D’ALGÉSIRAS

Monez Famo.—1836.

Le contre-amiral Linois, à la tête d’une division navale, faisait voile vers Gadix où il devait faire sa jonction avec l'escadre espagnole. Arrivé dans le détroit de Gibraltar, il apprit que Cadix était étroitement bloqué, et que l'amiral Saumarez marchait à sa rencontre avec des forcessupérieures. Il se retira alors à Algésiras, où il se plaça sous la protection des batteries de terre pour se défendre en cas d’attaque.

L'escadre anglaise, composée de six vaisseaux de ligne : le Vénérable, le Pompée , vaisseau amiral, l’Audacious , le César, le Spencer et l’Annibal, arriva devant Algésiras le 6 juillet.

L’amiral Linois n'avait que trois vaisseaux et une frégate : le Formidable , le Desaix , l'Indomptable et la Muiron. donna l’ordre de s’embosser.

« La droite des Français appuyait à une batterie de sept pièces de vingt-quatre, placée sur une île rocailleuse, nommée l’île Verte, et la gauche se trouvait dans la direction d’une autre batterie, qui portait le nom de Saint-Jacques , mais dont elle se trouvait assez éloignée pour rendre possible la manœuvre du général anglais.

» Linois , qui s'était placé lui-même à cette extrémité de sa ligne, ne balança pas un moment pour la replier obliquement , faisant échouer ses vaisseaux entre les deux batteries; et, afin de mieux assurer ce flanc gauche , huit chaloupes canonnières espagnoles furent disposées au nord de la batterie de Saint-Jacques.

» Ses adversaires se présentèrent au combat avec l'assurance que leur donnait une supériorité de plus du double. Linois les reçut avec la même résolution.

» Le parti qu'il venait de prendre avait mis l'avant-garde ennemie dans l'impossibilité de le doubler ; l’Annibal, qui en formait la tête, tombé sous le triple feu des canonnières

(1) Précis des événements militaires, par le général Mathieu Dumas,

espagnoles, du Formidable, que montait Linois, et de la batterie de Saint-Jacques, servie par le général Devaux , avec des troupes de terre françaises, fut démâté et mis horsde combat; le vaisseau qui suivait, presque aussi maltraité , dut se faire remorquer par une frégate.

» À l'aile opposée, le vaisseau anglais le Pompée ne fut pas plus heureux : lIndomptable laccucillit par un feu aussi vif que bien dirigé , et la batterie de l’île Verte le seconda d’abord de son mieux. Cependant les Espagnols se relächant deleur zèle, et les Anglais ayant paru vouloir enlever l'ile, la frégate Le Muiron fit débarquer les troupes qu’elle avait à bord, et ses braves fanfassins servirent la batterie avec tant de vivacité, que le vaisseau anglais, foudroyé de tous côtés, perdit ses mâts et tomba en dérive. Saumarez fit cesser le combat, et se replia sur Gibraltar avec les quatre vaisseaux qui lui restaient (1): »