canon, il arbora la flamme et le pavillon français, et l’assura d’un coup de canon. L’ennemi fit alors ouvrir les sabords de sa première batterie, du côté qu'il présentait à la Junon, mais sans arborer le sien. Le chevalier de Marigny, ne doutant plus que ce ne füt un vaisseau anglais, et revenant sur tribord , envoya deux volées à ce vaisseau , qui lui présentait la hanche. Jugeant ensuite qu'il ne pouvait être préparé au combat que d’un seul bord, il l'abandonna du côté de bäbord, et dirigea son attaque du côté de tribord. En exécutant cette manœuvre, il lui envoya deux nouvelles bordées dans la hanche et dans la poupe.

» En ce moment la frégate la Gentille, commandée par M. Mengaud de la Haye, lieutenant de vaisseau, arriva à portée de combattre, et fit le feu le plus vif. Le vaisseau anglais commença alors à tirer sur les deux frégates et leur en- Yoya deux bordées. Il ne leur fit aucun mal, et, après cette courte défense , le capitaine amena son pavillon et nous laissa maîtres du vaisseau l’Ærdent, de soïxante-quatre canons, destiné à augmenter l’escadre de l'amiral Hardy (2). »

N° 434. COMBAT DE LA FRÉGATE FRANÇAISE LA SURVEILLANTE CONTRE LA FRÉGATE ANGLAISE LE QUÉBEC.—7 ocrogre 1779.

Gauenr.— 1817.

« La frégate la Surveillante, de vingt-six canons, commandée par M. du Couedic, lieutenant de vaisseau , croisait à la hauteur de l'ile d'Ouessant avec le cutter Expédition , commandé par le vicomte de Roquefeuil ; on découvrit, le 7 octobre, à la pointe du jour, une frégate et un cutter, qui furent soupçonnés ennemis. M. du Couedic fit signal à /’Æxpédition de se préparer au combat, força de voiles et serra le vent pour s'approcher des Anglais. Dès qu’il fut parvenu à demi-portée de canon, il arbora son pavillon et l'assura d’un coup de canon à boulet. Les bâtiments ennemis mirent en panne sans arborer leurs couleurs, et, ayant reçu, dans

(1) Annales maritimes et coloniales , par M. Bajot, t. IL, p. 205-208.

(2) Relations des événements et combats de la guerre maritime de 1778 entre la France et l'Angleterre, par le contre-amiral Kerguelen,

cette position, la bordée de la frégate française, ils arrivèrent en déployant le pavillon anglais. La Surveillante revira aussitôt pour se mettre au même bord que la frégate et l'attaquer, tandis que le vicomte de Roquefeuil combattrait le cutter.

» L'action s’engagea bord à bord à dix heures et demie ; elle fut soutenue , de part et d'autre , avec la même vivacité et le même courage. À une heure après midi, la Surveillante fut démâtée de tous ses mâts, et peu de minutes après, la mâture de la frégate anglaise éprouva le même sort. Ces deux bâtiments, privés de tous leurs mâts et hors d'état de manœuvrer, continuèrent à combattre avec la même chaleur. M. du Couedic, quoique blessé très-grièvement, n’abandonna point le gaillard de sa frégate. Lorsqu'il vit que les deux bâtiments étaient assez rapprochés pour tenter l'abordage, il ordonna à son équipage de sauter à bord. Déjà le beaupré de la Surveillante était engagé dans les débris des mâts deson ennemi, lorsqu'on vit tout le gaillard de la frégate anglaise en feu. L'incendie se communiqua rapidement au beaupré de la Surveillante. M. du Couedic manœuvra avec assez d'habileté et de précision pour s'éloigner du bâtimentenflammé , à l'aide de quelqués avirons ; il parvint à éteindre le feu de son beaupré, et dès lors il ne s'occupa plus qu’à sauver quelques Anglais qui s'étaient jetés à la mer. Quarante-trois seulement purent gagner son bord, et à quatre heures la frégate anglaise sauta en l'air. On apprit par eux qu'elle se nommait /e Québec, qu'elle portait trente-deux canons et était commandée par le capitaine Famer (1). »

N° 435. COMBAT NAVAL D’UNE DIVISION FRANÇAISE CONTRE UNE ESCADRE ANGLAISE.—18 DÉCEMBRE 1779.

De Rossez.

«Un convoi de vingt-six navires, destiné pour les îles du Vent, et parti de Toulon sous l’escorte de la frégate lÆurore, que commandait M. de la Flotte, était sur le point d'entrer au Fort-Royal, lorsqu'on aperçut quatorze vaisseaux ennemis qui lui donnaient chasse. M. de la Flotte fit serrer le vent et la côte à son convoi. Il espérait pouvoir le faire entrer dans le port avant que l'ennemi fût à portée de l'intercepter; mais le vent manquant à la Côte, tandis que les vaisseaux anglais en avaient encore au large, un d'eux, l'Élisabeth, de soixante et quatorze canons, fut bientôt à portée de ? Aurore , qui fit feu de ses canons de retraite pour protéger les bâtiments de la tête du convoi.

» À deux heures après midi on vit du Fort-Royal le combat inégal que Aurore était obligée de soutenir. Aussitôt M. de Lamotte-Piquet, chef d’escadre, appareilla avec le vaisseau l'Annibal, de soixante et quatorze, pour aller au secours de la frégate et du convoi. Il fut bientôt suivi de deux vaisseaux de soixante-quatre , le Fengeur, commandé par M. le chevalier de Retz, et le Réfléchi, par M. Cillart de Surville. M. de Lamotte-Piquet se présenta d'abord seul au combat contre trois vaisseaux ennemis qui avaient coupé le convoi, et dégagea la frégate Aurore , et, avec elle, huit des navires marchands, qui eussent été infailliblement pris sans cette manœuyre aussi hardie que bien exécutée.

» Lorsque les deux autres vaisseaux français eurent joint l'Annibal, ils engagèrent un combat des plus vifs contre sept vaisseaux ennemis; mais, malgré tous leurs efforts, ils ne purent empècher que ceux des vaisseaux anglais qui restaient sans combattre ne s’emparassent de plusieurs bâtiments du

(1) Annales maritimes et coloniales, par M. Bajot ,t. XL, p, 214.

convoi. La nuit d'ailleurs mit un terme au combat, et M. de Lamotte-Piquet, voyant que ceux des navires du convoi qui ne s'étaient pas échouës à la côte, étaient déjà amarinés derrière l’escadre anglaise, se détermina à rentrer au Fort- Royal (1). »