N° 496. PRISE DU PETIT SAINT-BERNARD

24 Avriz 1794.

Pixcner.—1836.

Malgré tous les avantages remportés depuis deux ans sur la frontière d'Italie par les armées françaises, il leur restait toujours à établir leur ligne de défense la grande chaîne des Alpes, à se saisir des postes du Petit Saint-Bernard et du Mont-Cenis. Pendant que Bonaparte, élevé au grade de néral de brigade, préludait aux grandes choses qu'il devait deux ans après accomplir en Italie, par une habile manœuvre qui enlevait aux Autrichiens la petite ville d'Oneille, et débusquait successivement les Piémontais de Saorgio et du col de Tende, l'armée des Alpes, piquée d'émulation, faisait un grand effort pour forcer les passages du Petit Saint-Bernard.

» Le général Dumas, qui commandait alors l’armée des Alpes, ordonna au général de brigade Basdelaune, qui occupait la Tarentaise, de se porter sur le Mont-Valaisan, et de s’en emparer, ainsi que du Petit Saint-Bernard. Basdelaune, après avoir marché pendant deux jours au milieu des neiges et des précipices les plus effrayants, attaqua le 2% avril, par leur droite et par leur gauche, les trois fortes redoutes du Mont-Valaisan au-dessus du Seer. Après une défense très-opiniâtre , et malgré le feu d'une artillerie à laquelle ils n'avaient à opposer que leur mousqueterie et leurs baïonnettes, les soldats français emportérent ces retranchements, et forcèrent les Piémontais à une retraite précipitée. La position du Mont-Valaisan est à peu près au même niveau que celle du Petit Saint-Bernard qui l’avoisine. Basdelaune fit diriger les canons dont il venait de s'emparer, dans les redoutes du Valaisan, sur celle de la chapelle du Petit Saint-Bernard. Les Piémontais qui occupaient ce poste, ainsi foudroyés par leur propre artillerie , ne purent résister à ses effets meurtriers , et n’attendirent point que les troupes françaises, continuant leur marche victorieuse, vinssent les chasser de cette dernière position. Le général Basdelaune fit poursuivre les Piémontais à travers les rochers, l'espace de trois lieues. .…. Vingt pièces de canon, plusieurs obusiers, treize pièces d'artillerie de montagnes, deux cents fusils et

deux cents prisonniers , parmi lesquels se trouva le commandant piémontais, restèrent au pouvoir des Français

N° 497. COMBAT DE MOUCROEN. —29 avriz 1794.

Vers le même temps, Pichegru, qui avait reçu le commandement de l’armée du Nord, commencait en Flandre ses

(i) Histoire des que:

(2) Vüctoires et conqu

de la révolution, par Jomini, t, V, p. 115, es, t, IE, p, 228,

éraux Souham et Moreau, partant de isions, reçurent ordre d'enlever, sous les y Ces deux places sont situées à la suite l’une de l'autre sur la Lys. « Moreau investit la première, Souham s'empara de la seconde. Clerfayt, trompé sur la marche des Français, les cherchait où ils n'étaient pas. Bientôt cependant il apprit l'investissement de Menin et la prise de Courtray, et voulut essayer de faire rétrograder l’armée française, en menaçant ses communications avec Lille. Le 9 floréal (28 avril), en effet, il se porta à Moucroen avec dix-huit mille hommes, et vint s'exposer i coups de cinquante mille Français, qui repliant. Moreau et Souham , ramenant aussitôt une partie de leurs troupes vers leurs communications menacées , marchèrent Moucroen et résolurent de livrer bataille à Clerfayt. Il était retranché sur une position à laquelle on ne pouvait parvenir que par cinq défilés étroits , défendus par une artillerie formidable. Le 10 floréal (29 avril), l'attaque fut ordonnée. Nos jeunes soldats, dont la plupart voyaient le feu pour la première fois, n’y rési rent pas d'abord; mais les généraux et officiers brayèrent tous les dangers pour les rallier ; ils y réussirent, et les positions furent enlevées. Clerfayt perdit douze cents prisonniers, dont quatre-vingt-quatre officiers, trente-trois pièces de canon,

quatre drapeaux et cinq cents fusils (1). »

Lille avec deux d