N°27. BATAILLE SOUS LES MURS DE NICÉE

Sennur. — 1830.

Les croisés, ayant passé le Bosphore, allérent mettre le siége devant Nicée, capitale de l’ancienne Bithynie et du nouvel empire des sultans de Roum. C'était la première fois que se déployaient toutes ensemble ces milliers de bannières qui, avec la diversité de leurs emblèmes et le signe commun de la croix, offraient une représentation si vivante du grand corps de la chrétienté. Les récits contemporains évaluent à plus de cinq cent mille combattants ce que renfermait alors le camp des croisés. Cependant le sultan des Turcs, Kilig- Arslan , fils de Soliman, n'en fut pas effrayé. Plein de confiance dans les fortes murailles de sa capitale, il y avait laissé sa famille et ses trésors , et était allé rassembler dans les montagnes celte formidable cavalerie des Turcs dont les cimeterres avaient, l'année précédente et dans le même lieu, moissonné les bandes indisciplinées de Pierre l'ermite. Mais ilsirouvérent ici d'autres hommes et une autre résistance. L’impétueux effort de leur avant-garde se porta vainement du côté de la ville, où le comte de Toulouse, récemment arrivé, venait à peine de dre es tentes. Une foule de guerriers, et parmi eux les deux Robert, Tancrède et Baudoin, « empressés de porter secours à leurs frères en Jésus-Christ, s'élancent au milieu des rangs, portant des coups aussi prompts que la foudre, et courant de tout côté de toute la rapidité de leurs chevaux. » Kilig-Arslan arrive alors avec les cinquante mille cavaliers qui forment son corps de bataille ; l'armée chrétienne à son tour s'engage tout entière, et la mêlée devient épouvantable. « On voyait partout briller les casques, les boucliers, les épées nues; on entendait au loin le choc des cuirasses et des lances qui se heurtaient dans la mêlée ; l'air retentissait de cris effrayants, les chevaux reculaient au bruit des armes, au sifflement des flèches; la terre tremblait sous les pas des combattants, et la plaine était couverte de javelats et de débris (2). » La bataille dura depuis le matin jusqu’à la nuit. Les Tures, vaincus, s'enfuirent dans les montagnes, laissant dans la plaine quatre mille morts. Mille têtes, coupées par les vainqueurs, furent envoyées au

(1) Histoire des Croisades , par Albert d'Aix, liv. I, (2) Mathieu d'Édesse, cité par M. Michaud.

monarque de Gonstantinoplé, comme un premier et sanglant tribut de ses vassaux.

N°27 bis. BAUDOUIN S'EMPARE DE LA VILLE D'ÉDESSE.— 1097.

Rosenr Freunv,— 1839.

Pendant que l’armée chrétienne, à travers mille périls, marchait sur Antioche , plusieurs des chefs croisés se détachèrent de leurs compagnons d'armes pour aller au loin courir les aventures. L’ambilieux Baudouin , frère de Godefroy de Bouillon, ne craignit pas de se LEURS dans les montagnes de l'Arménie et de traverser l’Euphrate, avec une poignée de chevaliers décidés à suivre sa fortune. Il arriva sur le territoire d'Édesse, grande ville devenue en ces temps la métropole de la Mésopotamie. À la vue de la bannière de la croix, tout le peuple se porte à la rencontre de Baudouin, tenant à la main des branches d'olivier, et chantant des cantiques. Habile à profiter de ét An e populaire, Baudouin se fit aussitôt adopter par le prince arménien qui gouvernait Édesse, et quelques jours après, lorsqu'une révolution du palais if mis fin à la vie du faible et malheureux Thoras, il fut proclamé le libérateur et le maitre d'Édesse. Promenant de là sur tout le pays d’alentour son ardeur guerrière, Baudouin s’empara de la ville de Samosate, étendit sa domination jusqu’au pied du mont Taurus, et, maître des deux rives de l'Euphrate, il offrit le singulier spectacle d’un gentilhomme français régnant sur les plus belles provinces de l'ancien empire d'Assyrie.

N°28. PRISE D'ANTIOCHE PAR LES CROISÉS, — 3 Juin 1098.

Schorix. = 18392

Les croisés, vainqueurs à Nicée, étaient entrés en Syrie et avaient mis le siége devant Antioche. Ce siège, commencé aux approches de l'hiver, fut long et fertile en désastres pour l'armée chrétienne. Elle y souffrit les plus cruelles extrémités du froid et de la faim, et y prodigua sa bravoure en d'inutiles exploits. Huit mois s'étaient écoulés, et la ville tenait encore : l'heure même approchait où Kerbogah, général du sultan de Perse Barkiarok, allait arriver avec une armée formidable pour la délivrer. C'est alors que Bohémond, prince de Tarente, découvrit au conseil des chefs croisés l'habile intrigue qu'il avait nouée avec un renégat qui commandait trois des tours de la ville. La souveraineté d’Antioche lui fut cédée, d’un commun accord, par ses compagnons d'armes , s'il parvenail à s'en assurer la conquête. Tout se fit comme il l'avait annoncé : une échelle, suspendue aux créneaux de l’une des tours, introdu dans la ville chefs et soldats, et le cri Dieu le veut ! retentissant dans les rues au milieu de la nuit, annonça aux musulmans leur dernière heure. Il y en eut dix mille d'égorgés.

N°28 bis. BATAILLE SOUS LES MURS D’ANTIOCHE.

Gauiair. — 183ç.

Cependant 1 sés, trois jours aprés la prise d’Antioche, y furent à leur tour. L'armée de Kerbogah était arrivée, et elle couvrait toutes les hauteurs qui dominaient la ville, en même temps que les rives de l'Oronte. La famine fut dote parmi les chré : la désertion et la mort réduisuirent leur puissante armée à n'être plus qu’une faible image d'elle-même ; et Kerbogah se croyait vainqueur, au moment d'achever par le glaive ce resté misérable d'hommes exténues.

1] | fl !

de fantômes, comme il les appelait dans son orgueilleux Jangage. Un miracle d'enthousiasme vint tout changer : on publia dans Antioche que la lance dont fut percé le côté du Sauveur sur la croix avait été retrouvée, et, à la vue de ce fer sacré, une ardeur surnaturelle enflamma toutes les âmes. Ces hommes, qui naguère attendaient la mort dans un muet découragement , sortirent de la ville avec la sainte confiance des martyrs, se jetérent sur le camp de Kerbogah, et en une heure anéantirent sa superbe armée.

N° 28 ter. COMBAT SINGULIER DE ROBERT, DUC DE NORMANDIE, AVEC UN GUERRIER SARRASIN SOUS LES MURS D'ANTIOCHE. — 1098.

Dassr. — 1839.

Pendant le siége d’Antioche plusieurs chefs de la croisade signalèrent leur bravoure dans des combats particuliers. Les chroniqueurs citent entre autres Godefroy de Bouillon , Tancrède, Hugues de Vermandois, le comte de Flandre et Robert, duc de Normandie, qui frappèrent des coups mémorables à la yue de toute l'armée.

«Le duc de Normandie, dit M. Michaud, soutint seul un combat contre un chef des infidèles qui s'avançait au milieu des siens : d’un coup de sabre il lui fendit la tête jusqu'à l'épaule, et l'étendit à ses pieds en s’écriant : « Je dévoue ton àme impure aux puissances de l'enfer. »

N° 28 quater. TANCRÉDE PREND POSSESSION DE BETHLÉEM. —6 Juin 1099.

Révorz.— 1830.

Les croisés venaient d'entrer dans la petite ville d'Emmaüs, presque aux portes de Jérusalem : « Au milieu de la nuit, raconte Guillaume de Tyr, une députation des fidèles qui habitaient à Bethléem vint se présenter devant le duc Godefroy, et le supplia avec les plus vives instances d'envoyer dans cette ville un détachement de ses troupes. Le duc accueillit avec une tendre pitié la demande de ces fidèles, et leur témoigna une bienveillance toute fraternelle. Il choisit dans sa troupe cent cavaliers bien armés, et leur ordonna de se rendre à Bethléem pour porter secours à leurs frères. Tancrède fut mis à la tête de cette expédition. Les habitants le reçurent en chantant des hymnes et des cantiques sacrés. Ils entrèrent dans la ville escortés par le peuple et par le clergé. On les conduisit à l’église : ils virent avec des ravissements de joie le lieu où habita la bienheureuse mère du Sauveur du monde et la crèche où il reposa.. Puis les citoyens de la ville, pour célébrer leur victoire, firent arborer au-dessus de l’église la bannière de Tancrède (1). »

N° 98 quinto. TANCRÈDE AU MONT DES OLIVIERS.

SiexoL. — 1839.

Le jour même où l’armée chrétienne arrivait devant Jëé salem , Tancrède se distingua par un des faits d'armes les plus prodigieux de la croisade. Nous laissons parler ici le poëte historien de sa vie, Raoul de Caen :

« Après avoir planté sa bannière dans le voisinage de la tour de David , et donné l'ordre de dresser ses tentes, Tancrède , s'éloignant seul, sans compagnon, sans écuyer, monte sur la montagne des Oliviers, d’où il avait appris que le fils de Dieu était retourné vers son père. Du haut de la montagne

(1) Histoire des Croisades, par Guillaume, archevêque de Tyr, liv, XIL,

il porte ses regards sur la ville , dont il n’est séparé que par la vallée de Josaphat.… C’est surtout sur le Calvaire et le temple du saint sépulcre que ses yeux s'arrêtent, et en les contemplant il pousse de profonds soupirs ; il se prosterne à terre; il voudrait donner sa vie au même moment, s’il lui était permis à ce prix d'imprimer ses lèvres sur ce Calvaire dont le sommet se présente à sa vue. » C’est au milieu de cette pieuse contemplation que Tancrède est attaqué par cinq musulmans. «Ils s’'avançaient, continue Raoul de Caen, avec toute la confiance que peuvent avoir cinq hommes en allant attaquer un Mais le fils de Guiscard prépare au combat son visage, son cœur, son coursier, sa lance de frêne, et le premier de ses ennemis qu'il voit arrivé au sommet de la montagne, il le force à rendre son âme aux profondeurs de l'enfer, son corps aux abîmes de la vallée. » Des quatre autres Sarrasins, deux sont couchés par terre, deux prennent la fuite, et Tancrède victorieux retourne sous les murs de la ville, à l'endroit du camp où flotte sa bannière.

seul

N°28 serto. ARRIVÉE DES CROISÉS DEVANT JÉRUSALEM.— 1099.

Siexoz,— 1839.

Après une marche assez longue et pénible, l'armée des croisés arriva enfin sous les murs de la vilie sainte. Lorsque, au lever du soleil , elle se découvrit à leurs regards, le cri de Jérusalem ! Jérusalem ! fut répété à la fois par soixante mille bouches, et retentit au loin sur le mont de Sion et sur celui des Oliviers. Puis une sorte de pieux délire s'emparant de toutes les âmes, on les vit se jeter à genoux, se prosterner dans la poussière, et baiser avec respect cette terre consacrée par la vie et la mort du Sauveur. Ils pleuraient, ils frappaient leurs poitrines, et renouvelaient, dans un saint transport, le serment d’affranchir Jérusalem du joug impie des musulmans.