IN° 924. REDDITION DE TORTOSE

2 Janvier 1811.

RésonD.—1836.

La prise de Lérida avait élé suivie de celle de Méquinenza sur la rive gauche de la Sègre. L'armée d'Aragon, sous les ordres du général Suchet, ayant soumis une partie de la Catalogne, se dirigea sur le royaume de Valence , et s'empara du fort de Morella. Le 29 mai le major général de l'armée écrivait de Paris au général Suchet, commandant en chef de l’armée d'Aragon :

« L'empereur suppose que vous êtes maître de Méquinenza ; dés lors prenez toutes les mesures pour vous emparer de Tortose ; le maréchal duc de Tarente se portera en même temps sur Tarragone. Occupez-vous aussi de réunir l'artillerie et tous les moyens nécessaires pour marcher sur Valence et forcer cette ville ; mais il faut, pour entreprendre cette opération , que Tortose et Tarragone soient en votre pouvoir.

« Tortose, par sa situation près de la grande route et de l'embouchure de l'Ébre , servait de point d'appui et de lien aux armées espagnoles de Valence et de Catalogne. »

Méquinenza était devenu le principal entrepôt de nos munitions de terre et de bouche. « De là à Tortose la communication existe par l’Ébre. Mais son cours dans plusieurs endroits est entravé par des barrages... La communication par terre était plus difficile... Une route propre aux opérations d’une armée était à créer presque entièrement. Cependant il existait la trace ou le souvenir de celle qu'avait, dit-on, ouverte le duc d'Orléans dans la guerre de la Succession. Cette route fut entreprise sous la direction du général Rogniat (2). »

La place de Tortose se trouva investie dans les premiers jours de juillet sur les deux rives de VÈbre, mais le siége ne fut commencé que vers la fin de l'année.

« Le général Suchet , dit le Moniteur du 18 janvier 1811, n'avait pu, depuis le mois de septembre, ouvrir le siège de Tortose , et en avait été constamment empêché par les basses eaux de l'Ebre, qui ne lui ont pas permis de faire arriver son artillerie de siége. Le duc de Tarente s'étant porté à Mora pour en favoriser le siége, le 13 décembre le général Suchet a investi la place.

» Le 17 la garnison tenta une sortie et fut repoussée par les cent seizième et cent dix-septième régiments. Nos tirailleurs arrivèrent au pied de la muraille. Le camp retranché ettoutes les redoutes furent enlevées.

» Le 1°* janvier, après treize jours de tranchée ouverte , Tortose et ses forts se sont rendus à discrétion. La garnison , composée de plus de neuf mille cinq cents hommes, y compris quatre cents officiers, douze drapeaux, cent quatrevingt-douze bouches à feu , deux millions de cartouches, dix mille fusils, deux cents milliers de poudre, cinq cents mil-

(1) Moniteur du {1 septembre 1810.

(2) Campagnes d'Espagne, par le maréchal Suchet, £. 1, p. 176 à 178.

liers de plomb et une grande quantité de vivres, sont tombés en notre pouvoir. »

N°924 bis. COMBAT DU BRICK L’ABEILLE CONTRE LE BRICK L’'ALACRITY. — 26 mar 1811.

Le 26 mai 1811 le brick l’ Abeille, commandée témporairement par M. de Mackau , alors simple aspirant , aperçut au soleil levé le brick anglais /Ælacrity, capitaine Palmer, dans le nord du cap de Saint-André. L'ennemi venait vent arrière sur l’Abeille, et aussitôt qu'il fut dans ses eaux , M. de Mackau gouverna près et plein, gagna le vent et le prolongea à contre-bord au vent. Aussitôt qu'il fut par son avant, il ralingua derrière , et, lui passant à poupe , lui envoya sa volée à bout portant, puis, prenant les mêmes amures que lui, continua à le combattre par sa hanche de dessous le vent, à quart de portée de pistolet.

Au bout de vingt minutes /’Æbeille avait couru de l'avant, et canonnait lÆlacrity par son bossoir de tribord. Celui-ci ralingua pour arriver et passer à poupe son antagoniste qui s'en aperçut , et, arrivant en même temps que lui, continua à le canonner par tribord avec le feu le mieux nourri.

Ne pouvant plus tenir le travers, le brick anglais arriva. M. de Mackau fit ralinguer partout et lui envoya deux volées à poupe , à la suite desquelles il amena son pavillon.

L’Alaurity était armé de vingt caronades de trente-deux, l'Abeille de vingt caronades de vingt-quatre. L'Alacrity avait un équipage aussi nombreux que celui de !’ Abeille. L’'Alacrity eut quinze hommes tués et vingt blessés; 24beille, sept tués et douze blessés ; mais Abeille avait toujours combattu dans les positions les plus avantageuses.

N° 925. PRISE DE TARRAGONE. — 28 sui 1811.

Rénoxn.—1837.

Le major général de l'armée, le prince Berthier , écrivait de Paris, sous la date du 10 mars 1811 , au général Suchet, commandant le troisième corps d'armée et gouverneur de YAragon : L

« L'empereur vient de décider que le gouvernement de YAragon, qui vous est confié, sera augmenté des provinces de Tortose, de Lérida, de Tarragone , ete... Il appartiendra à l'armée d'Aragon de faire le siége de Tarragone. »

Tarragone, capitale de l'ancienne province romaine en Espagne, est située au bord de la mer, à l'extrémité des hauteurs qui séparent les eaux de la Gaya de cellés du Francoli : elle est assise sur un rocher d’une élévation considérable, isolée et escarpée de trois côlés qui regardent le nord, l’est, le sud. Du côté de l'ouest et du sud-ouest, le terrain s’abaisse par une pente douce vers le port et le Francoli. La ville haute est entourée de murailles antiques , qui couronnent les escarpements , dont une seconde enceinte , bastionnée irrégulièrement, suit les contours. Le côté de l’est, route de Barcelone, était en outre couvert par cinq lunettes formant une ligne qui s’appuyait à la mer; deux autres grandes lunettes protégeaient le côté du nord.

« La ville basse bâtie dans cette partie, au fond du port, êtait protégée, du côté de la campagne, par le fort Royal, petit carré bastionné, situé à trois cents toises de l’enceinte de la ville haute, et à deux cents toises de la mer. Ce

fort lui-même, ainsi que la ville basse, était enveloppé par une seconde enceinte, qui s'appuyait d'un côté à la ville haute, de l’autre au port, défendue par trois bastions réguliers et quelques autres ouvrages. L'ensemble des deux

villes, haute et basse, formait ainsi un grand parallélogramme deux fois plus long que large.

» Cette position formidable et cet ensemble d'ouvrages relevés et mis en bon état présentaient des moyens de défense importants ; mais ce qui ajoutait surtout à la force de Tarragone, ce fut la construction d’un nouveau fort sur le plateau de l'Olivo, point dont la hauteur égale celle de la ville, et qui n'en est éloigné que de quatre cents toises.

» Le fort de l'Olivo , armé d’une cinquantaine de bouches à feu, contenait habituellement douze cents hommes de garde. La flotte anglaise protégea Tarragone pendant toute la durée du siège. »

Le # mai l'armée d'Aragon était devant cétte placée. Une division, commandée par le commodore Adams, vint attaquer, le 9 mai, le fort de la Rapita, à l'embouchure de l'Ébre, occupé par un détachement de troupes francaises. Il ne put s'en emparer, mais il parvint à le détruire.

Le siége de Tarragone présentait des difficultés sans nombre; l’armée d'Aragon opposa la plus grande persévérance aux obstacles qui se renouvelaient sans cesse. Elle eut à soutenir contre l'armée espagnole et contre la garnison une foule de combats partiels à Alcovar, à Gratallops , etc.

» Si Tarragone n’eût pas été une place maritime , et que notre armée de terre eût pu la bloqner entièrement, ces combats journaliers nous auraient offert l'avantage d'épuiser peu à peu la garnison et d'affaiblir son moral par l'inutilité des résultats. Mais ilen était tout autrement : le port offrait un mouvemeat continuel de bâtiments anglais ou espagnols. »

Enfin, le 29 mai, on parvint à s'emparer du fort de l'Olivo , et dans la nuit du 1° au 2 juin la tranchée fut ouverte contre la basse ville; le 7 on donna l'assaut au fort Francoli et l’on s'en empara; la lunette du Prince fut prise d'assaut le 16 juin, au commencement de la nuit, et on put ordonner celui de la ville, le 21 , à sept heures du soir.

L'attaque fut vive et précipitée. Les troupes éprouvérent une grande résistance. « À huit heures le fort Royal, le bastion des Chanoïnes, celui de Saint-Charles, la batterie du Moulin et toute la ville basse étaient en notre pouvoir. L'ennemi y avait perdu quatre vingts bouches à feu.

Enfin le 23 juin le général commandant en chef était aré devant la ville haute. « On ouvrit la première parallèle, et l'emplacement des batteries de brèche fut déterminé. »

Le général espagnol Campa Verde fit alors quelques tentatives ; mais elles n’eurent aucun résultat, et ses troupes se retirèrent devant celles du général Suchet.

Le 28 on battit la place en brèche ; l'assaut fut bientôt ordonné. « À cinq heures de l'après-midi le signal est donné ; notre feu cesse, et celui de l'ennemi redouble à la vue de nos braves qui sortent de la tranchée, franchissent à la course un espace découvert desoixante toises, et s’élancent à la brèche. Ge moment décisif fat marqué par un trait de courage qui pourra figurer parmi les beaux souvenirs de l'histoire. Lors de l'assaut du fort Olivo, le caporal de grenadiers Bianchini, du sixième régiment italien , avait fait prisonniers , au pied même des murs de la ville, quelques soldats espagnols et les avait amenés au général en chef, qui, admirant son courage, lui demanda quelle récompense il pouvait lui offrir. « L'hon- » neur de monter le premier à l'assaut de Tarragone, » dit Bianchini. Cette réponse pouvait n'être que de la présence d'esprit ; e’était de Fhér ne. Le 28 juin, ce brave homme, devenu sergent, vient au moment de l'assaut se présenter dans la plus belle tenue au général en chef, et réclame de lui la faveur qui lui a été promise. Il s'élance des premiers, reçoit une blessure, continue de monter avec sang-froid, exhortant ses camarades à le suivre, est atteint deux fois encore sans être arrêté, et tombe enfin, la poitrine traversée d’un coup de feu, »

Les Espagnols résistent en désespérés; une foule de nos braves périssent, mais en tombant, ils assuraient la victoire à leurs compagnons. La résistance de l’ennemi avait porté l’armée au plus haut point d'exaltation. Le soldat écoutait à peine la voix de ses chefs. « Cependant, il faut le dire, un nombre considérable d'Espagnols, poursuivis sous les yeux et jusque dans les bras des officiers français, dont ils imploraient la protection, durent la vie à ces mêmes officiers, qui demandèrent grâce pour eux à leurs propres soldats. Le gouverneur Coutresas, blessé d’un coup de baïonnette, eut le bonheur d'être sauvé par un officier du génie. Une masse d'Espagnols s'était retirée dans la cathédrale, vaste et solide édifice, élevé et d’un difficile accès. Nos soldats les poursuivirent et durent essuyer un feu meurtrier pour franchir les soixante marches qui précèdent l'entrée. Ils s’en rendirent bientôt maitres. Après une si opiniâtre résistance , leur rage contre les combattants ne connut plus de bornes; mais ils s’arrêtérent à la vue de neuf cents blessés étendus dans l'intérieur, et leurs baïonnettes les respectérent. Le général en chef apprit ce trait d'humanité, et en exprima sa satisfaction.

» La majorité de la population de Tarragone était sortie avant ou pendant le siége; elle échappa ainsi aux désastres que le gouverneur et la garnison attirérent sur la ville en bravant le dernier assaut que les lois de l'honneur permettaient de ne pas attendre, et que le vainqueur aurait mieux aimé ne pas livrer.

» Nous primes près de dix mille hommes et vingt drapeaux; en comptant les canons de l’Olivo et de la basse ville, nous fûmes en possession de trois cent trente-sept bouches à feu, de quinze mille fusils, cent cinquante milliers de poudre, quarante mille boulets ou bombes, quatre millions de cartouches, etc.

» Les travaux du génie, dirigés par le général Rogniat, furent remarquables par la hardiesse de la conception comme par la vigueur de l'exécution. On fit cinq mille toises de développement de tranchée , dont deux mille à la sape pleine et volante; on couronna quatre chemins couverts; on fit des descentes et des passages de fossés, et des rampes sur les brèches. Vingt officiers du génie, cent quatre-vingt-sept sapeurs ou mineurs furent tués ou blessés.

» L’artillerie, commandée par le général Valée, construisit vingt-quatre batteries, qui furent armées de soixante-quatre bouches à feu, et ouvrit neuf brèches. L’ennemi avait tiré cent vingt mille coups de canon; elle en tira quarante-deux deux mille, dont trente mille avec les boulets, bombes ou obus de la place, renvoyés après avoir été payés à nos soldats; dix-neuf officiers d'artillerie, deux cent soixante et dix-huit canonniers furent tués ou blessés, et à ce nombreil faut ajouter soixante-huit soldats d'infanterie fournis au service de l'artillerie comme auxiliaires, et qui périrent dans les batteries. La totalité de nos pertes reconnues s’éleva à quatre mille deux cent quatre-vingt-treize hommes, dont neuf cent vingtquatre morts; et dans le nombre des trois mille trois cent soixante-neuf blessés, à peine la moitié pouvait être rendue au service ou survivre à leurs blessures tant ils étaient mutilés (1). »

IN° 925 bis. COMBAT NAVAL DE LA FRÉGATE FRANÇAISE LA POMONE CONTRE LES ANGLAISES L’ALCESTE ET L'ACTIVE.

29 NovEMBRE 1811.

Gusenr.—1836.

La frégate /« Pomone , capitaine Ducampe de Rosamel,

(1) Campagnes d'Espagne, par le maréchal Suchet, E, IE, p, 5 à 110,

étant séparée de la division française dont elle faisait partie 3 et qui croisait dans la mer Adriatique, se trouva seule engagée , le 29 novembre 1811, à la hauteur de l’île Pelagosa, contre deux frégates anglaises /Alceste, capitaine Maxwell, et Active, capitaine Gordon.

« La lutte fut longue et acharnée : /z Pomone fit des avaries considérables à ses deux adversaires. Après deux heures de combat, totalement démâtée, ne pouvant plus gouverner etayant quatre pieds d’eau dans sa cale , le capitaine Rosamel réunit ses oMiciers et ses premiers maîtres, et sur l'avis una nime de ne pouvoir continuer une plus longue résistance, il fit cesser le feu.

» La Pomone perdit dans cette action dix hommes ; son capitaine et vingt-sept hommes furent blessés. L’Active eut cinquante hommes tués ou blessés, et l’Alceste, vingt-neuf. »