PRISE DE DEGO.—16 avrir

Aquarelle par Bacerrr.

Pendant que Provera s'efforçait d'arrêter l’armée française devant le château de Cossaria , Beaulieu avait renforcé à Dego le comte d'Argenteau d’un corps de troupes ramené de Gênes,

(1) Histoire des guerres de larévoution par Jomini, &, VIN, p, 76.78.

et lui avait ordonné de se maintenir dans cette position jusqu'à la dernière extrémité.

« Le 14 avril au matin les deux armées se trouvérent en présence. Les troupes sardes, établies dans la vallée de la Bormida et sur les hauteurs du Cencio, cherchant à délivrer Provera, attaquèrent au centre la brigade Ménard ; mais elles furent vigoureusement accueillies et repoussées avec perte. Alors Bonaparte fit appuyer le général Ménard à droite, afin de renforcer l'attaque que la division Laharpe devait exécuter sur Dego , de concert avec le reste des troupes de Masséna. »

Cette attaque fut couronnée d'un plein succès après plu- Sieurs assauts repoussés et recommencés avec une égale vi- Sueur, la position resta aux Français avec quatre mille pri- Sonniers et une partie de l'artillerie ennemie. Les troupes, fatiguées de quatre jours de combats, se reposaient à peine quand il fallut reprendre les armes. C'était le général Wukassowitch qui, égaré dans sa marche (16 avril), était tombé au milieu de l’armée française avec six mille grenadiers qu'il commandait, et qui, pour se sauver, venait de tenter un coup d’audace.

« La colonne autrichienne se jetant avec impétuosité sur les postes, les surprit à la faveur d'un épais brouillard et d'une assez forle pluie; en vain le général Lasalcette voulut s'opposer à ses progrès; l'ennemi replia l'avant-garde et s'empara de Dego, ainsi que des redoutes voi nes, »

Le général en chef, informé de cet incident, ordonna de nouveau d'attaquer cette position. « Le général Causse s'avance à la tête de la quatre-vingt-dix-neuvième sur la grande redoute de Maglione, que Masséna, secondé par le reste de la division Laharpe, doit assaillir en même temps. Les troupes cheminaient péniblement sous un feu meurtrier : Causse , impatient, se précipite à la tête de quelques centaines d'hommes, essuie la décharge meurtrière des Autrichiens, et tombe mort avec une partie de ses braves; le reste fuit sur la tête de colonne où il jette l'incertitude. Les Autrichiens s'élancent de la redoute à sa Poursuite, et les troupes républicaines , ébranlées, reviennent en désordre, quand le général en chef, arrivant avec la quatre-vingt-neuvième , sous le commandement du général Victor, recoit le choc des Impériaux, et ordonne à son escadron d’escorte de rallier les fuyards (1). »

Bonaparte, passant près de l'endroit où le général Causse avait été frappé à mort, s'arrêta près de lui : « Dego est-il repris? « demanda le mourant; et sur la réponse affirmative du général en chef, il ajouta : « Vive la république ! je meurs content. »

Les résultats de cette bataille de six jours, ou de cette série de combats livrés à Millesimo, Montenotte et Dego, furent la prise de quarante pièces de canon, et une perte, pour l'arrhée ennemie, d'environ dix mille hommes hors de combat.