QUI REFUSE LE COMBAT

Aquarelle par Bacerri.

Cinq jours après la bataille de Pozzolo, les Français étaient sur l’Adige ; le général Brune en avait ordonné le passage pour le 31 décembre.

« Le 30 décembre le général Dupont fit des démonstrations sur le bas Adige et devant Vérone. Pour détourner l'attention de l'ennemi, le général en chef avait ordonné une reconnaissance général sur toute la ligne, pendant laquelle il fit jeter quelques obus dans Vérone. Le feu prit à divers endroits, mais ne fit aucun progrès. Les Autrichiens se montrèrent en force sur tous les points de la rive gauche qui pouvaient être menacés, et l’on dut croire qu’ils se tenaient en mesure de défendre le passage.»

Ce passage fut à peine disputé; les Autrichiens opposèrent peu de résistance. Le 2 janvier l’armée française était réunie sur la rive gauche du fleuve. «S’étant rendu maître du débouché de la vallée de l'Adige, le général Brune, après avoir laissé dans le plat pays un gros corps de cavalerie pour contenir les garnisons de Mantoue et de Porto-Legnago, et couvrir sa ligne d'opération, détacha son aile gauche vers le haut

ge, sous le commandement du général Moncey, dont il rendit la manœuvre indépendante, et poursuivit sa marche sur Vérone avec tout le reste de son armée.

» L’avant-garde gagna les hauteurs pour tourner la place et déterminer la retraite de l'ennemi en occupant la principale sommité. Cette marche fut très-pénible ; il fallut ouvrir une route entre les rochers , trainer et porter à bras les pièces

(1) Précis des événements militaires, par le général Mathieu Dumas, & V, p. 252-266,

et es caissons sur les neiges et sur les glaces. Les autres divisions et les réserves suivirent la grande route et poussèrent les arrières jusque sous le canon de Vérone, et firent quelques centaines de prisonniers, L'armée autrichienne avait déjà levé son camp de San-Martino pour prendre position sur les hauteurs de Caldiero ; Vérone fut évacuée pendant la nuit, et le lendemain, 3 janvier, le général Rièze, sommé de rendre la place, se retira avec sa garnison de mille sept cents hommes dans les forts de Vérone, Saint-Félix et Saint-Pierre, et fit ouvrir les portes de la ville (1). »