COMBAT DE DIERDORF.—18 avriz

Cocmer er Guaner.—1837.

«A peineles retranchements élevés dans la plaine furent-ils enlevés , que Hoche dirigea son centre contre Dierdorf. Une compagnie d'artillerie légère et les hussards de Ney, en poursuivant les fuyards, atteignirent bientôtle corps de Werneck, qui occupait une position assez avantageuse derrière un ruisseau qu'il fit mine de vouloir défendre. Le combat s'engagea, mais ne fut pas de longue durée. Les hussards français ayant été soutenus par l'infanterie de Grenier et la réserve de d'Hautpoul, les troupes de Werneck prirent la fuite et furent poursuivies l'épée dans les reins par les hussards sur la route de Hachenbourg jusqu'à la chute du jour. Les Autrichiens perdirent dans la journée de Neuwied près de cinq mille hommes hors de combat ou prisonniers, six drapeaux, vingtsept pièces de canon et soixante caissons (2). »

ENTRÉE DE L'ARMÉE FRANÇAISE À ROME.— 15 révrier 1798.

Araux et Hipp. Lecomr£.—1835.

Pie Vine cherchait qu'une occasion favorable de rompre letraité de Tolentino. Ses ministres , instruits, dit-on, que le peuple de Rome méditait un soulèvement , loin de cher cher à le prévenir , se déterminèrent à le laisser éclater. Jo+ seph Bonaparte, frère du général Bonaparte , était alors amsadeur à Rome.

« Le 27 décembre, le palais de l'ambassadeur fut entouré par la populace , aux cris de vive la république romaine !

Les séditieux , parés de cocardes tricolores , réclamaient l'appui de la France. Plusieurs individus, signalés comme espions du gouvernement, mêlés parmi eux , les excitaient de la voix et du geste. Joseph Bonaparte, accompagné de plusieurs officiers , les somma de se retirer; mais, au même instant , les troupes papales, ayant forcé la juridiction de l'ambassade, débouchérent de tous côtés et firent feu sur les mutins. Le général Duphot s'élança au milieu des troupes pour les arrêter : il fut massacré, et l'ambassadeur aurait éprouvé le même sort, si la fuite ne l'eût dérobé aux coups des assassins. Cette scène tragique dura cinq heures, pendant lesquelles les ministres ne prirent aucune mesure pour tirer la légation française de horrible position où ellese trouvait. Leur complicité, dont on aurait peut-être douté, se manifesta par le silence obstiné que le cardinal Doria opposa aux réclamations itératives de Joseph Bonaparte, qui prit enfin le parti de se retirer à Florence.

Da:

(i) Histoire des guerres de la révolution, par Jomini, t. X, p. 92, (2?) Zbid. , p. 96,

« Les troupes qui rentraient en France reçurent ordre de rétrograder ; et Berthier, qui commandait l’armée d'Italie, celui de marcher sur Rome... Il ne perdit pas un instant pour faire ses préparatifs. IL donna au général Serrurier le commandement supérieur de toutes les troupes stationnées sur la rive gauche du Pô, pour s'opposer aux Autrichiens, en cas qu'ils voulussent s'immiscer dans les affaires de Rome. Six mille Cisalpins ou Polonais furent placés à Rimini, pour couvrir la république cisalpine. Le général Rey prit le commandement d’un corps de réserve qui s'établit à Tolentino, devant le débouché d’Ascoli, et tint les communications des Apennins entre Tolentino et Foligno. Huit demi-brigades d'infanterie et trois régiments de cavalerie , formant à peu près dix-huit mille hommes, furent dirigés sur Ancône, où le général en chef arriva le 25 janvier 1798. Après avoir réuni ses troupes et laissé dans cette ville le général Dessoles avec des forces suffisantes pour contenir le duché d'Urbin, toujours prêt à se révolter , il continua sa marche sur Rome. Cervoni commandait l'avant-garde, et Dallemagne le corps de bataille. Les troupes légères ne rencontrèrent d’autres ennemis qu'un gouverneur papal , qui fut enlevé à Lorette avec deux cents hommes; et le 10 février l’armée française arriva devant l'ancienne capitale du monde (1). »

N° 634. PRISE DE L'ILE DE MALTE.—13 au 1798.

Az et Guiaun.— 1835.

Le traité de Campo-Formio avait mis un terme à la longue guerre de la France avec l'empereur d'Allemagne. Bonaparte, de retour à Paris, y avait joui quelques instants de sa gloire ; mais, fatigué bientôt de l’oisiveté, son active imagination se mit à enfanter de nouveaux projets de guerre et de conquête. La grande idée du Directoire était alors de porter des coups décisifs à la puissance et au commerce de l'Angleterre : ce fut en Égypte que Bonaparte résolut d’aller l’attaquer. La France, disait-il, maîtresse d'Alexandrie et de la mer Rouge, ruinerait infailliblement le commerce et la puissance britanniques dans l'Inde. Et, se retournant vers lui même, il ajoutait, dans l'essor de ses pensées ambitieuses : « Les grands noms ne se font qu’en Orient. »

Le secret de cette entreprise, renfermé entre Bonaparte et les cinq directeurs , fut gardé merveilleusement. La France et l'Europe, les yeux fixés sur les immenses préparatifs qui se faisaient à Toulon, à Gênes, à Baslia, se demandaient avec une inquiète curiosité où iraient aborder ces vaisseaux et ces régiments rassemblés sous les ordres du vainqueur de l'Italie : elles ne le surent qu’en apprenant que l’armée française était débarquée en Égypte.

L'Égypte obéissait alors aux beys des mameluks, Mourad et Ibrahim. On se flatta que la Porte Ottomane , qui exerçait à peine sur ces deux chefs une autorité nominale, verrait sans trop d’ombrage leur domination remplacée par celle de la France. On s’engageait d'ailleurs à respecter ses droits d souveraineté. Mais ce n’était qu'après la conquête faite qu’on devait lui demander la permission de la faire.

Cependant Bonaparte désigna tous les officiers généraux de terre et de mer qui devaient l'accompagner. « Le vice-amiral Brueys commandait la flotte et avait pour contre-amiraux Gantheaume, Villeneuve , Decrès et Blanquet-Duchayla. Au nombre des lieutenants du général en chef on comptait Klébert, Desaix, Reynier. Une foule de savants et d'artistes, ingénieurs, géographes , astronomes, naturalistes, anliquaires, littérateurs, empressés de partager sa fortune, s'em-

(1) Histoire des guerres de la révolution, par Jomini, t. X, p, 32 380,

barquèrent pour aller explorer, instruire , civiliser, au profit de leur patrie, cette terre classique , berceau des arts et des scienc

« Les troupes de l'expédition montaient à environ trentesix mille hommes, dont deux mille huit cents de cavalerie non montée.

» L’escadre , forte de treize vaisseaux de ligne, de dix-sept frégates ou corvettes, et d'environ trois cents bâtiments de transport, était montée par dix mille matelots français, italiens ou grecs (1). »

L'expédition sortitde Toulon le 49 mai : elle rallia en route les divisions Baraguey-d'Hilliers et Vaubois , parties de Gênes et de Bastia, et cingla vers l’île de Malte, devant laquelle elle parut le 9 juin , sans avoir rencontré l'ennemi.

« Huit jours avaient suffi à Bonaparte pour prendre possession de l’île de Malte, y organiser un gouvernement proyi soire, se ravitailler, faire de l'eau , et régler toutes les dispositions militaires et administratives. Il avait paru devant cette Île le 22 prairial ; il la quitta le 1* messidor, après en avoir laissé le commandement au général Vaubois (2). »