N°926. COMBAT NAVAL EN VUE DE L'ILE D’AIX
27 pécemere 1811.
Gannenay.
Un convoi français venant de la Rochelle, poursuivi, le 27 décembre 1811, par cinq péniches de l’escadre anglaise mouillée en rade des Basques, était venu se réfugier au fond de la baie entre la Rochelle et l'ile d’Aix. Le commandant des forces navales à la Rochelle dirigea quelques embarcations pour protèger le convoi et couper la retraite aux péniches anglaises. En conséquence, il fit apparciller trois chaloupes canonnières, sous les ordres de M. Duré, lieutenant de vaisseau, et quatre canots des vaisseaux commandés par M. Con- Stantin, enseigne du ARégulus.
«Aussitôt que l'escadre anglaise aperçut ce mouvement, un vaisseau, deux frégates et un brick appareillèrent pour venir dégager leurs embarcations. Le brick soutenu d'assez près par le vaisseau, irait sur les canonnières, qui le repoussérent vivement à différentes fois.
» L'enseigne de vaisseau Constantin montant une péniche armée de vingt-deux hommes, a attaqué une péniche anglaise montée par trente hommes d'équipage.
» Cet officier avait engagé le combat avec ses espingoles et sa mousqueterie ; mais craignant que l'ennemi ne Jui échappât, il fit porter dessus et l'aborda. Les Anglais, forts de la supériorité de leur nombre, s’élancérent aussi à l'abordage, mais M. Constantin se précipita sur eux et les culbuta sur le bord opposé de leur péniche, que ce mouvement fit remplir. Les Français remontérent à leur bord et sauvèrent vingt-six hommes, dont un aspirant et un chirurgien. L'officier commandant la péniche a été tué, et trois hommes dangereusement blessés.
» Pendant cette action, les trois canonniéres attaquaient les quatre autres péniches toutes armées de caronades, d’espingoles et de mousqueterie. Le lieutenant de vaisseau Duré, tout en contenant le brick anglais qui voulait protéger ces péniches, en amarina une de dix-huit hommes, dont deux aspirants ; les trois autres, harcelées par le canot de l'amiral Jacob, commandé par l'aspirant de premiére classe Porgi, percées de boulets et coulant bas, arrivèrent sur la côte, où il les poursuivit et fit prisonniers les équipages montant à soixante et dix hommes , dont un officier et cinq aspirants.
» Le résultat de cette affaire est donc la prise de cinq péniches et de cent dix-huit hommes, dont deux officiers, huit aspirants et un chirurgien. Dans ce nombre, un officier et quatre matelots ont été tués ; deux autres morts immédiatement après, et cinq blessés grièvement (1). »
(1) Moniteur du ? janvier 1812,
N° 926 bis SIÉGE DE VALENCE.
25 pécemBrE 1811 AU 9 JANVIER 1812.
INVESTISSEMENT DE LA PLACE
Le bâton de maréchal fat pour le général Suchetla récompense de la prise de Tarragone. Il recut en même temps l'ordre de l’empereur d'assiéger Valence.
La bataille et la prise de Murviedro , l'ancienne Sagonte, précédérent le siége de Valence. Le maréchal Suchet ayant reçu les renforts qui lui étaient nécessaires pour entreprendre le siège d’une place aussiimportante, opéra sa jonction à Segorbe avec les deux divisions détachées de Madrid, sous les ordres du général Reille. L'armée d'Aragon traversa alors la Liria, passa ensuite le Guadalaviar en face de Ribaroga, et après avoir repoussé successivement les postes espagnols et livré bataille, elle put commencer l'investissement de la capitale du royaume de Valence.
«L'occupation de Cullera, d’Alcira, d'Albérique, suffisait pour assurer le front de l'armée du côté du Xucar ; quelques troupes placées en observation sur cette ligne, couvraient parfaitement le siège. Mais la disposition des forces ennemies engagea le maréchal à porter les siennes plus loin pour profiter des ressources d’un pays riche et fertile. Il fit avancer le général Delort jusqu'à Xativa ou Saint-Philippe, que l'on occupa sans coup férir le 29 décembre. On y trouva un million de cartouches et un grand approvisionnement en riz. La population de cette ville, qui est de quinze mille âmes, accueillit nos troupes avec autant d'empressement que celle d’Alcira.
» Les troupes du siége campèrent autour de la place, à douze cents mètres des ouvrages, et dans l'ordre suivant : la division Habert, formant l'extrême droite, s'appuyait au Guadalaviar : à sa gauche était la division Harispe, liée avec elle par des postes intermédiaires, et s'étendant jusqu’à la grande route de Murcie. De l’autre côté de la route, la ligne était continuée par le corps du général Reille, dont la brigade Bourke formait la droite; la division Severoli, à gauche de celle-ci, se liait à la division Palombini, placée à cheval sur le Guadalaviar, une brigade à Mislata et l'autre à Campanar. Pour assurer la rive gauche qui était dégarnie depuis la bataille, les troupes de la division Musnier furent envoyées le 97 décembre au faubourg de Seranos, et sur la grande route de Murviedro. »
Le général D. Joaquin Blake, qui commandait en chef les troupes espagnoles, tenta vainement de s'opposer aux opérations du maréchal Suchet. L'armée espagnole fut contrainte d'abandonner son camp retranché en avant de la place, dans Ja nuit du 5 janvier, et de se retirer dans l'enceinte de la ville.
«L'artillerie qui avait fait venir son dépôt principal à San- Miguel de los Reyes, se hâta de transporter des pièces à la rive droite du Guadalaviar, derrière les camps des points d'attaque. Malgré la pluie qui rendit les chemins et les terres presque impraticables, elle éleva avec une rapidité étonnante quatre batteries contre le front Saint-Vincent, et trois contre le front d'Olivete. Le génie coupa à la sape la route de Murcie, étendit la parallèle, l'appuya à des maisons crénelées, et poussa les cheminements très-près de la contrescarpe. »
Le 6, on commença le bombardement ; il continua le 7 et le 8. « L’ennemi s'était obstiné à tenir dans quelques maisons du faubourg de Quarte ; il fallut attaquer de vive force dans le couvent des Ursulines; nous y perdîmes le capitaine du génie Léviston. Près de la porte Saint-Vincent on essaya d’at-
tacher le mineur au mur d'enceinte , mais l'ennemi avec son canon fit échouer l'entreprise. On fit un nouveau cheminemené et on s'empara du couvent des Dominicains. En deux
jours cinq nouvelles batteries furent construites et armées. Nous allions être prêts à ouvrir la brèche, lorsque deux officiers espagnols se présentérent en parlementaires. » Le maréchal Suchet dicta les conditions de la capitulation, et le lendemain le général espagnol Zayas étant venu pour annoncer Vacceptation des bases de la capitulation , «il rentra dans la ville accompagné du général Saint-Cyr-Nugues, chef d'étatmajor du maréchal, pour conclure la capitulation chez le général en chef Blake lui-même. Elle fut signée le 9 janvier au matin, et ratifiée aussitôt de part et d'autre.
» La prise de Valence mit en notre pouvoir dix-huit mille deux cent dix-neuf prisonniers de guerre, parmi lesquels huit cent quatre-vingt dix-huit officiers , vingt-trois généraux, el à leur tête le capitaine général Blake ; en outre, vingt et un drapeaux, deux mille chevaux de cavalerie ou d'artillerie, trois cent quatre-vingt treize pièces de canon, quarante-deux mille fusils, cent quatre-vingts milliers de poudre, etc. L'état des malades et blessés, dans les hôpitaux de la ville, s'éleva à onze cent soixante-deux. L'armée espagnole sortit le 10 janvier par le pont supérieur, et après avoir déposé les armes, fut dirigée en France (1).»
N° 927. PASSAGE DU NISMEN. — 24 sun 1812, AU MATIN.
Aquarelle par Siéon Fonr.—1836.
Napoléon avait atteint le faite de ses prospérités, lorsque en 1812, la guerre se ralluma entre la France et la Russie. 11 fut décidé que les frontières de ce lointain empire seraient franchies, et que l'on se porterait sur Moscou, comme on s'était porté sur Vienne et sur Berlin dans les campagnes précédentes.
Des préparatifs gigantesques furent faits pour cette expédition. Les contingents de l'Allemagne tout entière, ainsi que de la Pologne, vinrent se fondre au sein de la grande armée française , et le 20 juin 1812 commencèrent à s'ébranler les six corps qui la composaient, et dont chacun était une armée.
De son côté l'empereur des Russies appelle autour de lui toutes les forces de son vaste empire. À l'enthousiasme guerrier qui depuis huit ans entraînait partout les Français à la victoire, sur les pas de leur empereur, il opposa le puissant mobile de l'enthousiasme religieux et national. Le 22 avril il était à Wilna, capitale de la Lithuanie, préparant tout pour repousser la formidable invasion qui menaçait les frontières.
Napoléon partit de Saint-Cloud le 9 mai, passa le Rhin le 43, l'Elbe, le 29, et la Vistule le 6 juin.
La grande armée occupait au mois de juin les positions suivantes :
4o Le premier corps, commandé par le prince d'Eckmühl, était à Kœnigsberg ;
20 Le deuxième corps, sous les ordres du maréchal due de Reggio, eut son quartier général à Vehlau;
3° Le maréchal duc d'Elchingen, commandant le troisième corps, à Soldapp ;
4° Le prince vice-roi à Rastembourg ;
5° Le roi de Westphalie à Varsovie ;
6° Le prince Poniatoywski, à Pultusk (province de Plock en Pologne).
Napoléon porta son quartier général, le 12, sur la Prégel à Koœnigsberg, le 17 à Insterburg, le 19 à Gumbinnen.
(1) Campagnes d'Espagne, par le maréchal Suchet, & I, p. 223
La grande armée reçut l’ordre de passer le Niémen au mois dejuin. Le 23, le roi de Naples, qui commandait la cavalerie, Porta son quartier général à deux lieues du Niémen ; sur la rive gauche.
Le 23, à deux heures du matin, l'empereur arriva aux avant-postes, près de Kowno, prit une capote et un bonnet polonais d'un des chevau-légers, et visita les rives du Niémen, accompagné seulement du général du génie Haxo.
A huit heures du soir l'armée se mit en mouvement. A dix heures le général de division comte Morand fit passer trois compagnies de voltigeurs, et au même moment trois ponts furent jetés sur le Niémen. A onze heures trois colonnes débouchèrent sur les trois ponts. À une heure un quart le jour commençait déjà à paraître. À midi, le général baron Pajol poussa devant lui une nuée de cosaques, et fit occuper Kowno par un bataillon.
Le 2%, l'empereur se porta sur Kowno (province de Wilna).
Le maréchal prince d'Eckmühl porta son quartier général à Roumchicki (province de Wilna), et le roi de Naples à Eketanoni.
Pendant toute la journée du 24 et celle du 25, l'armée défila sur les trois ponts. Le 24 au soir empereur fit jeter un nouveau pont sur la Vilia, vis-à-vis Kowno , et fit passer le maréchal due de Reggio avec le deuxième corps; les chevaulégers polonais de la garde passèrent à la nage.
N° 928. COMBAT DE CASTALLA.—921 sucer 1812.
Cn. Lanczors.—1837.
Après la prise de Valence, le maréchal Suchet avait presque achevé la soumission de toute la province; il venait de s'emparer de Denia, port de mer peu éloigné d'Alicante, et il se proposait de diriger ses opérations sur cette ville et sur Carthagène , lorsque l’armée d'Aragon fut affaiblie par le départ de plusieurs régiments appelés sur un autre théâtre. Le maréchal Suchet dut alors renoncer à prendre l’offensive pour conserver le pays qu'il avait conquis.
Pendant ce temps l'armée espagnole avait recu des renforts, et de tous côtés l'ennemi faisait de nouvelles tentatives : une flotte anglaise, sortie d'Alicante le 21 juillet 1812, s'était montrée en vue de Denia et menaçait d'opérer un débarquement.
«Ges divers mouvements sur les flancs de l'armée ou sur ses derrières, dit le maréchal Suchet dans ses mémoires, n'avaient pour but que de diviser nos forces et de les occuper au loin, pendant qu’une attaque de front était dirigée contre le général Harispe, placé en première ligne sur Alicante. Ce général, ayant avec lui une réserve à Alcoy , avait établi une brigade à Ibi sous le colonel Mesclop, et le général Delort en avant-garde à Castalla. Le 21 au matin, Joseph O’Donnell , à Ja tète de dix mille hommes en quatre colonnes , se porta sur Castalla. Le général Delort , avec le septième de ligne, se retira en bon ordre sur une position en arrière, rapprochée d'Ibi et reconnue d'avance; il donna ordre en même temps au vingt-quatrième de dragons cantonné à Onil et Biar de le rejoindre, et au colonel Mesclop de l’appuyer.
» En position avec son infanterie et son artillerie, le géné ral Delort tenait en échec le général espagnol et attendait le vingt-quatrième de dragons qui arrivait par sa droite. La marche de cette cavalerie en plaine donna aux Espagnols de l'inquiétude pour leur gauche; ils dirigèrent contre elle une batterie de canons. Le général Delort, quittant Ja défensive, se mit alors en mouvement, el attaqua avec vivacité... Avec ses forces réunies il pousse , culbute toutes les colonnes du général O'Donnell, les poursuit jusque dans Castalla. Là elles s'efforcent de se rallier et de résister dans les rues ; mais, après
un combat sanglant, elles cèdent de nouveau et prennent la fuite en désordre vers Alicante. Le chef de bataillon Herremberger fait mettre bas les armes aux derniers fuyards, qui cherchaient à se réfugier dans le château de Castalla.
» Pendant ce temps le colonel Mesclop repoussait les Espagnols à Ibi.. La vue du général Harispe, qui accourait d'Alcoy avec le cent seizième, acheva de décider la retraite de l'ennemi. Battus sur les deux points , les Espagnols se retirérent dans Alicante, ayant perdu trois drapeaux, deux pièces de huit attelées , avec trois caissons et plus de dix mille fusils. Ils eurent près de quatre mille hommes tués, blessés ou pris ; parmi ces derniers, quatre colonels, cinq lieutenantscolonels et cent vingt-cinq officiers : leur perte égalait le nombre des soldats français qui avaient combattu contre eux. L'habileté et la décision du général Delort déterminérent ce succès important (1). »
N° 929. BATAILLE DE SMOLENSK.—17 aour 1812,
Après le passage du Niémen le quartier général de la grande armée avait été successivement porté de Kowno à Wilna, de Wilna à Witepsk.
Le 8 août la grande armée, d’après le treizième Bulletin, êtait placée de la manière suivante :
Le prince vice-roi était à Souraj avec le quatrième corps, occupant par des avant-gardes Velij, Ousviath et Porietch.
Le roi de Naples était à Nikoulino avec la cavalerie ; OCCUpant Inkovo.
Le maréchal duc d'Elchingen, commandant le tro corps , était à Liozna.
Le maréchal prince d'Eckmühl, commandant le premier corps, était à Doubrowna.
Le cinquième corps, commandé par le prince Poniatowski, était à Mohilow.
Le quartier général était à Witepsk.
Le deuxième corps, commandé par le maréchal duc de Reggio, était sur la Drissa.
Le dixième corps, commandé par le duc de Tarente ; était sur Dunabourg et Riga.
Le 10 l'empereur résolut de marcher sur Smolensk ; les ordres furent donnés en conséquence aux différents corps. Le 15 le quartier général était à la porte de Kovonitnia.
« Le 16 les hauteurs de Smolensk furent couronnées ; Ja ville présenta à nos yeux une enceinte de murailles de quatre mille toises de tour, épaisse de dix pieds et haute de vingtcinq, entremêlée de tours, dont plusieurs étaient armées de gros calibre.
« L'empereur reconnut la ville, et plaça son armée, qui fut en position dans la journée du 16. Le maréchal duc d'ELchingen eut la gauche au Borysthène; le maréchal prince d'Eckmühl le centre; le prince Poniatowski la droite: la fat mise en réserve au centre; le vice-roi en réserve à Ja droite, et la cavalerie, sous les ordres du roi de Naples , à l'extrême droite.
» Le 16, et pendant la moitié de la journée du 17, on resta en observation. La fusillade se soutint sur toute la ligne; les Russes occupaient Smolensk avec trente mille hommes, et le reste de leur armée se formait sur les belles positions de la rive droite du fleuve , vis-à-vis la ville, communiquant par trois ponts. Smolensk est considéré par les Russes comme ville forte et comme boulevard de Moscou. »
Vers les deux heures après midi l'action devint générale,
me
(1) Campagnes d'Espagne, par le maréchal Suchet, €. 11, p. 258 à 260.
l'on se battit avec acharnement. La cavalerie française étant parvenue à repousser les cosaques et la cavalerie russe, on empara de quelques hauteurs; « alors une batterie de nte pièces, établie sur un plateau qui dominait l'infanterie russe, lui fit opérer un mouvement en arrière, etc.
« Le général Barklay de Tolly, commandant en chef l'armée russe, reconnaissant alors qu'on avait des pro) ons et deux régi
sérieux sur la ville, fit passer deux divi ments d'infanterie de la garde pour renforcer les quatre divisions qui étaient dans la ville. Ces forces réunies compo saient la moitié de l'armée russe : le combat continua toute la nuit ; les trois batteries de brèche tirèrent avec la plus grande activité. Deux compagnies de mineurs furent attachés aux
remparts.
» Cependant la ville était en feu ; au milieu d’une belle nuit d'août, Smolensk offrait aux Français le spectacle qu'offre aux habitants de Naples une éruption du Vésuve.
» À une heure après minuit l'ennemi abandonna la ville et repassa la rivière. À deux heures les premiers grenadiers qui montérent à l'assaut ne trouvèrent plus aucune résistance ; la place était évacuée, deux cents pièces de canon et mortiers de gros calibre , et une des plus belles villes de la Russie, étaient en notre pouvoir, et cela à la vue de toute l'armée ennemie.
» Le combat de Smolensk, qu'on peut à juste titre appeler bataille , puisque cent mille hommes ont été engagés de part et d'autre, coûta aux Russes la perte de quatre mille sept cents hommes re: sur le champ de bataille , de deux mille prisonniers , la plupart blessés , et de sept à huit mille blessés. Parmi les morts se trouvent cinq généraux russes. Notre perte monte à sept cents morts et à trois mille cent ou trois mille deux cents blessés. Le général de brigade Grabowski a été tué ; les généraux de brigade Grandeau et Dalton ont été
blessés (1). »
N° 930. COMBAT DE POLOTSK. — 18 aour 1812.
On. Lanuois.—1837.
Le quatorzième Bulletin rapporte : « Après le combat de Drissa (ville frontière des provinces de Minsk et de Witepsk), le duc de Reggio , sachant que le général Witigenstein s'était renforcé de douze troisièmes bataillons de la garnison de Dunabourg , et voulant l’attirer à un combat en deçà du défilé sous Polotsk, vint ranger les deuxième et sixième corps en bataille sous Polotsk. Le général Witigenstein le suivit , l'attaqua le 16 et le 17, et fut vigoureusement repou division bayaroise de Wrede, du sixième corps, s'est distinguée. Au moment où le duc de Reggio faisait ses dispositions pour profiter de la victoire et acculer l'ennemi sur le défilé, il a été frappé à l'épaule par un bis aïen. Sa blessure, qui est grave, l'a obligé à se faire transporter à Wilna, mais ilne paraît pas qu’elle doive être inquiétante pour les suites.
» Le général comte Gouvion-Saint-Cyr a pris le commandement des deuxième et sixième corps. Le 17 au soir l'ennemi s'était retiré au delà du défilé. Le général Maison a été reconnu général de division et l'a remplacé dans le commandement de sa division. Notre perte est évaluée à mille hommes tués et blessés. La perte des Russes est triple ; on leur a fait
cinq cents prisonnie
» Le 18, à quatre heures après midi, le général Gouvion- Saint-Cyr, commandant les deuxième et sixième corps, a débouché sur l'ennemi. en faisant attaquer la droite par la division bavaroise du comte de Wrede. Le combat s'est engagé sur toute la ligne ; l'ennemi a été mis dans une déroute
(1) Treizième Bulletin de la campagne de Russie.
i pendant deux lieues, autant que le onniers néral ba-
complète et poursui jour l'a permis. Vingt pièces de canon et mille p sont restés au pouvoir de l'armée française. Le g varois Deroy a été blessé. »
