INTRODUCTION

Lorsqu’en 1832 la loi sur la liste civile maintint le palais de Versailles dans le domaine de la couronne, la première pensée du roi Louis-Philippe fut de donner à ce monument une destination digne de sa grandeur. Consacrer l’ancienne demeure de Louis XIV à toutes les gloires de la France, rassembler dans son enceinte tous les grands souvenirs de notre histoire, tel fut le projet immédiatement conçu par Sa Majesté. Mais le palais de Versailles, à cette époque , ne renfermait ni tableaux, ni statues : les plafonds seuls avaient été restaurés, Le Roi donna l’ordre de rechercher dans les dépôts de la couronne et dans les résidences royales toutes les peintures, statues, bustes ou bas-reliefs représentant des faits ou des personnages célèbres de nos annales, en même temps que tous les objets d’art qui offriraient un caractère historique. Des ouvrages, la plupart remarquables , oubliés depuis longtemps dans les magasins du Louvre et dans les greniers des Gobelins, furent tirés de la poussière; d’autres, dispersés dans divers palais, furent réunis à Versailles : on mit enfin le même soin à recueillir tout ce qui avait été produit par la peinture et la sculpture modernes.

Cependant ces diverses réunions étaient bien loin de suffire à l’accomplissement du projet conçu par Sa Majesté : ni tous les grands hommes, ni tous les grands événements de notre histoire n'avaient leur place dans cette collection, empruntée à des époques différentes. Le Roi a comblé cette lacune en commandant à, nos artistes les plus distingués un nombre considérable de tableaux, de statues et de bustes, destinés à compléter le magnifique ensemble de toutes les illustrations de la France. Les souvenirs militaires occupent naturellement la plus grande partie de ces vastes galeries; et s’il en est quelques-uns que l'on s'étonne de n’y pas retrouver, c’est que la pensée qui a présidé à ce travail n’a pas voulu perpétuer la

triste mémoire de nos discordes civiles; elle n'a donné place qu'aux beureux événements qui les ont terminées.

La collection générale que renferme le palais de Versailles peut se diviser en cinq parties :

1° Les tableaux consacrés à la représentation des événements historiques ;

2 Les portraits;

3° Les résidences royales;

4 Les bustes, statues et bas-reliefs;

5° Les médailles.

BLEAUX.

Les tableaux représentent :

1° Les grandes batailles qui, depuis l’origine de la monarchie jusqu’à nos jours, ont honoré les armes françaises ;

2° Les événements ou les traits les plus remarquables de notre histoire, en y comprenant les croisades ;

3° Le règne de Louis XIV;

4 Les règnes de Louis XV et de Louis XVI;

5° La campagne de 1792;

6 Les campagnes de la république, depuis 1793 jusqu’en 1796;

7° Les campagnes de Napoléon, depuis 1796 jusqu’en 1814;

8 Les règnes de Louis XVII et de Charles X;

9 Les principaux événements qui ont signalé le règne de Louis-Philippe I‘, depuis juillet 1830 jusqu'au temps présent.

Il faut ajouter à l’énumération de ces tableaux la collection des gouaches qui retracent les campagnes

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pl INTRODUCTION.

d'Italie, de Hollande, de Suisse, d'Allemagne, de Pologne, d’Espagne, etc., etc., et enfin les marines qui offrent la représentation des batailles et combats de mer glorieux pour la France.