RÉSOLUTION

DU Consul municipal pe vei^sailles

(Séance du 2t avril I87ii)

<c Le Conseil municipal de Versailles voulant, avant do se séparer, donner à M. Franchet-d'Esperey (lieutenantcolonel commandant la place pendant Toccupation) un témoignage de gratitude, pour le <ële et le dôvouenient dont il ft fait preuve envers tous les habitants de la ville, pendant les six mois qu'a duré l'occupation allemande,

« Charge M. le maire de Versailles d'être auprès de M. Franchet-^d'Esperey l'interprète de ses sentiments de gratitude. »

Déjà, dans sa séance du 20 septembre, le Conseil municipal lui avait voté des remerciements, pour le zèle et le dévouement montré par lui, la . veille , lors de l'entrée des troupes allemandes 4ans Versailles..

Enfin, à côté des noms de ces trois citoyens si militants à divers titres, je placerai ceux de MM. Hautemps et Mitrot, dont le concours dévoué a été également si utile à la ville.

. . Au gourmet qui sort de table et dont le palais eât encote sous la sensuelle Influence de mets

délicats, si quelqu'un venait inopinément lui proposer le jalap, nul doute qu'il ne se récriât trèsfort.

Et il aurait raison! Donc, de même que l'on adore conserver le goût des bonnes choses, on aimerait à rester sur le récit de nobles et de belles actions.

Parfois, pourtant, on est contraint d'en agir autrement, et c'est ce qui m'arrive ici; mais qu'importe cela! Comme j'ai publié le bien, je publierai le mal. Ne faut-il point que la postérité sache qui mérite sa haine ou qui a droit à sa reconnaissance?

Du reste, il n'est pas toujours indispensable de nommer les gens pour qu'on les reconnaisse; à certains signes, à certains faits, l'on sait d'avance de qui l'on veut parler.

Et, Dieu merci, ce que je vais rapporter est assez connu du public versaillaiâ, nous en avons assez souffert pour que je me croie obligé de taire le nom de tel ou tel auteur d'une mauvaise action. M'en voudra donc qui voudra! mais de même que j'écris sans haine, j'écrirai sans crainte.

Lorsque Versailles fut envahi, le commerce de bouche, — tant le gros que le détail, — était assez copieusement fourni pour alimenter les habitants durant de longs mois, sans qu'il fût besoin de

songer à des réapprovisionnements ; cependant, les rapides victoires de nos ennemis, leurs marches forQges non moins que des jeûnes fréquents, avaient, il faut croire, extraordinairement aiguisé leur appétit, car, à peine Versailles était-il occupé depuis quarante-huit heures, que déjà tous nos marchands de comestibles criaient faiQine. C'était à qui de ces messieurs jetterait les plus hauts cris ou maudirait le plus fort les Vandales du Nord qui, disaient-ils, avaient Vinfamie de tout accaparer sans payer. — Ils m'ont tout pris,disait l'un; — à moi, ils m'ont tout pillé, tout volé, criait l'autre.

Le fait est que rien de tout cela n'était vrai.

Les Prussiens avaient fait d'amples provisions, oui, mais pas au point, assurément, d'obliger nos honnêtes marchands à nous refuser leurs denrées ou tout au moins à nous les vendre des prix hors de toute proportion.

Quand je me sers du mot refuser^ je ne dis rien de trop : je citerai simplement un fait à l'appui de mon assertion :

Une personne de ma connaissance, madame

B , se présente un jour chez un épicier

en gros, bien connu, le sieur C , et lui

demande à acheter du sucre ; vous croyez peutêtre que cet honnête marchand s'empressa de

satisfoiro à la demande de sa cliente ? £h bien, non! -—Je n'en possède plus, se contenta-t-il de répondre. ^

Mais la dame, qui venait de voir un Prussien sortir de chez notre épicier en emportant la moitié d'un superbe pain do sucre, se récria hautement et raconta ce qu'elle venait de voir. ^

— Eh bien ! . . . après? Qu'est-ce que cela prouve ? s'écria le sieur C

— Cela prouve que votre conduite est indigne, et...

— Et que les Allemands me payent mon sucre ce que vous ne me le payeriez pas.

— Qu'en savez-vous?... Vous en ai-je donc demandé le prix? En tout cas, pousuivit madame

B , furieuse d'un tel procédé, vous allez me

servir sur-le-champ, ou je pars dénoncer votre conduite à qui de droit.

Notre épicier confus, — se fit-il la reflexion du corbeau de la fable, voilà ce que je n'ose espérer de lui, — mais craignant plus encore l'effet de la plainte dont on le menaçait, se décida enfin à servir sa cliente ; toutefois, ce ne fut point sans un regret visible •

Madame B en fut quitte, elle, pour payer

son sucre 3 fr. 50 c. la livre.

Ëtcek se passait quelques jours après Toccupationdelaville.

dieu de l'agio, Mercure, à dieu sans fol I L'on devrait te honnir, Ton te sert comme un roi.

Vraiment, il rêpugnô d'avoir à parler de semblables méfaits, .aussi voudrals-je, pour beau^ coup, boitièir là la noAQuélature de tous ceux que Versailles eut â enregistrer pendant les jours nêfasteâ de Son occupation par Tennemi ; malheureuseihént, il en est que je ne puis ni ne dois taire.

A chacun sa part !

A côté de la conduite Indigne d'un grand nombre d'êpicîers, vînt se placer celle du commerce de la boulangerie, contre lequel, chaque jour, de nombreuses plaintes étaient adressées au maire. Dans ces plaintes, oïl reprochait à plusieurs des boulangers de penser bien plus à la spéculation et à leurs intérêts personnels qu'à l'intérêt public. Quelques-uns, disait-on, semblaient même vouloir tirer parti de l'occupation et profiter des calamités du moment, pour augmenter leurs profits habituels ; non-seulement ils refusaient l'argent prussien, mais ils menaçaient de fermer boutique au cas où l'on voudrait les contraindre à recevoir cet argent à sa valeur réelle.

Pour ma part, j'en connais qui ont arraché le pain des mains de pauvres femmes, parce qu'elles n'avaient, pour le payer, d'autre monnaie que de la monnaie allemande.

Que devenait donc alors la menace de 100 fr.

d'amende et d'emprisonnement affichée par ordre du préfet Brauchitsch, le 22 octobre? Il faut croire que les boulangers en faisaient peu de cas, puisqu'ils la bravaient si audacieusement.

Parmi eux, il en est qui furent plus particulièrement signalés à l'attention du conseil municipal; c'étaient les sieurs X...J qui, paraît-il, en vue d'un plus grand bénéfice, cuisaient spécialement du pain pour les Prussiens à l'exclusion dé celui qui devait alimenter les habitants.

C'est en présence de ces faits inqualifiables , qu'un conseiller municipal , justement transporté d'indignation, demanda à ses collègues, lors de é a-nce du 14 octobre, qu'une commission composée de deux membres fût chargée de relever tous les actes de ce genre, afin, disait-il, d'aviser aux moyens de mettre

' Un sentiment d'indulgence me pousse à taire ici leur nona, mais il est bon, cependant, que l'on sache qu'il est consigné aux regristres des délibérations du conseil municipal, séance du 14 octobre 1870, et que le fait dont je parle, n'est pas, de ma part, le fruit d'une invention.

terme aux exactions de ces mauvais citoyens («te).

Répondant à cette demande, le conseil municipal, sans prendre, cependant, de décision positive à cet égard, dit : qu'il suffirait que chaque membre rapportât ce qu'il savait sur ce point, et que les faits étant consignés aux procès-verbaux, serviraient de point de départ à ceux relevés par la police, et, s'il y avait lieu, à une action ultérieure.

J'arrive, maintenant, au commerce de boucherie qui, lui aussi, compta dans son sein bon nombre de spéculateurs déshonnêtes.

Non contents de nous vendre fort cher leurs produits et de quintupler ainsi leurs bénéfices, quelques-uns de messieurs les bouchers fraudaient encore les droits d'octroi de la façon la plus impudente, et surtout, la plus odieuse.

Un d'entre eux, surtout, mérite d'être spécialement signalé au mépris public : c'est le sieur Pinson, étalier sous les halles. Cet homme, ce Français, n'avait pas craint de se mettre aux ordres d'un sieur Schottlaûder, fournisseur général des armées allemandes, et de l'aider dans ses opérations exactionnaires. Aussi, réalisa-t-il une fortune indécente qu'il crut prudent de mettre à l'abri, en quittant Versailles le même jour que l'ennemi»

Interrogé un jour, à savoir s'il ne serait pa3 possible d'atteindre le sieur Pinson, M. Rameau répondit ; — A quoi bon! il se réclamerait de Tautorité prussienne.

Cette phrase du maire n était-elle pas la plus triste apologie que Ton pût faire de cet homme? Oui, et le maire le jugeait bien. Atteindre le sieur Pinson, Tagenti [Fauxiliaire habile d'ennemis aussi peu scrupuleux que les nôtres, était chose impossible alors : les uns ne l'eussent pas permis et les magistrats refusaient de siéger, ne sachant, disaient*ils, au nom de qui rendre la justice.

Mais l'avenir nous appartenait, et nous espérons bien qu'un jour Thémis exigera de Pinson im compte sévère de son incivisme \

Péjà, lors du 11 novembre, il était puni par le Conseil municipal, lequel décidait que .sa con-

' Depuis, le préposé en chef de l'octroi, M. Corne, homme aussi intelligent qu énergique, sut obtenir du sieur Pinson et de plusieurs j^utrôs commerçants, la restitution d'une partie des droits fraudés, 90,000 fr. environ. De plus, inculpé, ainsi que les sieurs Ollier, Bellan, Orison» Dias et Feuillastre,.», (de Versailles), Chartier, marchand grainetier^ à Saint-Germain-en Laye, Harengé, Leloup, Paquier, Dominique, Desnos, Savary, Libert, Magnanime, Vaquier, Alexis. Hochet, Firmin Hochet, Alphonse Fremineau, Martin Hochet, Armand Chartier (de Gambais) et Fleury Ernest (du hameau de Pideaux), d'avoir entretenu à Ver* sailles des intelligences avec l'ennemi, le sieur Pinson fut pour^* suivi criminellement (Commissions rogatoires des vingt-quatre et vingt-cinq novembre 1871, et signées Lambinet, juge d'instruction).

— lai —

duite déloyale serait mentionnée aux registres des délibérations.

Mais toute règle a ses exceptions !

Si le commerce de Versailles eut le malheur de oomptqr dans son sein de malhonnêtes gens, de mauvais citoyens, il est juste de dire aussi qu'il en possédait nombre de bons et loyaux.

Grâce à Dieu, aussi, le chiffre de ces derniers prévalut !

Comme leurs confrères, les mauvais^ plusieurs de ces honnêtes marchands, — je citerai parmi eux MM. Lachambre, rue Montbauron et Thévenon, rue Duplessis, — avaient cru prudent de dérober leurs denrées aux regards de F ennemi ; mais au moins, eux, c'était dans un but avouable 2 ils ne voulaient pas priver leurs concitoyens au profit de .l'étranger. Pendant la plus grande partie de Foocupation, c'est*à-dire, jusqu'au jour où les provisions manquèrent, jamais ils ne refusèrent de vendre à leurs clients, et, si leurs prix furent augmentés, ce fut d'une façon à peine îensible. Au plus fort de la crise, même, leurs )rix furent encore modérés.

Honneur donc et reconnaissance à ces honnêtes idustriels !

Somme toute, si l'occupation de la ville fut préidiciable à bien des intérêts, il est, certes, bien

des gens auxquels elle fut plus que favorable.

La fortune sous la forme de Prussiens est venue frapper à leur porte d'une façon si inopinée, si inattendue, — et pour quelques-uns dans un instant si prochain de déconfiture, — qu'ils en sont, aujourd'hui, à se demander si quelquefois ils ne seraient pas sous l'empire d'un songe doré ; mais le tintement argentin des thalers, des florins et des guldens qu'ils manient à pleines mains, est la pour les rassurer et leur dire qu'ils sont bien éveillés.

Puis, comment ne pas faire fortune, quand un seul homme dépense chez vous 19,403 fr. 90 centimes en moins de trois mois*? ... ou lorsqu'on a l'honneur d'héberger des princes, des ducs, enfin, toute la séquelle dorée de l'Allemagne?

Certes, il n'est pas défendu de faire fortune ! c'est un droit que chacun a de le tenter; mais ce droit devient crime , quand , à l'exemple de beaucoup, on profite de jours calamiteux pour appeler à soi les faveurs de Plutus.

Et vous pauvres victimes de la rapacité prussienne ! Vous que l'on a dévalisées, spoliées, ruinées peut-être ! Qui vous dédommagera, qui vous

* Dépense du général-major prussien, commandant la place, chez M. Raffali, propriétaire de l'hôtel de France.

remboursera de votre bien perdu? Qui vous rendra ces milles riens pourtant si chers au cœur et aux yeux? Ces mille choses qui rappelaient à votre mémoire ou un tendre souvenir, ou celui d'heureux jours ?

Sera-ce l'État? Non. On fui a, ma foi, trop pris de milliards et do canons, fait trop de veuves, d'orphelins, pour qu'il puisse ou qu'il veuille compenser vos pertes ou rebâtir vos toits. Ce sera donc la ville, alors?.... Hélas! encore bien moins ! N'a-t-elle pas, elle, souffert autant et plus que vous? N'a-t-elle pas à liquider de nombreux emprunts faits pour sauvegarder nos murs, protéger notre existence? N'a-t-elle pas mis encore ses deniers au service de tous : des réfugiés * , des pauvres, de l'aisance en détresse^ et des prisonniers*; enfin, n'a-t-elle pas vêtu les uns.

• Réfugiés. — Dans sa séance du 4 décembre 1870, le conseil vote un nouveau crédit de 4000 fr. à l'eflet de soutenir l'existence des réfugiés.

* Caisse de prêts et avances, ^ La création de cette caisse fut décidée en séance du conseil municipal le 19 décembre 1870. Elle avait pour but de secourir les personnes qui, sans appartenir à la classe des indigents, se trouvaient accidentellement, par suite de l'occupation de la ville par l'ennemi, dans l'impossibilité de pourvoir en tout ou en partie à leurs besoins.

3 Prisonniers de guerre, — Dans sa séance du 2 novembre 1870, le conseil municipal vote une somme de 580 fr. destinée à secourir les malades ou blessés français qui, comme guéris et prisonniers de guerre, sont obligés de quitter la ville.

26 décembre 1870. — Un secours de 1000 fr. est voté par le

alimenté les autres, et les soldats de la Loire ne sont-ils pas là pour témoigner de sa générosité*?

conseil municipal pour être destiné à pourvoir à la dépense d'a« chat et confection de chemises, effets d'habillement êl chaossures, etc.... pour les prisonnfers de guerre.

Le 2 janvier suivant le conseil vote une pareille somme pour riiêmc destination.

* La lettre qui suit est la meilleure preuve que j'en poisse donner :

« A M. le maire,. MM. les adjoints et MM les membres du conseil municipal de Versailles.

« Messieurs, an milieu de vos douloureuses pr^oocupation», sous le poids de l'immense responsabilité que vous avez acceptée et que vous portez avec tant de courage, vous avez trouvé 1q temps de penser à nous, Vous avez voulu encourager notre œuvre de charité et envoyer aussi à nos pauvres blessés rofifrande sympathique de la ville de Versailles. Cette fois, comme toutes les autres, elle a trouvé sa fidèle mairie en tête de tous Içs dévouements et de tous les sacrifices. C'est du fond du cœur, Messieurs et chers concitoyens, que nous nous unissons à nos nombreux souscripteurs pour vous remercier de cette marque de sympathie dont nous sommes d'autant plus touchés que noug n'aurions pas même songé à vous la demander. Votre conscience vous en a déjà payés, nous le savons, et nous prions le seigneur d'acquitter notre dette envers vous, puisque nous ne pouvons l'acquitter nous-mêmes; puisse-t-il donner à notre malheureux pays, la paix après laquelle il soupire! Mais, en attendant, croyez, Messieurs et chers concitoyens, que ni nous, ni la ville de Versailles, nous n'oublierons jamais tout ce que nous vous devons, tout ce que vous avez fait pour elle dans ces temps mal» heureux, où se dévouer au bien public est un devoir périlleux que vous avez toujours su remplir.

« Agréez, messieurs et chers concitoyens, l'expression de notre profonde gratitude et de notre sincère et respectueuse affection.

« Au nom de tous ceux qui s'occupent de la collecte en .faveur des blessés de l'armée de la Loire,

Signé : Rosseuw Saint-Hilaire; Baron. LÉON db Bussiàrb*

Donc, la ville ne peut rien... que vous plaindre et maudire avec vous Fauteur de tous Voô mâUx.

J'aurais désiré terminer là ce chapitre, mais il est un fait qui s'y rattache si intimement, qu'il ne m'est point permis de le taire ; on me permettra donc d'en dire quelques mots :

Vivement préoccupé par la question des vivres, M. de Brauchitsch avait enjoint à la ville, presque au début de son occupation, d'avoir [â créer un a Magasin général de subsistances » et ce, dans un temps déterminé (le magasin devait être complètement approvisionné le 27 décembre), faute de quoi la ville serait rendue responsable de rinexécution des ordres donnés et punie en conséquence.

Alors, comme en vingt autres circonstances, la municipalité éluda tant qu'elle put de répondre à cette nouvelle iniquité du vainqueur ; néanmoins, il lui fallut céder. Dès lors, un marché fut conclu avec un négociant allemand, le sieur Hirschler, mais par le fait même de l'ennemi, les marchandises que ce négociant avait promis de livrer, n'ayant pu l'être au jour fixé, la ville fut frapp^ée d'une amende de 50^000 fr», puis mefnacée d'une autre de 75,000 fr. si, le 5 janvier suivant, le magasin n'était pas entièrement muni de son approvisionnement.

Outré d'une pareille injustice, le conseil municipal, au risque même des plus grands périls fKiur lui. n'hésita pas. cependant, à prendre, au i^ujet de ces amendes, une résolution qui Thonore au plus haut point, et qui démontre la puissance d*éner^e dont il était animé.

Cette résolution, je la reproduis textuellement, car elle est un des principaux actes des mandat^iiresde la\ille...

CoSiElL SfCMOPAL DE VERSAILLES

(Séance du 31 décembre isra)

lESOLUTIM

M, le préfet de Brauchitsch a requis la municipalité de VfirnHîïU^ d'approvisionner la ville pour six semaines ou • un moïn au moins des principales denrées nécessaires aux hahitanU,

)/a^]mmistration municipale et le conseil ont pris toutes les mesares praticables pour cet approvisionnement. Un syndicat de commerçants a été constitué ; un capital a été formé ; le syndicat a conclu avec M. Hirschler, négociant allemand, un marché aux termes duquel M. Hirschler s'est rngagé à livrer des marchandises pour une sonune de fffjf)^if)i) tf. M, le préfet Forster*, quia eu connaissance de CM, marché, a donné au syndicat, à la date du 8 décem- )fre 1970, une réquisition régulière pour que les marchandises pussent être transportées par les voies ferrées à trairers les provinces occupées.

rétait quf! par intérim.

Ces marchandises étaient en route sur Versailles, quand leur arrivée a été entravée et empochée uniquement par le fait des autorités militaires allemandes (la commission des lignes ayant retardé leur expédition).

Par conséquent, la ville de Versailles n'cgt en aucune façon responsable du retard qui s'est produit ; il est dû uniquement aux autorités militaires allemandes. L'amende prononcée par M. le préfet de Brauchitsch contre la ville de Versailles constitue un pur abus de la force.

Cette amende est aujourd'hui de 50,000 fr. ; elle sera le 5 janvier de 125,000 fr. , si les autorités allemandes continuent à arrêter les marchandises achetées, ce qui est possible, et ce que la ville de Versailles ne peut empêcher.

Le conseil mimlcipal ne pourrait, sans manquer à ses devoirs, autoriser par un vote le versement d'une pareille amende. ^

Cette décision de Tautorité allemande est, d'ailleurs, en contradiction absolue avec les promesses solennelles qui ont été faites, le 20 septembre, au conseil municipal, par le général envoyé et parlant au nom de son souverain, le roi de Prusse.

Forts de leiu* conscience et convaincus que, même en temps de guerre, il y a des règles évidentes de justice qui ne sauraient être méconnues par le vainfjueur, Tadministration et le conseil municipal de Versailles, ne pouvant faire un tel usage des deniers des habitants, refusent, à l'unanimité, d'autoriser le payement d'une amende prononcée contre toute justice.

Les membres du conseil prennent cette résolution, sachant que leurs concitoyens, en les choisissant comme leurs représentants et comme les protecteurs de leurs intérêts, leur ont imposé, avant tout, le devoir de ne consentir à aucun acte qui serait contraire à l'honneur.

Comme on le pense, cette résolution ne pou-

vait que provoquer la fureur du préfet prussien ; aussi se manifesta-t-elle le jour même par Tincarcération du maire^ celle de MM. Mainguet, Barué-Perfault, adjoints, et de M. Lefèvre, conseiller municipal, en même temps que délégué près du syndicat constitué au sujet du magasin en question.

Je laisserai M. Rameau raconter lui-«mème les péripéties de son arrestation, comme aussi celles de sa captivité, et cela pour deux motîfe : d'abord, parce que de la sorte nul ne pourra contester ^rauthenticité du récit, et parce qu'ensuite ce récit a l'avantage de mettre en relief une fois de plus les services rendus par MM. Hardy et Franchet*d'Esperey.

Voici donc comment, lors de la séance du 7 janvier, s'exprima le maire :

« Le 31 décembre, j'étais occupé à travailler dans mon cabinet) lorsque, vers deux heures et demie, je suis prévenu que le préfet pour les armées allemande» me prie de venir conlérer avec lui à la préfecture ; je m'y rendais, lorsque le messager, — im officier de police, «^ qui m'accompagnait, m'informe que ce n'est pas à la préfecture que je suis mandé, mais que c'est à la prison de la rue . Saint-Pierre qu'on me conduit. Amené devant le bâtiment du tribunal, j'«a franchis les degrés et monte au premier étage, dans la salle du greffe, d'où l'on me fait descendre, quelques instants après, sans que les formalités ordinaires à rarrivée d'un prisonnier suent été remplies. Je suis alors

enfermé dans l'un des cabanons du rez-de-chaussée, dans la cellule des condamnés à mort, dans cette même cellule où des criminels d'une tiiste oélébrité, et notanunent Tun des plus tristement célèbres dans le département, Tassassin Poucet, ont passé leurs dernières heures.

« Sur ces entrefaites, MM. Mainguet et Barué-Perrault, qui avaient été arrêtés à leur domicile, furent amenés de leur c^té à la prison et enfermés ensemble dans une cellule voisine de la mienne.

« La température extérieure était alors, on s'en souvient, tréS'froide, et dans les cellules ou plutôt dans ces tombeaux de cinq à six pieds de long sur trois de large, le iroid est encore plus vif que partout ailleurs; aussi, malgré le mouvement des pieds et des mains que nous nous donnions, nous oommencions à être envahis par le froid, lorsqu'on nous apporta des couvertures et des matelas, grâce aux soins prévoyants d'un homme qui se dévoue avec la plus généreuse abnégation au soulagement des mallieureux prisonniers et dont le nom est devenu justement populaire, M. Hardy.

« Après deux heures, environ, de séjour sous les verrous des cabanons, M. Franchet-d'Ësperey, dont Tintervention, toujt>ur8 si empressée et si utile auprès des autorités allemandes, a "déjà rendu tant de services à la ville, vint nous tirer de nos cellules pour nous installer au premier étage, dans deux chambres qui faisaient autrefois partie de Thabitation de l'ancien directeur de la maison de justice. C'est là que nous fûmes rejoints par notre quatrième compagnon, M. Lefèvre^

« Nous nous arrangeâmes alors de notre mieux dans notre nouveau logement qui ne présentait au moins rien de répugnant. La poussière, dont il était largement pourvu, attestait seulement que les lieux n'étalent plus habités der puis longtemps. Aussi, dès le soir même^ nous oommençâjues notre vie commune, sinon gaiement, du-moins l'es-

prit très-calme, et sans ùiro affectés en aucune façon de la mesure qui avait été prise contre nous.

« La journée du lendemain s'ouvrit par ime faveur. Il nous fut accordé de recevoir chaque jour la visite de nos parents et amis intimes, et, ce même jour, nous eûmes la visite du général commandant la place pour les armées allemandes, accompagné de son aide-de-camp (le baron de Trescow). Cette démarche d'un ennemi, toute bienveillante qu'elle était, et qui témoignait de certains égards pour les pauvres incarcérés, n'eut pas de résultats inunédiatement utiles pour eux; mais elle était évidenuuent une protestation tacite de l'autorité militaire contre les rigueurs arbitraires de l'autorité civile.

« Malgré le changement subit survenu dans notre existence par la privation de notre liberté, par l'obligation d'occuper, par une température de 10 à 12 degrés au-dessous de zéro, im local qu'on pouvait à peine échauffer, et, enfin, par la nécessité de vaquer nous-mêmes aux soins domestiques les plus intimes, nous avons supporté sans la moindre faiblesse les six jours complets d'emprisonnement que nous avon^ subis. Nous sommes sortis de prison de même que nous y étions entrés, la tête haute, et sans avoir consenti le plus léger sacrifice qui aurait pu porter atteinte à notre dignité, ou engager la responsabilité au conseil. »

Mais d^où venait donc la mise en liberté de nos précieux prisonniers? L'administration prussienne avait-elle reconnu ses torts et les voulaitelle réparer? Non. De semblables pudeurs ne pouvaient venir à l'esprit d'ennemis tels que les nôtres, et, si M. Rameau et ses trois compagnons de captivité virent s'ouvrir pour eux les portes

de la prison, c'est que, de leur autorité privée, les membres du syndicat s'arrogèrent le droit de payer une exaction, chose que le conseil municipal avait si héroïquement refusé de faire.

En agissant ainsi, ces messieurs du syndicat obéissaient-ils au moins à un sentiment de générosité patriotique? Nullement. Menacés de dix garnisaires chacun , si l'amende n'était point payée, ces messieurs ne virent qu'un moyen de conjurer ce danger si menaçant pour leurs intérêts : c'était de payer. Aussi s'empressèrent-ils de le faire, et cela, bien que le conseil municipal, consulté par eux, ait, "deux fois, formellement refusé de consentir à leur demande; ils payèrent sans consulter ni leurs concitoyens, ni les souscripteurs au capital * réalisé pour l'approvisionnement du magasin général ; ils payèrent, enfin, parce qu'ils avaient la conviction d'être remboursés par la ville, en un temps donné, et parce qu'ils se débarrassaient ainsi d'une charge qu'ils redoutaient par-dessus tout, celle des garnisaires.

Or donc, l'action des membres du syndicat ne saurait mériter aucun éloge.

* Trois cent mille francs.

Ma lâche est bientôt terminée : encore quelques lignes et j'aurai résumé la situation de Versailles pendant les six mois de sa douloureuse occupation par les Allemands.

En effet, tous les principaux actes de rautorîté étrangère, ainsi que ceux de la municipalité, je les ai reproduits ; il n'y a donc plus que la physionomie générale de la ville dont il me reste à dire quelques mots, bien que déjà je Taie esquissée de manière à bien démontrer au lecteur combien fut pénible, pour nous, Tisolement dans lequel nous restâmes plongés pendant toute la fatale période du siège de Paris.

Du mois de novembre 'l 870 au 7 mars 1871, époque à laquelle le roi Guillaume quitta Versailles, l'aspect de la ville resta ce qu'il avait été pendant les deux premiers mois de l'occupation, c'est-à-dire d'une tristesse morbide. Les avenues, bien qu'elles fussent à tout instant sillonnées par des régiments prussiens , avalent une rigidité froide que leur magistrale beauté ne pouvait détruire ; la place d'Armes, couverte de sombres engins Krupt, au milieu desquels s'étalaient piteusement, — et comme honteux de s'y trouver.

— quelques canons enlevés à nos soldats, avait quelque chose de fatal et de si menaçant, à la fois, qu'elle avivait nos souffrances; nous ne pouvions la traverser sans y lire nos défaites ou sans y pleurer nos hontes,

Les rues elles-mêmes, déjà si peu fréquentées dans le jour, devenaient désertes sitôt le crépuscule, et privées de l'espèce de gaieté que leur donnait ordinairement la lumière des magasins, elles prenaient une physionomie sinistre qui glaçait l'âme et plongeait l'esprit dans de noires réflexions.

S'aventurer dehors devenait alors dangereux, car, si trahi par l'ombre, vous heurtiez le Vandale, un coup de sabre devenait le prix de votre involontaire maladresse ; aussi ne sortait^on que poussé par la plus extrême urgence.

C'est pour avoir méprisé cette sage précaution que plusieurs personnes rentrèrent chez elles mutilées et sanglantes.

Seuls, les cafés et les cabarets demeuraient

ouverts jusqu'à dix heivçs du soir ; encore, plu-^ sieurs de ces derniers établissements fermaient* ils dès la nuit, leurs maîtres préférant perdre le bénéfice d'une vente parfois fructueuse plutôt que de s'astreindre à servir nuitamment de sau-= vages ennemis.

Il est aussi des quartiers do. la ville qui furent plus particulièrement victimes des déprédations prussiennes. Le quartier de Montreuil, surtout, fut cruellement éprouvé, tant au début de l'occupation que lors de Talerte du 19 jairvier : dégâts, pillage, violences, rien ne lui fut épargné ! Et, ce qui surprend le plus, c'est que ce fut la landweh7\ c'est-à-dire, une garde compor sée ea majeure partie d'hommes mariés, de pères de familles, qui se montra la plus âpre à la curée.

Nombre de boutiques et d'habitations furent dévalisées : malheur à qui n'ouvrait pas assez vite ! Les coups de crosse pleuvaient à plaisir, et bientôt les demeures envahies devenaient le théâtre de scènes indescriptibles.

De même, le boulevard de la Reine, 'ce quartier si paisible et qui renferme à lui seul une bonne partie des richesses de la ville, fut l'objet du vandalisme allemand. Dire ce qu'il y fut pillé d'objets précieux, est impossible : la rage et la convoitise ennemie s'acharnaient sur tout. Ce qui ne pouvait être pillé était littéralement mis en pièces.

Ah! si Bismarck eût osé! quel joli sac à faire que celui de Versailles!...

A propos du grand-chancelier de Prusse, il m'a

été rapporte un fait qui ne manque pas (d'originalité : c'est la proposition qu'il fit à madame Jessé, avant son départ, de troquer une magnifique pendule qui se trouvait sur la cheminée de la chambre à coucher qu'il occupait, contre une plume qui, disait-il, avait servi à signer la capitulation de Paris et les conditions de la paix.

Quoi qu'il en soit, et si précieuse que fût cette plume, [au point de vue de M. de Bismarck) madame Jessé refusa l'échange.

Parlerai-je, maintenant, du palais dont les voûtes sonores répercutent, aujourd'hui, les tristes gémissements des victimes de la mitraille ; dirai-je le tressaillement de colère dont les statues de nos héros ont dû être agitées sur leurs socles antiques ?

Duguesclin, Bayard, Condé, Turenne, Klcber, Masséna! vous tous, enfin, orgueil de la France , maintenant avilie , voilez vos faces ! L'ennemi est là.... et vous n'êtes plus!

Mais passons !

A part deux portraits volés : ceux do la princesse Marie de Lorraine et de mademoiselle de la Vallière\ la disparition du magnifique couvrepieds qui recouvrait le lit de Louis XIV, le palai > ni les richesses historiques qu'il renferme n'onl

pas ou trop à souffrir du séjour de Tenvahisseur. Quant au parc, il fut moins heureux. Le magnifique tapis-vert, les allées si unies du temps où fleurissait Tolivier, tout disparut, fut défoncé, meurtri sous le pas des chevaux de visiteurs grossiers.

Quelquefois encore, le soir, de monotones fanfares, en frappant nos oreilles, faisaient saigner nos cœurs ; on festoyait, avenue de Paris, au quartier général, on y acclamait Guillaume de mille hourras joyeux, et lui, le vieux roi soudard, le Champagne en main, il y saluait quelque nouvelle défaite, c'est-à-dire quelque nouvelle honte de la France.

L'avenue alors resplendissait de lumière et de bruit..., mais hélas 1 sa tristesse était toujours la môme]! car ce n'était point là de ces joies qui attirent la foule et peignent le plaisir sur les visages.

Ah ! si Paris avait pu les entendre, ces fanfares qui nous torturaient l'âme, il eût compris que s'il souffrait des horreurs de la faim, à Versailles on se mourait de honte et de rage impuissante. Paris, du moins, avait pour lui l'avantage de la lutte ; il pouvait aussi, à son gré , noyer ses douleurs dans le sang de ses ennemis, tandis que nous, pauvres moutons perdus parmi des

tigres, il nous fallait courber la tète ou tendre la gorge au couperet.

Toutes les hontes, toujtes les douleurs, Versailles les a subies, les a éprouvées ! Chaque jour qui naissait était pour nous comme une aurore de nouveaux chagrins ou de nouvelles larmes ; tantôt, c'étaient de piteuses épaves de nos armées de la Loire ou de Paris qui défilaient sous nos yeux, et s'en allaient, l'air morne, découragé, croupir au fond de quelque ville d'Allemagne en attendant que la paix vînt les oa tirer ; une autre fois, c'étaient de pauvres éclopés français ou de pauvres blessés mourants qui nous arrivaient sanglants et vêtus à peine.

Quel spectacle poiy des cœurs patriotes !

Puis, n'est-ce donc pas à Versailles que Boyer, Témissaire du traître Bazaine', vint traiter do la capitulation de Metz ? N'est-ce pas au milieu de nous, encore, que Jules Favre, l'homme aux grands mots, l'homme qui avait dit : Pas une pierre de nos fortm^esses, pas un pouce de notre territoire^ n'est-ce pas chez nous, dis-je, que ce grand phraseur est venu proposer, puis signer une paix

' En présfcnce de la trahison de BazainCj quelques membres du Conseil municipal ont demandé que la rue qui porte son nom à Versailles fût débaptisée; espérons quç çç vœu sera bientôt réalisé.

honteuse pour la patrie, et ravir ainsi à son ardent amour F héroïque Alsace et la noble Lorraine? Enfin, n'est-ce pas au sein même de Tantique palais do nos rois, que Guillaume de Prusse s'est fait proclamer empereur d'Allemagne?

Ce sont là, je pense de ces positions qu'on ne saurait subir sans en être profondément affligé ; de ces actes qu'on ne saurait voir, non plus, sans que de lui-même le front ne s'incline honteux vers le sol.

l^aris a souffert, beaucoup souffert, c'est évident, mais je le répète, Versailles a bu tous les calices, absorbé tous les affronts.

Si la Marseillaise jouée par les Prussiens lors de leur entrée dans nos murs fut une insulte à notre patriotisme, l'injure faite par eux à nos couleurs nationales dans les derniers temps de leur séjour chez nous, fut la plus sanglante de toutes celles adressées à nos sentiments les plus chers; en résumé, tout ce qui pouvait blesser nos âmes. ou froisser notre amour-propre, rien ne noiis fut épargné par nos lâches oppresseurs.

Au sujet de l'insulte faite au drapeau français, voilà ce qui s'était passé : aussitôt le roi parti de la 'préfecture, M. le baron Normand, préfet par intérim, avait prié le sieur Ange, tapissier de l'hôtel, de hisser le drapeau national au sommet

du bâtiment; M. Ange fit ce qu'on lui demandait, mais à peine notre étendard avait-il livré ses plis aux baisers du vent, que l'officier prussien commandant le poste enjoignait à M. Ange de descendre notre drapeau. M. Ange s'y étant refusé, l'officier ordonna à deux soldats de le faire , et ceux-ci, après avoir arraché le drapeau d'après la hampe, le lacérèrent, puis en foulèrent aux pieds les débris.

Tel est le respect qu'inspirait aux Prussiens le pavillon de la France.

Et Dieu laisserait impunies de semblables lâchetés? Non. L'heure de la vengeance sonnera un jour, et toutes les larmes qu'elle t'a fait verser, ô Patrie ! la Prusse les versera de même.

Quel beau jour, alors !... et comme le cœur de tous tes fils bondira de joie !

Mais revenons à un fait dont je n'ai dit qu'un mot : celui du couronnement de Sa Majesté Guillaume, événement qui, suivant le dire des Allemands, devait être aussi important qu'unique dans l'histoire.

Ce couronnement, j'en donnerai la relation complète, car, s'il n'eut pas pour l'histoire en général tout l'intérêt qu'il a plu à nos ennemis de lui donner, il a du moins, pour celle de notre cité, une sombre couleur locale dont je ne saurais la priver.

J'emprunterai seulement à un numéro du Moniteur officiel prussien de Seine-et^Oise (celui du 19 janvier), les termes dont un narrateur s'eat sor\î pour raconter les fastes do ce couronnement.

Yereaiilos (disait co journal) a été aiiyônrdlmi te tÙà*» tre d'un des événements les plus considérables des temps modernes. Dans une cérémonie qui a eu lieu dans la galerie des Glaces du château, S. M. le roi de Prusse a solennellement accepté la couronne de l'Empire d'AUe<magne.

Le 18 janvier est l'anniversaire du couronnement du premier roi de Prusse, et, pour perpétuer le souvenir du jour mémorable où, il y a 170 ans, Frédéric I*' a œint la couronne royale, la fôte des Ordres est célébrée chaque an* née au château royal de Berlin.

Dès dix heures du matin, les députations des divers corps de troupe, ainsi que les illustrations militairei et civiles (allemandes bien entendu), de Versailles et des environs, se sont assemblées dans les grands appartements de Louis XIV. Au centre de la galerie et adossé aux- fenêtres qui donnent sur le parc, un autel avait été dressé ; lô fond de la galerie des Glaces, du côté du salon de la Guerre, était orné d'une estrade sur laquelle se trouvaient les porte-drapeaux avec les drapeaux et les étendards de tous les régiments de la 3° arnaée.

S. M. le roi, précédé de S. Exe. M. le comte de Puekler, grand-maréchal de la maison de la CouT) et M. le comte de Perpancher, maréchal de la Cour, et suivi des princes de la maison royale, des princes souverains et non souverains de l'Allemagne, ainsi que des princes héréditaires, est entré à midi et a pris place en face de Tautel. Aussitôt

le service, divin a commencé, et M. le prédicateur do division Rogge a fait une allocution dans laquelle il a, avec une éloquence remarquable, relevé le caractère à la fois religieux et historique de la cérémonie» Après le service divin, S. M. le roi s'est avancé jusqu'au fond de la galerie et a pris place sur l'estrade.

On remarqua alors à côté du roi, S. A. R. le prince royal, S. A. R. le prince Charles de Prusse, frère du roi, grand-maitre de Tordre de Saint-Jean-de-Jôrusalem, Felzeugmaeter, général et chef de l'artillerie, S. A. R. h prince royal Adalbert, amiral ; S. A. R. le grand-duc de Saxe- Weimar, S. A. R. le grand-duc d'Oldenburg, S. A. R. le grand-duo de Bade, S. A. le duc de Koburg, S. A. le duo de Saxe-Meiningen, S. A. le duo de Saxe-Altenburg, LL. AA. RR» les princes Luitpold et Othon de Bavière, LL. AA. RR. le prince Guillaume de Wurtemberg et le duo Eugène de Wurtemberg ; LL. AA. RR. les grandsnducs héréditaires, S. A. le prince héréditaire Léopold , de HohenzoUern, S. A. le duc de Holstein, etc., etc.

Les princes de la maison royale, les grands-duos, les ducs et les autres princes se sont tenus à, droite et h gauche de Sa Majesté ; M. le comte de Bismarck, chanceUer, a pris place à droite de l'estrade, le chef d'état-major général comte de Moltke, le chef d'état-major de la 3° armée, général de Blumenthal» ainsi que les généraux commandants, les membres de l'état-major, les officiers de tous grades, les conseillers du ministère des affaires étrangère set une foule de personnages illustres, se sont trouvés du môme côté de l'estrade, sur toute la longueur de la galerie. S. Exe. le baron de Schleinitz, ministre de la maison du roi, S. Exe. M. Delbrùck, président de la chancellerie fédérale, S. Exe. M. de Fabrice, gouverneur général des départements du nord de la France, M» le général de Woigts-Rhetz, commandant de Versailles, M. de Nostiz- Y^ïbntz, commissaire civil, M. de Brauohitich, préfet de

Seine-et-Oise, étaient également au nombre des assistants.

S. M. le roi, entouré, par ses Ordres, des drapeaux du !•' régiment de la garde, s'est adressé aux princes en prononçant l'allocution suivante :

« Illustres princes et alliés I

a D'accord avec tous les princes allemands et les villes libres, vous vous êtes associés à la demande qui m'a été adressée par S. M. le roi de Bavière, de rattacher à la couronne de Prusse, en rétablissant l'Empire d'Allemagne, la dignité impériale allemande pour moi et mes successeurs. Je vous ai déjà écrit mes remerciements pour la confiance que vous m'avez manifestée et je vous ai fait part de ma résolution de donner suite à votre demande. J'ai pris cette résolution dans l'espoir qu'avec l'aide de Dieu, je réussirai à remplir poiu* le bonheur de l'Allemagne, les devoirs attachés à la dignité impériale. Je fais part de ma résolution au peuple allemand, par une proclamation en date d'aujourd'hui, que j'ordonne à mon chancelier de lire. »

S. Exe. le comte de Bismarck, chancelier, a ensuite lu la proclamation adressée par Sa Majesté au peuple allemand.

« Au peuple allemand,

« Nous, Guillaume, par la grâce de Dieu, roi de Prusse, savoir faisons :

<c' Après que les princes allemands et les villes libres nous ont adressé l'appel unanime de renouveler, en rétai /lissant l'Empire d'Allemagne, la dignité impériale allemande qui n'a pas été exercée depuis soixante ans, et, après que dans la constitution de la Confédération alleliiande, des dispositions y relatives ont été prévues, nous avons considéré comme un devoir envers la patrie de donner suite à cet appel des princes et des villes libres, et d'accepter la dignité impériale allemande .

« Conformément à ces dispositions, nous et nos successeurs porterons désormais, rattaché à la couronne de Prusse, Je titre impérial dans toutes nos relations et affaires de l'Empire allemand, et nous espérons en Dieu qu'il sera donné à la nation allemande de mener la patrie, sous renseigne de son antique puissance, vers un avenir heureux.

« Nous acceptons la dignité impériale, dans la conscience de notre devoir de protéger, avec la fidélité allemande, les droits de l'Empire et de ses membres, de sauvegarder la paix, de défendre l'indépendance de l'Allemagne appuyée sur la force réunie de son peuple. Nous l'acceptons dans l'espoir qu'il sera permis au peuple allemand de jouir de la récompense de ses luttes ardentes et héroïques, dans une paix durable et protégée par des frontières capables d'assurer à la patrie des garanties contre de nouvelles attaques de la France et dont elle a été privée depuis des siècles.

« Quant à nous et à nos successeurs de la couronne impériale, puisse la divine Providence nous accorder d'être le « toujours auguste » de l'Empire, non pas en conquérant, mais en procurant les douceurs et les richesses de la paix sur le terrain du bien-être, de la liberté et de la morale.

• « Guillaume. »

S. A. R. le grand-duc de Bade, après avoir salué le roi, a alors acclamé Sa Majesté comme Empereur d'Allemagne. L'assemblée entière a répété trois fois l'acclamation. A ce moment, l'émotion était à son comble : tout près du roi se trouvait le drapeau du bataillon des fusiliers du régiment des grenadiers du roi, traversé par les balles à la bataille de Wissembourg. L'Empereur d'Allemagne a embrassé le prince royal et les autres membres de la famille royale et a donné cordialement la main aux princes. Sa

Majesté impériale, du haut de l'estrade, a enauilâ reçu les hommages de toute l'assemblée. Précédée des grandes charges de la Cour et suivie de tous les princes, elle a passé devant le front des différentes députations en adres-* sant les paroles les plus gracieuses et les plus encourageantes aux personnes de mérite et jusqu'au simple soldat. La musique militaire a exécuté l'hymne national et des marches triomphales pendant que l'assemblée s'est séparée BOUS l'impression d'avoir assisté au plus grand événement du siècle.

Maintenant, lorsque j'aurai dit que le lendemain de cette cérémonie, notre dernier espoir, celui de la France entière, mourait à Buzenval^ j'aurai achevé ma tâche.

Il ne me reste donc plus qu'à demander au lecteur un peu d'indulgence, et à souhaiter que mon modeste ouvrage ne soit pas dépourvu de tout intérêt à ses ye'ux.

Puisso-t-il en être ainsi de mon plus cher désir !

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