COMBAT DE CÉRAMO

Larave,—1830.

Un intérêt romanesque s'attache aux événements de la longue guerre qui donna la Sicile au grand comte Roger. Ce fat avec cent cinquante chevaliers seulement qu'il entreprit sur les Sarrasins cette importante conquête. La fortune lui fut Lour à tour favorable ou contraire : plusieurs fois il se vit contraint de fuir l'ile qu'il venait soumettre, et ce ne fut qu’après une lutte où il endura avec sa jeune épouse toutes les extrémités de la misère, qu'il s'empara enfin de la ville de Traina, dont il fit sa place d'armes ; il marcha dès lors de suecès en Succès, mais {toujours opposant des centaines d'hommes à des milliers, toujours vainqueur par d'incroyables proue de chevalerie. Le plus prodigieux de ces faits d'armes est le combat de Céramo, où, suivant la chronique de Gaufred Malaterra, il mit en fuite avec cent trente-six hommes trentecinq mille Sarrasins. Ce ne fut toutefois qu'au bout de trente années d’efforts qu'il accomplit sa conquête.

23 bis. DÉPART DE GUILLAUME LE CONQUÉRANT. — 1066.

Guux 1839.

Pendant que les fils de Tancrède de Hauteville promenaient ainsi jusqu'au fond de l'Italie l'esprit aventureux de la race normande , leurs compatriotes, établis depuis cent cinquante ans sur le sol de la France, cherchaïent encore autour d'eux

de nouveaux sujets de guerre et de conquêtes. Mêlés à toutes les querelles dans l'espoir d'en profiter, ces turbulents voisins inquiétaient la Bretagne et le Maine, lorsqu'une occasion s’offrit à leur due Guillaume le Bâtard de prétendre à la couronne d'Angleterre. Édouard le Gonfesseur, roi de cette île, étant mort sans postérité, Guillaume prètendit avoir été désigné par ce prince pour lui succéder, et, appuyant ses prétentions d’une bulle du pape Alexandre II et d’une armée de soixante mille hommes, dont quatre cent deux chevaliers, il se prépara à envahir l'Angleterre, où Harald avait été élu par l'assemblée nationale des Anglo-Saxons.

« Le rendez-vous des navires et des gens de guerre était à l'embouchure de la Dive, rivière qui se jette dans l'Océan entre la Seine et l'Orne. Durant un mois les vents furent contraires et retinrent la flotte normande au port. Ensuite une brise du sud la poussa jusqu'à l'embouchure de la Somme au mouillage de Saint-Valery ; là les mauvais temps recommencérent, et il fallut attendre plusieurs jours. La flotte mit à l'ancre, et les troupes campèrent sur le rivage, fort incommodées par la pluie qui ne cessait de tomber à flots. »

Le mauvais temps et le retard jetérent le découragement dans l'armée de Guillaume, qui, pour relever le courage de ses soldats, et obtenir du ciel un vent favorable, fit promener processionnellement dans son camp la châsse de Saint-Valery ; «la nuit suivante, comme si le ciel eût fait un miracle , les vents changérent, et le temps redevint calme et serein au point du jour; c'était le 27 septembre. Le soleil, jusque-là obscurci de nuages, parut dans tout son éclat. Aussitôt le camp fut levé et les apprêts de l'embarquement s'exécutérent avec beaucoup d'ardeur et non moins de promptitude, et quelques heures avant le coucher du soleil la flotte entière appareilla. Quatre cents navires à grande voilure et plus d’un millier de bateaux de transport se mirent en mouvement pour gagner le large au bruit des trompettes et d’un immense cri de joie poussé par soixante mille bouches.

» Le vaisseau qui portait le duc Guillaume marchait en tête portant au haut de son mât la bannière envoyée par le pape el une croix sur son pavillon. Les voiles étaient de diverses couleurs, et l'on y voyait peints en plusieurs endroits les trois lions, enseigne de Normandie; à la proue était sculptée une figure d'enfant portant un are tendu, avec la flèche prête à partir. Enfin de grands fanaux élevés sur les hunes, précaution nécessaire pour une traversée de nuit, devaient servir de phare à toute la flotte et lui indiquer le point de ralliement. Ce bâtiment, meilleur voilier que les autres, les précéda tant que dura le jour, et la nuit il les laissa loin derrière (1). »

Le lendemain toute la flotte débarqua heureusement à Pevensey, et l'on sait comment, un mois après, la bataille d'Hastings délivra Guillaume de son compétiteur, et livra pour jamais l'Angleterre à la domination normande.

IN° 24. HENRI DE BOURGOGNE REÇOIT L’INVESTITURE DU COMTÉ DE PORTUGAL. — 1094.

Jacquasn. — 1839.

Henri de Bourgogne, arrière-petit-fils du roi de France Robert, possédé de l'esprit religieux et guerrier qui fit les croisades, était allé avec un grand nombre de chevaliers français offrir à don Alphonse VI, roi de Castille, son épée contre les infidèles. Il avait combattu en même temps que le Cid à ce fameux siége de Tolède qui dura dix ans (1075 à 1085) comme celui de Troie, et sa vaillance s'était fait remarquer à côté de celle du premier héros de la chevalerie. IL

(1) Aug, Thierry, Histoire de la Conquête de P Angleterre.

EEE

avait encore aidé Alphonse VI dans sa lutte périlleuse contre les Almoravides, tribus fanatiques et guerrières , accourues d'Afrique au secours de l'islamisme (1086). Enfin, il s'était signalé par de nombreux exploits contre les Mores de Duero, dans la Galice méridionale. En récompense de tant de glorieuses prouesses, le roi Alphonse lui donna en mariage sa fille dona Theresa, et lui accorda en même temps l'investiture du comté de Portugal que ses armes lui avaient soumis (109%). Henri de Bourgogne plaça ainsi sur un nouveau trône la maison royale de France. Son fils Alphonse el Conquistador prit le titre de roi de Portugal sur le champ de bataille d'Ourique, au sein d’une vicloire. On sait que la maison de Bragance, aujourd'hui régnante, est un des rameaux sortis de cette souche royale, et que le nom même de Bragance parait être une corruption de celui de Bourgogne.

N°25. PRÉDICATION DE LA PREMIÈRE CROISADE, A CLERMONT EN AUVERGNE.—NOVEMBRE 1095.

H. Sonérren.—1839.

L’ermite Pierre avait parcouru une grande partie de la chrétienté, racontant partout les misères des fidèles de la Palestine, et partout invoquant pour eux la pitié de leurs frères d'Occident. L'Europe et en particulier la France étaient donc déjà toutes pleines de l'esprit des croisades, lorsque le pape Urbain II convoqua un concile général à Clermont en Auvergne.

La voix du pontife eut un prodigieux retentissement. Treize archevèques, deux cent vingt-cinq évèques, un nombre presque égal d'abbés mitrés, avec plusieurs milliers de chevaliers, et une foule innombrable d'hommes et de femmes de toute condition, accoururent , au cœur de l'hiver, sous le ciel rigoureux de l'Auvergne, attendant impatiemment la proclamation de la guerre sainte.

L'ermite Pierre redit alors à cette multitude immense d'hommes rassemblés ce qu'il avait dit séparément à la plupart d’entre eux dans leurs châteaux ou leurs chaumières. Il exalta puissamment les imaginations par le tableau pathétique des outrages et des persécutions prodigués par les musulmans aux fidèles qui habitaient près des saints lieux , ou aux pèlerins qui les visitaient. Le pape Urbain prit à son tour la parole : il appela toute la chrétienté aux armes pour venger la sainte cause de Jésus-Christ; il échauffa les ambitions par la promesse des riches dépouilles des infidèles, en même temps qu'il enflammait l'enthousiasme religieux en lui montrant les palmes immortelles du martyre. .

Ce ne fut alors qu’un seul cri : Dieu le veut ! Dieu le veut ! Cleres et laïques, seigneurs et humbles vassaux, tous s’empressérent de donner leurs noms à la milice sainte et de s’enrôler pour le grand passage. Hugues de Vermandois, frère du roi Philippe I*; Raymond, comte de Toulouse, représenté par ses ambassadeurs; Godefroy de Bouillon, duc de basse Lorraine, avec ses deux frères Eustache et Baudouin; Robert, due de Normandie, fils aîné de Guillaume le Conquérant: Étienne, comte de Blois, de Chartres et de Meaux , étaient les plus renommés de ceux qui marquèrent alors leurs épaules du signe sacré de la croix, et prirent de là le nom de croisés. Urbain bénit toute l'assemblée, et presque aussitôt commencèrent à s'ébranler vers l'Orient les masses d'hommes qui allaient poursuivre la querelle engagée depuis plus de quatre siècles entre la religion du Christ et celle de Mahomet.

N° 25 bis. L'EMPEREUR ALEXIS COM REÇOIT A CONSTANTINOPLE L'ERMITE PIERRE À LA TÈTE DES PREMIERS CROISÉS — 1096.

Sarnr-Ëvre. — 1839.

Tandis que les princes et les seigneurs, retournés dans leurs manoirs, s'y préparaient à la guerre sainte, la multitude, que les prédications de l'ermite Pierre avaient ramassée autour de lui, le suivait ou plutôt le poussait devant elle en Orient. Un seul chevalier, dont le surnom atteste la pauvreté, Gautier sans Avoir, servait de chef à ces bandes tumultueuses, qui, dans les illusions de leur enthousiasme, comptaient pour se nourrir sur la manne que Dieu leur enverrait, et marchaient à la croisade en demandant l’aumône. En France eten Allemagne la charité des fidèles vint à leur secours; mais, arrivés sur les terres de la Hongrie et de la Bulgarie, ils ne trouvèrent plus que la faim et des ennemis redoutables. Pierre avait perdu plus de quarante mille de ses compagnons lorsqu'il atteignit la frontière de l'empire grec. L'empereur cependant fut curieux de voir l’homme extraordinaire qui avait ébranlé tout l'Occident par son éloquence.

« Pierre l'Ermite, dit M. Michaud, fut admis à l'audience d’Alexis Comnène et raconta sa mission et ses revers. En présence de toute sa cour, l'empereur vanta le zèle du prédicateur de la croisade, et, comme il n'avait rien à craindre de l’ambilion d'un ermite , il le combla de présents, fit distribuer à son armée de l'argent et des vivres, et lui conseilla d'attendre, pour commencer la guerre, l’arrivée des princes et des illustres capitaines qui avaient pris la croix. » Ce conseil ne fut point suivi; l'empereur lui-même, fatigué de la turbulence de ces hôtes incommodes, eut grande hâte de leur faire passer le Bosphore. Là, au bout de peu de jours, cette formidable armée, que des milliers d'Allemands étaient venus grossir, n'était plus, selon l'expression d'Anne Comnène, qu’une énorme montagne de cadavres entassés dans la plaine de Nicée.

N° 26. ADOPTION DE GODEFROY DE BOUILLON PAR L'EMPEREUR ALEXIS COMNÈNE.—1097.

Auex. Hess. —1839.

Huit mois après le concile de Clermont, Godefroy de Bouillon, duc de basse Lorraine, avec quatre-vingt mille guerriers donna le signal de ce grand mouvement qui allait transporter en Asie tout ce que l'Europe et surtout la France comptaient alors de plus vaillants chevaliers. Hugues de Vermandois , frère du roi Philippe 1°; les deux Robert, l'un duc de Normandie, l'autre comte de Flandre ; Raymond de Saint- Gilles, comte de Toulouse; Étienne, comte de Blois et de Chartres; Adhémar de Monteil, évêque du Puy, tous seigneurs français, brillaient à la tête de la croisade : la F revendiquait encore comme se!

France s enfants Bohémond , prince de Tarente, et son neveu Tancrède, issus de cette race normande qui venait de conquérir l'Italie méridionale.

Le rendez-vous de toutes ces armées féodales était sous les murs de Constantinople : elles y arrivèrent les unes après les autres, semblables, dit Anne Comnène, « à des torrents qui se réunissent pour former un grand fleuve. » Le timide empereur Alexis trembla devant les redoutables défenseurs que lui envoyait l'Occident : il hésitait à leur ouvrir les portes de sa capitale ; mais les menaces de l'audacieux Bohémond retentirent à son oreille, et, se fiant alors à la loyauté de Godefroy de Bouillon , il lui envoya son fils en otage.

Godefroy, entouré d’une brillante élite de chevaliers, se rendit au palais impérial. « En voyant le magnifique et hono-

rable duc, dit Albert d'Aix, chroniqueur contemporain , ainsi que tous les siens dans tout l'éclat et la parure de leurs précieux vêtements de pourpre et d'or, recouverts d'hermine blanche comme la neige, de martre, de petit-gris et de diverses autres fourrures , telles que les portent les seigneurs de France, l'empereur admira vivement leur pompe et leur splendeur. D'abord il admit le duc avec bonté à recevoir le baiser de paix; puis, et sans aucun retard, il accorda le même honneur à tous les grands de sa suite et à ses parents... Après que du haut de son trône il les eut embrassés chacun dans l'ordre prescrit, le prince parla au duc en ces termes : «J'ai appris que tu es chevalier et prince très-puissant dans {es terres, et de plus, homme trés-sage et d’une parfaite fidélité. C'est pourquoi je l'adopte comme fils, et je remets en ta puissance tout ce que je possède, afin que mon empire et mon territoire puissent être délivrés et préservés par {oi de la présence de cette multitude rassemblée et de celle qui viendra par la suite. » Apaisé et gagné par ces paroles de bonté, le duc ne se borna pas à se reconnaître pour fils de l'empereur, conformément à l'usage de ce pays; mais, mettant la main dans la sienne, il se déclara son al, et tous les premiers seigneurs, présents à cette cérémonie, et ceux qui vinrent plus tard, en firent autant (4)... »