CHARLEMAGNE REÇOIT À PADERBORN LA SOUMISSION DE WITIKIND

Aux Souerren.— 1836.

Le plus grand effort de la puissance de Charlemagne se porta contre les Saxons, nation sauvage, jalouse de son indépendance, et animée contre les Francs, ses voisins, d’une haine irréconciliable. Pepin les avait vaincus (738), leur avait imposé un tribut de trois cents chevaux, et avait tâché de répandre parmi eux le christianisme. Mais le christianisme était pour eux la religion de l'esclavage, et ce fut par l'incendie de l'église de Daventer, bâtie sur la frontière, qu'en 772 ils déclarèrent la guerre à Charlemagne. Charlemagne leur répondit sur-le-champ en livrant aux flammes, près de Detmold, leur grande idole d'Erminsul (Hermann-Saüle, colonne d’Arminius ou d’'Hermann).

La guerre ainsi engagée ne dura pas moins de trente-trois ans, et Charles eut jusqu'à douze campagnes à faire contre les Saxons. La plus glorieuse et la plus décisive de toutes fut celle de l’année 785, qui amena la soumission de Witikind.

Ge chef intrépide était, depuis huit ans, l'âme de la résistance nationale. Plusieurs fois il avait été forcé de fuir chez les Normands, et toujours il avait reparu pour exciter à la révolte les belliqueuses tribus de la Westphalie. Vaincu sur les bords de la rivière de Hase (783), et entrainé par l'exemple de son peuple, qui venait tout entier de déposer ses armes aux pieds du vainqueur, il renonça enfin à prolonger une lutte inutile, et consentit à recevoir le baptème.

Ge fut à la diète de Paderborn que Charlemagne reçut la soumission des Saxons. Witikind le suivit à son palais d'Attigny, où ii fut baptisé.

N°13 bis. CHARLEMAGNE EST COURONNÉ A ROME EMPEREUR D'OCCIDENT. — 25 DÉCEMBRE 800.

Pauz Drranocur, — 1839.

Le pape Léon TI avait été victime d’un odieux complot. Accablé de violences et d'outrages au milieu d'une procession solennelle, et jeté en prison par ses ennemis dont la populace romaine secondait les fureurs, il sévada, et vint à Paderborn invoquer l'appui de Charlemagne. Le monarque, occupé de ses grandes guerres contre les Saxons, ne put alors que le renvoyer à Rome avec un cortège de prélats et de sei-

gneurs qui devaient lé rétablir sur le siége apostolique. Mais, vers l'automne de l'année suivante, il passa les Alpes Juliennes avec une armée, et descendit en Italie.

Léon I le reçut aux portes de Rome avec les plus grands honneurs, et tout aussitôt une solennelle assemblée fut convoquée où le pontife, à la face de tout le peuple romain, réfuta victorieusement les calomnies dont on avait noirci son innocence.

« Quelques semaines après cette assemblée , raconte Éginhard, dans le saint jour de la naissance du Seigneur, tandis que le roi, assistant à la messe, se levait de sa prière devant l'autel du bienheureux apôtre Pierre, le pape Léon lui posa une couronne sur la tête, et tout le peuple romain s'écria : «A Charles-Æuguste, couronné par Dieu, grand et pacifique empereur des Romains, vie et victoire! « Après laudes il fut adoré par le pontife, suivant la coutume des anciens princes, et, quittant le nom de patrice, fut appelé empereur et Auguste. »

Ge serait une erreur de croire que Charlemagne ne gagna qu’un vain titre à cette solennelle proclamation. L'établissement des royautés barbares en Occident n’avait pu y effacer le souvenir de la majesté déchue de l'empire romain. On la respectait, quoique absente , quoique bien éclipsée dans les monarques de Constantinople. On leur reconnaissait un droit qui avait survécu aux envahissemen({s de la force, et, dans l'opinion des conquérants eux-mêmes, l'autorité impériale portait le caractère d’une sorte de pouvoir public, supérieur à toutes les dominations fondées par la conquête. Charlemagne empereur devint donc aux yeux de ses peuples et à ses propres yeux l'héritier légitime des Césars, le dépositaire suprême de l'autorité publique, et comme la personnification vivante de l’ancienne majesté de l'empire.

N° 14. CHARLEMAGNE ASSOCIE A L'EMPIRE SON FILS LOUIS LE DÉBONNAIRE.— AOUT 813.

Azaux.— 1837

Charlemagne, dans une assemblée tenue à Thionville, en 806, avait partagé l'héritage de l'empire entre ses trois fils, Charles, Pepin et Louis. La mort ayant frappé successivement (810 et 811) les deux premiers de ces princes, l'empereur, qui se sentait plier sous le poids du chagrin et de la vieillesse, songea, avant de mourir, à régler de nouveau sa succession.

« L'an 813, dit l'historien Éginhard , il appela auprés de lui, à Aïix-la-Chapelle, son fils Louis, roi d'Aquitaine, le seul des enfants qu'il avait eus d'Hildegarde qui fût encore vivant. Ayant en même temps réuni, de toutes les parties du royaume des Frances, les hommes les plus considérables, dans upe assemblée solennelle, il s'associa, du consentement de tous, ce jeune prince, l'établit héritier du royaume et du titre impérial, et, lui mettant la couronne sur la tête, il ordonna qu'on eût à le nommer empereur et Auguste. Ce parti fut applaudi de tous ceux qui étaient présents, et frappa de terreur les nations étrangères.

Charlemagne , au sortir de cette assemblée, alla se livrer à l'exercice habituel de ses grandes chasses d'automne, et ne rentra à Aix-la-Chapelle que pour s’y aliter et mourir (28 janvier 81%).

N°15. BATAILLE DE FONTENAY EN AUXERRO — 25 Juin 841.

Tonr Tonaxnor. -— 1837.

Le règne de Louis le Débonnaire avait été troublé par les révoltes de ses fils, et par le mouvement de toutes ces popu-

lations étrangères les unes aux autres, qui, confondues malgré elles au sein de l'empire, tendaient à s'en détacher.

À la mort de ce prince, en 840, l'unité de Fempire se rompit pour jamais. Lothaire, son fils reur et l'Italie en partage ; Louis le Germanique , la Bavi Charles le Chauve, l’ancien royaume de Pepin, leur neveu, l'Aquitaine.

Mais Lothaire , comme empereur, prétendait que l'empire entier était à lui, et il annoneait tout haut l'intention de dépouiller ses frères. Il les unit par Jà dans un même intérêt : ni les Germains, qui obéissaient à Louis, ni les peuples de la France occidentale, sur lesquels régnait Charles le Chauve , ne voulaient passer sous la domination du roi d'Italie Pepin seul, dépouillé de l’Aquitaine, s’'unit à Lothaire d l'espoir de la reconquérir.

Cependant tel était le prestige encore attaché au titre impérial que; lorsque les deux armées se trouvèrent en présence à Fontenay où Fontenaille, près d'Auxerre, les deux rois de Germanie et de Neustrie s’adressérent humblement à Lothaire pour lui demander la paix, « au nom de l'Église, des pauvr et des orphelins. » Lothaire repoussa leurs prières pondirent alors « qu'il eût à les attendre pour le lendemain 25 juin 841), à la deuxième heure du jour; qu'ils viendraient demander entre eux et lui ce jugement du Dieu toutpuissant auquel il les avait forcés de recourir contre leur volonté, » « La bataille, dit l'historien Nithard, qui combattait dans l'armée de Charles le Chauve, s'engagea sur les bords d’une petite rivière de Bourgogne. Louis et Lothaire en vinrent aux mains dans un endroit nommé les Bretignelles, et là Lothaire vaincu prit la fuite. La portion de l’armée que Charles attaqua dans le lieu nommé le Fay s'enfuit aussi. Les deux rois furent donc vainqueurs. » Le carnage fut immense; aucune journée, depuis l’origine de la monarchie, n'avait coûté tant de sang aux vaincus et aux vainqueurs.

Cependant la guerre se prolongea deux ans encore, et ce ne fut qu’en 843 que fut conclu le traité de Verdun, qui consomma le démembremeut de l'empire de Charlemagne. C’est à dater de cette époque que commence vraiment là France moderne, et que la nation française, pure du mélange germanique, se montre sur la scène de l’his

aîné , eut le titre d'empe-

rez Neuslrie; et le jeune