LE GÉNÉRAL DESAIX BLK

Aquarelle par Bacerri.

Cependant la cavalerie ennemie , s'étant déployée sur toute la droite de l'armée française, menace de la prendre en arrière; c’est alors que le premier consul ordonne un mouvement de conversion , et fait continuer cette manœuvre par les grenadiers de la garde consulaire avec leurs canons; «isolés à plus de trois cents toises de la droite denotre ligne, ils paraissent une redoute de granit au milieu d'une plaine immense. »

L'ennemi, cherchant toujours à tourner l’armée française sur la gauche et à lui couper le chemin de Tortone, « forme alors cette colonne de cinq mille grenadiers qui se portent sur la grande route , afin de prévenir et d'empècher le ralliement des corps de l’armée française qu'il suppose en désordre.

» Cependant, pendant les quatre heures que notre armée mit à faire ce mouvement de conversion, elle offrit le spectacle le plus majestueux et le plus terrible.

» L'armée autrichienne dirigeait ses principales forces sur notre centre et sur notre gauche; elle suivait le mouvement de retraite de la première ligne, laissant à sa cavalerie le soin de déborder notre droite au delà de Castel-Ceriolo.

» Nos échelons faisaient leur retraite en échiquier par bataillon dans le silence le plus profond; on les voyait, sous le feu de quatre-vingts pièces de canon, manœuvrer comme à Texercice, s'arrêter souvent et présenter des rangs toujours pleins, parce que les braves se seraient quand l’un d'eux était frappé.

» Bonaparte s'y porta plusieurs fois pour donner au général Desaix le temps de prendre la position qui lui était désignée. Il était six heures du soir : Bonaparte arrête le mouvement de retraite dans tous les rangs; il les parcourt, s'y montre avec un front serein qui présage la victoire, parle aux chefs, aux soldats, et leur dit que pour des Français c’est avoir fait trop de pas en arrière, que le moment est venu de faire un pas décisif en avant : « Soldats, ajouta-t-il, souvenez-vous que » mon habitude est de coucher sur le champ de bataille. »

» Au même instant il donne l'ordre de marcher en avant ; l'artillerie est démasquée; elle fait pendant dix minutes un feu terrible : l'ennemi étonné s'arrête ; la charge est battue en même temps sur toute la ligne.

» La division Desaix, qui n'avait pas encore combattu, marche la première à l'ennemi... Une légère élévation de terrain couverte de vignes dérobait à ce général une partie de

(1) Relation de la bataille de Marenÿgo, pax Berthier, p, 24-

la ligne ennemie : impatient , il s’élance pour la découvrir; l'intrépide neuvième légère le suit à pas redoublés; l'ennemi est abordé avec impétuosité ;{la mêléeïdevient terrible; plusieurs braves succombent, et Desaix n’est plus : son dernier soupir fut un regret vers la gloire, pour laquelle il se plaignit de n’avoir pas assez vécu (1). »

N° 711. BATAILLE DE MARENGO.—14 sun 1800.

Aquarelle par Bacerni.