RÉPUBLIQUE FRANÇAISE. — LIBERTÉ, ÉGALITÉ, FRATERNITÉ

PROCLAMATION

Citoyens des départements, par ordre du Gouvernement de la République, j'ai quitté Paris pour venir vous apporter, avec les espérances du peuple renfermé dans ses murs, les instructions et les ordres de ceux qui ont accepté la mission de délivrer la France de l'étranger.

Paris, depuis vingt jours investi, a donné au monde un spectacle unique, le spectacle de plus de deux millions d'honmies qui, oubliant leurs préférences, leurs dissidences antérieures, pour se serrer autour du drapeau de la République, ont déjoué les calculs de l'envahissement et de ceux qui comptaient sur la discorde civile pour lui ou\Tir les portes de la capitale.

La révolution avait trouvé Paris sans canons et sans armes ; à l'heurç qu'il est on a armé 400,000 hommes de garde nationale, appelé 100,000 mobiles, groupé 60,000 hommes de troupes régulières; les ateliers fondent des canons, les femmes fabriquent un million de cartouches par jour. La garde nationale est pom^vue de 2 mitrailleuses par bataillon, on lui fait des canons de campagne pour qu'elle puisse opérer bientôt des sorties contre les assiégeants. Les forts occupés par la marine ressemblent à autant de vaisseaux de haut-bord immobiles, garnis d'une artillerie nierveilleuse et servie par les premiers pointeurs du monde. Jusqu'à présent, sous le feu de ces forts, l'ennemi a été impuissant à étabhr le moindre ouvrage. L'enceinte elle-même qui n'avait que 500 canons, le 4 septembre, en compte aujourd'hui 3,800; à la môme date il n'y avait que 30 coups de canon à tirer, aujourd'hui il y en a 400 par pièce, et l'on continue à fondre des projectiles avec ime fureur qui tient du vertige.

Tout le monde a son poste marqué dans la cité, et sa place au combat. L'enceinte est perpétuellement couverte par la garde nationale qui, de l'aube à la nuit, se livre à tous les exercices de la guerre avec l'application du patriotisme; od sent tous les jours grandir la solidité et l'expérience de ces soldats improvisés. Derrière cette enceinte ainsi gardée s'élève une troisième enceinte construite sous la direction du comité des barricades, derrière ces pavés savamment disposés, l'enfant de Paris a retrouvé pour la défense des institutions républicaines le génie même du combat des rues.

Toutes ces choses, partout ailleurs impossibles, se sont exécutées au milieu du calme, de l'ordre et grâce au concours enthousiaste qui a été donné aux hommes qui représentent la République. Ce n'est point une illusion, ce n'est point non plus une vaine formule, Paris est inexpugnable, il ne peut plus être pris ni surpris.

Restaient aux Prussiens deux autres moyens d'entrer dans la capitale : la sédition et la faim, la sédition î elle ne viendra point, car les suspects et les comphces du Gouvernement déchu, ou bien ils ont fui, ou bien ils se cachent. Quant aux serviteurs de la République, les ardents comme les tièdes trouvent dans le gouvernement de l'Hôtel-de- Ville d'incorruptibles otages de la cause républicaine et de l'honneur national.

La famine I Prêt aux dernières privations, le peuple de Paris se rationne volontairement; tous les jom^s il a devant lui, grâce aux accumulations de vivres, de quoi défier l'ennemi pendant de longs mois encore. Il supportera avec une mâle constance la gène et la disette, pour donner le temps à ses frères des départements d'accourir et de le ravitailler.

Telle est sans déguisement, ni détom>, la situation de Paris.

: Citoyens des départements, cette situation vous impose

de grands devoirs : le premier devoir, c'est de ne vous laisser divertir par aucune préoccupation qui ne soit pas la guerre, le combat à outrance; le second, c'est jusqu'à la paix, d'accepter fraternellement le commandement du pouvoir républicain sorti de la nécessite ou du droit. Ce pouvoir, d'aillem's, ne saurait sans déchoir s'exercer au profit d'auoune ambition. Il n'a qu'une passion et qu'un titre : arracher la France à l'abîme où la monarchie l'a plongée. Cela fait, la République sera fondée et à l'abri des conspirateurs et des réactionnaires.

Donc, toutes autres affaires cessantes, j'ai mandat, sans tenir compte ni des difficultés ni des résistances, de remédier, avec le concours de toutes les libres énergies, aux vices de notre situation, et, quoique le temps manque, de suppléer, à force d'activité, à l'insuffisance des délais. Les hommes ne manquent point. Ce qui a fait défaut jusqu'ici^ c'est la résolution, la décision et la mise à exécution des projets. Ce qui a fait défaut, après la honteuse capitulation de Sedan, ce sont les armes. Tous nos approvisionnements de cette nature avaient été dirigés vers Sedan, Metz et Strasbourg, et l'on dirait que, par une dernière et criminelle combinaison, l'auteur de tous nos désastres a voulu, en tombant, nous enlever tous les moyens de réparer nos ruines.

Maintenant, grâce à l'intervention d'honmies spéciaux, des marchés ont été conclus, qui ont pour but et pour effet d'accaparier tous les fusils disponibles sur les marchés du globe. La difficulté était grande de se procurer la réalisation de ces marchés ; elle est aujourd'hui sm>montée.

Quant à l'équipement et à Thabillement, on va multiplier les ateliers et requérir les matières premi'^îres si besoin est ; ni les bras ni le zèle des travailleurs ne manquent; l'argent ne manque pas non plus. 11 faut enfin mettre en œuvre toutes nos ressources qui sont immenses, secouer la torpeur de nos campagnes, réagir contre les folles paniques,

multiplier la guerre de partisans, et à un ennemi si fécond en embûches et en surprises, opposer des pièges, harceler ses flancs, surprendre ses derrières, et enfin inaugurer la giierre nationale. La Répuljlique fait appel au concours de tous; son gouvernement se fera un devoir d'utiliser tous les courages, d'employer toutes les capacités.

A elle d'armer les jeunes chefs ! Nous en ferons ! Le Ciel lui-môme cessera d^être clément pour nos adversaires. Les pluies d'automne viendront, et, retenus, contenus par la capitale, les Prussiens, si éloignés de chez eux, inquiétés, troublés, pourchassés par nos populations réveillées, seront décimés pièce à pièce par nos armes, par la fahn, par la nature. Non ! il n'est pas possible que le génie de la France se soit voilé pour toujours ! que la. grande nation se laisse prendre sa place dans le monde par une invasion de 500,000 hommes! Levons-nous donc en masse et mourons plutôt que de subir la mort du démem}>rement I

A travers tous nos désastres et tous les coups de la mauvaise fortune, il nous reste encore le sentiment de l'unité française, de l'indivisibilité de la République.

Paris cerné alQQrme pins glorieusement encore son immortelle devise qui dictera celle de toute la France :

Vive la nation I

Vive la République une et indivisible !

Le Membi^e du Gouvernement de la Défense

natwnaley Ministre de l'Intérieur,

LÉON Gambetta.

Tours, 9 octobre 1870.

> L'adresse que Ton va lire me dispense ici du soin dé faire Téloge de cette proclamation. Seulement, un fait me frappe : c'est que, si Tune de ces pièces donne un résumé fidèle de la situation

de Paris, l'autre ne donne pas moins sincèrement un aperçu exact de la nôtre.

J'en suis d'autant plus sajtisfait, que cela m'évitera peut-être d'être taxé d'exagération; car, si sincère que l'on soit, il se trouve toujours des esprits disposés à croire qu'on leur en impose.

Versailles, 14 octobre 1870, Le Conseil municipal de Versailles.

A monsieur le ministre de V intérieur.

Monsieur le ministre, •

La population de Versailles se trouve depuis un mois dans une douloureuse situation ; elle subit chaque jour ce que la guerre a de plus pesant sans pouvoir prendre sa part de la lutte. Isolée à la fois de Paris et du reste de la France, enfermée dans les lignes allemandes, devenue le (Juartier général de l'ennemi, notre ville étroitement gardée est comme un prisonnier de guerre qui ne reçoit que de loin en loin des nouvelles de la patrie.

C'est avec une émotion d'autant plus profonde que nous avons lu votre proclamation. Vous avez tracé au pays ses vrais devoirs et exprimé fièrement ses légitimes espérances. Conunevous, monsieur le ministre, nous ne séparons pas le salut de la France de la cause de la République ; nous avons foi dans l'avenir, parce que nous avons foi dans la puissance des institutions que nous avons reconquises. *Ces sentiments, dans lesquels le Conseil municipal et le maire qui le représente si dignement, se sont toujours trouvés réunis, nous ont soutenus au milieu des dures épreuves que nous avons traversées. Aujourd'hui, nous sommes convaincus qu'elles cesseront bientôt, grâce à

votre patriotique activité. La responsabilité des maux du pays restera tout entière au gouvernement, que le Conseil municipal de Versailles s'honore d'avoir déclaré déchu avant même que Paris ne l'eût justement détruit.

Croyez, monsieur le ministre, aux sentiments de haute et respectueuse considération de vos tous dévoués concitoyens.

Pour les membres du Conseil municipal de Versailles.

Le Président : Rameau. — Le Seci'étaire : Joly.

Quant au Recueil officiel^ à rexception d'une mesure générale prescrite tant au sujet de Tinstruction publique que de Tinstruction primaire, d'un nouvel arrêté du préfet, concernant les. contributions directes et trois ou quatre autres avis d'une importance tout à fait secondaire, j'ai reproduit 'tout ce qu'il contenait de plus capital pour Versailles.

Je me bornerai donc aux extraits qu'on a lus, mon désir étant d'abréger autant que possible cet ouvrage, sans pourtant lui retirer trop de l'intérêt que je m'efforce de lui donner.

Le Ciel aurait-il enfin pitié de nous, et l'heure de la délivrance va-t-elle donc sonner?

Depuis l'aurore, le canon du Mont-Valérien,

qui tonne sa«8 relâche, redouble de violence et fait battre mon cœur d'un espoir qui m'est cher.

Toute la ville est en mouvement ; chacun quitte sa demeure, et bientôt les rues, les places, les avenues sont encombrées de citoyens qui s'interrogent du regard : on se communique tout bas ses espérances, on se serre les mains sans s'occuper de savoir si Ton se connaît ou non; tous les visages enfin sont resplendissants de joie.

Avide de nouvelles, je quitte ma demeure; je me précipite dehors juste à temps pour voir la garnison prussienne qui, l'air effaré, vole en toute hâte dans la direction de la butte de Picardie.

A cet instant, passe pros de moi un officier d'état-major prussien qui bientôt disparaît à mes yeux, emporté qu'il est par le galop vertigineux de son cheval.

Quelle nouvelle porte-t-il? Est-ce une victoire, ou est-ce une défaite qu'il vole annoncer à son auguste maître Guillaume-Attila?

Je ne sais. Je m'élance vers l'avenue de Saint- Cloud où j'arrive quelques minutes après.

Il est alors trois heures de l'après-midi.

A ce moment, le bruit des mitrailleuses et celui de l'artillerie est tellement rapproché de nous, qu'à chaque instant nous nous attendons à voir

les Français entrer dans Versailles f cet espoir se fortifie encore à l'aspect de colonnes ennemies qui s'avancent au pas gymnastique et en chantant, mais rinquiétude peinte sur le visage des soldats démontre clairement que leur gaieté n'est qu'une gaieté factice.

Je suis une de ces troupes dans l'espoir do franchir avec elle la grille, et de là gagner les bois; mais arrivé au carrefour Montreuil, des sentinelles me font faire demi-tour en me baragouinant des injures auxquelles, par prudence, je ne réponds rien.

Forcé de rebrousser chemin, je remonte alors l'avenue jusqu'à hauteur do la rue de Provence, et là, je m'arrête, avec une foule d'autres personnes, à regarder éclater les bombes françaises au-dessus des bois de Vaucresson et de la Jonchère.

Il n'y avait plus à en douter, c'était une sortie de Paris, et nos soldats s'avançaient triomphants, — nous le pensions du moins. — Désireux de voir de plus près, s'il m'était possible, je me mis à descendre la rue de Provence, espérant gagner la grille do Villeneuve-l'Étang, lorsqu'arrivé en face de l'hôtel de M. Jessé, alors occupé par M. de Bismarck, j'aperçus celui-ci qui s'apprêtait à monter à cheval.

. N'ayant Tpas encore eu l'occasion, jusqu'à ce jour, de voir d'aussi près l'homme qu'à juste titre nous considérions tous comme le plus implacable ennemi de notre malheureuse et chère patrie, je m'arrêtai, comme malgré moi, et me mis à l'examiner.

Il faut croire que cela ne lui plut guère ou ne lui plut pas, car, tout en mBttant le pied à l'étrier, le grand-chancelier de Prusse m'invita à circuler, et cela, d'un ton fort peu gracieux, je vous jure.

La façon arrogante autant qu'impolie avec laquelle cet ordre me fut donné me déplut fortement ; aussi, fls-je celui qui n'avait pas entendu , puis, comme je fixais M. de Bismarck avec une expression où la haine qu'il m'inspirait n'était nullement déguisée, il s'écria avec une colère mal contenue :

— C'est à vous que je parle , monsieur , ne m'entendez-vous pas ? Je vous répète de circuler.

Et s'adressant au chef de poste établi dans la cour de l'hôtel Jessé, il lui donna en allemand un ordre que je supposai devoir me concerner.

Je ne me trompais pas.

En effet, deux soldats armés de leur fusil s'avancèrent vers moi, et me menaçant de leur

baïonnette, ils m'invitèrent à regagfier l'avenue de Saint-Cloud.

Comme je n'obéissais pas assez vite à cet ordre, un de ces soldats, — un blond fadasse au visage fortement gravé de la petite vérole, — arma son fusil et me coucha en joue. Il devenait donc prudent de battre en retraite ; c'est ce que je fis; mais, au préalable, j'eus soin d'adresser au blond fils de la Germanie un do mes plus gracieux sourires. Cela lui fut sensible, il faut croire, car il désarma son Dreyse, ce qui me fut, à moi, on ne peut plus agréable.

Pendant ce temps, M. de Bismarck, qui avait enfourché Pégase, s'envolait à tire-d'aile dans la direction du quartier Clagny ; je jugeai que c'était peut-être l'instant d'essayer d'en faire autant. A cet effet, je tirai de mon portefeuille un laissezpasser auquel je n'avais pas pensé auparavant, puis le présentai à celui de mes ennemis qui me parut l'être le moins.

La vue du cachet prussien fit merveille :

— God ! . . . god ! . . . oh ! très-god ! Vous passer, Mein heer, s'écrièrent alors mes deux Germains en s'écartant avec empressement.

Usant aussitôt de la permission, je m'acheminai alors à grands pas vers le quartier Clagny, et déjà j'étais à hauteur de l'usine à gaz, quand une

patrouille qui débouchait de la rue Rémilly me fît rétrograder. Cette fois, il me fallut obéir et de suite ; mais, comme à cet instant le bruit de la canonnade et des mitrailleuses redoublait d'in^ tensité, je me vengeai des Prussiens en leur laissant voir la joie que cela me causait.

— Prussiens, tous» ^capout! leur dis-je en leur indiquant la direction dans laquelle éclataient les bombes.

— Oh! ya!... ya! me répondirent-ils.

Les malheureux avaient sans doute le sentiment de la volée que les nôtres étaient en train d'administrer à leurs compatriotes, car tous avaient Tair triste et soucieux.

En effet, la volée fut complète, car il paraît avéré que ce jour-là, les Prussiens délogés de la Celle-Saint-Cloud, des bois de Fouilleuse, de la Jonchère et du village de Garches, perdirent plus de 4,000 hommes, tant en morts qu'en blessés, et 18 pièces de canon *.

Il faut croire aussi que, dans cette journée du 21 octobre, les allures de la population versaillaîse furent encore moins bienveillantes que d'habitude à l'égard des Allemands, car le len-

* J'ai su depuis que cette nouvelle, comme tant d'autres, n'éait qu'un affreux mensonge.

demain I le général-major commandant la place fit placarder en ville Tavis suivant :

Nous, oommandant de la place de Versailles , décrétons ce qui suit :

Vu l'état de siège ;

Dès que le signal d'alarme est donné aux troupes allemandes, les habitants de la ville sont tenus à, rester ou à rentrer ohei eux ;

Les troupes ont reçu l'ordre de faire usage de leurs armes à feu contre tout individu désobéissant. Versailles, le 22 octobre 1870.

Le Commandant de place, D& Voigts-Rhetz.

Cet ordre, je soupçonne fort M. de Bismarck d'en être le promoteur , et ce qui me confirme dans cette croyance, ce sont précisément les parole» qu'il prononça la veille, lors d'une conférence qu'il eut avec M. Rameau.

Et, puisque le hasard ou plutôt les événements m'amènent à parler de cet entretien, je dirai que non-seule aient il est d'un intérêt historique incontestable, mais qu'il a de plus le double avantage de nous montrer, au point de vue physique* et politique, Thomme que la Prusse considère à bon droit comme son plus grand génie, et que nous pouvons, nous, regarder comme notre bourreau.

Mais cette conférence ne fut pas la seule du maire avec le grand-chancelier de Prusse, il en eut une seconde non moins attrayante , non moins intéressante que la première, et toutes deux se relient ensemble d'une manière si intime, qu'on ne saurait parler de Tune sans parler de l'autre. Si donc la première de ces conférences est le prologue de la conversation entamée le 7 octobre , la seconde peut en être considérée comme l'épilogue.

En donner l'analyse me serait, assurément, chose facile ; mais si net et si précis que fût le résumé que j'en pourrais faire, une grande partie de l'intérêt qu'elles présentent n'en serait pas moins détruit ; je les rapporterai donc in extenso^ et sans y changer une syllabe.

Mais, m'objectera-t-on, vous faites bien plus parler les autres , que vous ne contez vousmême !

Ou'importe qui parle ! Le point essentiel c'est que l'attrait subsiste, et ce qui suit n'en manque pas.

Je cède donc la parole à M. Rameau* :

* Le récit des deux conférences de M. Rameau avec M de Bismarck a été emprunté par moi au registre n* 33 de 1870, des délibérations du conseil municipal.

Le 7 octobre 1870, un peu avant midi, le maire de Versailles se présentait rue de Provence, n<» 10 (maison Jessé), où habitait M. le comte de Bismarck, et lui faisait passer sa carte, poiu* être reçu par lui.

Le maire était introduit dans un salon du rez-de-chaussée, à côté de la salle à manger, et attendit là quelques instants.

Bientôt, un domestique venait le prendre, et le traitant d'Excellence, le conduisait au premier étage dans une pièce servant à la fois de chambre à coucher et de cabinet au comte de Bismarck.

Le maire, qui tenait à ce que cette conférence eût im caractère en quelque sorte officiel, après avoir demandé à la personne en face de laquelle il était conduit, s'il avait l'honneur de parler à M. le comte de Bismarck, sur sa réponse affirmative lui dit : — Je suis, moi, le maire de la ville de Versailles, et voici comment : Le 5 septembre dernier, le maire et les adjoints, nommés par l'ex-empcreur, ont donné leur démission, et, le même jour, j'ai été révolutionnairement nommé mairey mais, trois semaines après, il a été fait appel au suffrage universel, pour la formation d'un conseil municipal, et, sur 5,250 votants, j'ai réuni 5,150 sufi&ages, à la suite desquels le conseil municipal m'a nommé maire. Considérez -vous que je sois bien à vos yeux le maire de la ville ?

M. le comte de Bismarck ayant répondu affirmativement, la conférence s'engagea.

Avant d'en rendre compte, il ne serait peut-être pas sans intérêt de dire quelques mots de la personne de M. de Bismarck et des accessoires dont il était entouré.

M. le comte de Bismarck est un homme d'une grande, stature, d'une force apparente prodigieuse, qui semble avoir à peine cinquante ans, et qui ne doit pas être déplacé sous l'uniforme d'un colonel de cuirassiers, dont il a bien les allures. Sous ime grande robe de chambre ap-

paraissait Une sorte de costume militaire, et éetle allifttice de l'homme d'armes et du diplomate se montrait partout avec une certaine complaisance (à la fin de la conférence, il crut même devoir s'excuser sur le négligé du costume dans lequel il avait reçu le maire). Sur la cheminée était posé son casque, recouvert d'une sorte de housse qu'il soulevait parfois ; sur une commode un revolver. La table formant bureau devant laquelle il était placé était couverte de papiers et de journaux placés les uns sur les autres, et dont il était difficile de voir les titres.

Dans le cours de la conversation, il a eu occasion de parler des journaux, il a cité le Oaulois, en faisant un geste comme pour le désigner sur la table. Il avait aussi nomljre de lettres ouvertes; l'une d'elles, dont un des côtés avait été coupé dans les trois quarts de la largeur, enveloppait le papier sur lequel était écrit le décret du 1«» octobre, dont il sera question plus loin ; cette lettre, M. de Bismarck, sans la laisser voir, a dit d'elle qu'elle était de M. Garabctta. Inutile d'ajouter que la maison, le vestibule et l'escalier étaient remplis de factionnaires et qu'à la porte môme du caJ)inet se tenaient (en dehors) trois personnes faisant fonctions d'huissiers.

Le maire de Versailles a rappel'é comment M. le comte de Bismarck demandant à M. Lefebvre«Pontalis des explications sur certains passages de la lettre écrite par ce dernier, le maire était venu pour donner ces explications, M. Lefebvre-Pontalis étant retourné à Pontoise.

Le premier point de la lettre, à savoir : Si les armées allemandes s'opposeraient à ce qu'il fût procédé le 10 octobre, dans le département de Seine-et-Oise, aux élections ô l'Assemblée nationale, ne faisait, suivant M. de Bismarck, aucune espèce de difficultés. lies Allemands ne demandaient pas mieux que de laisser la France former, ou se donner tm gouvernement en face duquel ils pourraient ensuite se trouver.

lA sôCond point) 6'e&t-à-dire) la néoessitéi pour mettre le suf&age universel en mouvement ^ de l'intervention d'un délégué du gouvernement siégeant à Tours, lui paraissait au contraire constituer une grosse de difficultés, parce qu'il croyait à l'envoi nécessaire d'une personne venant de Tours dans Seine -et-Oise; mais lorsqu'il lui fut expliqué que ce délégué (à défaut d'un préfet français de Seine-et- Oise) pouvait être un sous préfet du département, même le maire du chef-lieu, dans le cas de fofce majeure pouvant résulter de l'interruption des communications, sur le simple envoi d'un décret de délégation, il a dit ne plus y voir d'empêchement.

Restait le troisième point un peu plus complexe : c'était la demande d'autoriser tous les moyens d'exercer le vote du suffrage universel, c'est-à-dire, le déplacement des élections de chaque commune au chef-lieu de canton, l'envoi des délégués, des affiches, des hstes, des procèsverbaux, des bulletins de vote, etc. ; mais quelques mots d'explication sur le petit nombre des votants, dans leurs groupes respectifs, les réunions sans armes, et d'ailleurs avec les conditions de ne pas franchir les ligues ennemies du côté de Paris, eurent bien vite levé tous les obstacles. . H n'en existait plus !

— C'est fort bien, dit alors M. de Bismarck, je vois comment vous pourriez, au besoin, agir; mais le feriez- vous sans un ordre, sans une pièce officielle de votre gouvernement, et en avez-vous une ?

Le maire répondit qu'il ne se permettrait jamais de faire procéder U des élections, sans un. ordre et que, bien qu'il n'en eût pas reçu un directement, il lui suffirait d'être moralement et parfaitement certain de l'existence d'un décret rendu le 30 septeml)re à Tours, et fixant les élections au 16 octobre, pour qu'il fit le nécessaire h l'effet d'y procéder.

— Vous n'avez aucunement connaissance que ce décret oit été annulé ou modifié depuis? reprit, M. de Bismarck,

Et sur la réponse négative du maire, il ajouta : — Eh bien ! j*én suis sûr, moi, et je vous en fournis la preuve.

A ces mots il donna lecture au maire du décret du gouvernement de la Défense nationale, en date à Paris du 1«' octobre 1870, qui, établissant une sorte d'opposition entre les deux fractions du gouvernement, maintenait l'ajournement des élections jusqu'au moment où 'elles pourraient se faire sur toute la surface de la République, et frappait de nullité toute opération accomplie en violation dudit décret.

M. le comte de Bismarck parut s'appesantir sur la lecture des noms de tous les signataires de ce décret.

Le maire, qui ne put dissimuler son étonnement d'abord et son émotion, ensuite, à la lecture de ce décret, rappela qu'il allait être dans l'obligation de rendre compte au Conseil municipal de l'entretien qu'il avait en ce moment, et surtout de l'existence de ce décret du 1«' octobre; que même pour suspendre l'exécution de celui du 30 septembre, il faudrait avoir sous les yeux et dans les mains le texte de celui du 1*' octobre ; qu'en conséquence, il demandait à M. le comte de Bismarck la permission d'en prendre ou faire prendre copie.

Ce dernier y consentit, appela un secrétaire, lui remit un papier, en lui adressant quelques mots en allemand, et dit au maire :

— Monsieur le maire, vous pourrez dans Une heure envoyer chercher la copie du décret.

— Vous voyez bien, reprit M. de Bismarck, aussitôt que le secrétaire fut sorti, que ce n'est pas moi qui empêche les élections du 16 d'avoir lieu ! Déjà, lorsqu'elles avaient été rapprochées au 20 octobre, le prince royal m'avait demandé si je voyais quelque difi&culté à les laisser faire dans les départements par nous occupés, et j'avais de suite répondu que je ne m'-y opposerais nullement.

Il en a été de même pour les conférences sur l'armistice^

ce n'est pas par moi qu'elles ont été rompues. Une suspension d'armes de 15 à 20 jours était un avantage considérable accordé à la France par l'Allemagne. Chaque jour constituait pour la première un avantage, celui d'organiser la défense générale , et pour la seconde une perte, celle d'un retard dans son avancement; il fallait des compensations.

En demandant Toul et Strasbourg , je ne faisais que dc« vancer de 5 à 6 jours le moment où ces deux places allaient nous appartenir. Mais c'était surtout pour Paris, que se ravitailler, à tous égards, matériellement pour les vivres, moralement pour les communications politiques avec le reste de la France, constituait un énorme avantage ; il nous fallait, ou ne pas concéder ce point, la cessation de l'investissement, ou l'équilibrer par la possession de la position militaire commandant Paris.

Je n'ai jamais nommément désigné le Mont-Valérien, c'est M. Jules Favre qui seul en a parlé. Quant au blocus, il m'a dit : — Comment voulez-vous que l'Assemblée nationale Constituante se réunisse à Paris, s'il est investi? J'ai répondu : — Réunissez-la à Tours ou ailleurs.— Mais alors, comment les députés de Paris poureaient-ils s'y rendre? J'ai répondu : — S'il en manquait 43 sur 750, cela n'empêcherait pas l'Assemblée de siéger. Bref! M. Jules Favre a demandé à en référer au gouvernement de la Défense nationale et il n'est pas revenu ! Alors ont paru les articles de journaux disant que je voulais le Mont-Valérien I C'était une erreur que l'on a laissée se propager, et je suis convaincu que l'on a eu d'autres motifs poiu* suspendre les élections au 2 octobre et rompre les pourparlers. J'ai d'ailleurs toujours blâmé le système des fausses nouvelles ou mensonges de la presse^ dont VEmpire a tant abusé et que continue votre République,

Sur un mouvement d'incrédulité du maire qui, d'ailleurs, ne l'interrompait pas, M. de Bismarck pom^suivit : —

Je povniib tous «n foimiir une preute à Foccasion d'un combat qui a eu lieu ces jours derniers à L'Hav: j'ai là les rapports et pièces officielles sur les pertes éprouTées. Nos troupes, sur un même espace du champ de bataille et jusqu'au point seulement où venaient tomber sans force les projectiles lancés par vos forts, ont relevé et enterré les morts français et allemands; il y avait plus de 430 Français et 85 Allemands ; cela se comprend parfaitement, nos trou- 'pes étant abritées^ tirant de derrière des murs crénelés, tandis que vos soldats étaient complètement découverts. Or, je ne vous parle pas là des pertes que notre artillerie do campagne, dont la justesse de tir est connue, a fait éprouver aux vôtres ; on les évalue à un chiffre au moins égal à celui ci -dessus, ce que nous avons pu vérifier, puisque les corps qui avaient été atteints de plus loin étaient tombés trop près de vos forts pour que nous puissions les relever. Nous pouvons donc dire 900 Français tués contre 85 Allemands. Eh bien! vos journaux ont dit : environ 400 Français hors de combat, contre plus de 500 Allemands.

Abordant alors le côté politique, M. le comte de Bismarck tout en parlant lentement, avec des expressions cherchées, continua, conune s'il tenait à présenter à un plénipotentiaire un système complet :

— Nous ne faisons pas la guerre pour l'occupation indéfinie, mais bien pour assurer la paix. Donc, vous ne nous mettez pas en mesure de pouvoir en discuter les conditions, si vous ne constituez pas un pouvoir, un gouvernement par lequel nous puissions être certains que la France sera engagée. Les armées allemandes n'entendent nullement intervenir dans le choix du gouvernement que se donnera la France, et elles n'apporteront aucun obstacle à la convocation des Assemblées électorales et à leur fonctionnement, pourvu que les Ugnes stratégiques ne soient pas traversées, surtout du Cv^téde Paris, et que les dispositions militaires ne soient en l^ien menacées.

Le système de défense que semble avoir adopté le gouvernement français force FAllemagne à Tocoupation continue, laquelle peut amener les plus terribles catastrophes. Les armées allemandes qui vivent sur le sol français, et qui, d'ailleurs, peuvent faire venir au besoin des vivres do leur pays avec lequel elles communiquent, ont certainement plus de garanties de vitalité que la ville de Paris. A un moment donné, il faudra bien que cette ville ou\tc ses portes à deux millions d'affamés qui, lors même que les armées allemandes se seraient retirées au delà de la zone, épuisés, auront à traverser sur tous les points de la circonférence un espace d'au moins ti'ofs étapes ou 18 lieues d pied, sans pouvoir trouver un morceau de pain. Or, un pareil trajet dans ces conditions est impossible, donc les deux millions d'af^més sont destinés à périr.

Sur l'objection faite par le maire que l'ensemble de ce système reposait sur une fausse hypothèse, celle où Paris serait abandonné à lui-même et non secouru, M. de Bismarck reprit :

— La France réunira de^ hommes, mais pas une armée. Pour former une armée, il faut d'abord des hommes et ensuite des armes, dont ces hommes sachent se servir. Si les Français avaient eu le temps d'apprendre à se servir du chassepot, jamais les Allemands ne seraient arrivés où ils sont aujourd'hui. Mais il faut en outre une organisation (artillerie, cavalerie, génie, intendance, ambulances, transports , approvisionnements de tous genres). Cela ne s'improvise pas. Il se passera des mois avant que tout cqja soit fait, et que les armes soient venues d'Amérique; Paris aura ouvert ses portes auparavant. Jusque-là, que ferout vos francs-tireurs et vos molnles? Jamais ils ne tiendront contre un corps de troupes régulières de dix mille liommiîs pourvu d'artillerie.

Enfin, outre les armes et l'organisation , il faut à vos hommes, pour former une armée, des officiers et des ofii-

ciers en qui les soldats aient confiance. Que dire de vos officiers généraux (je ne dis pas cela de tous), qui étaient toujours occupés à prendre leur café à un ou deux kilomètres de leurs troupes, lorsque le canon commençait à tonnerf qui laissaient mitrailler leurs soldats, jusque dans les rues de leur camp , sans s'assurer de la présence de l'ennemi.

Les troupes allemandes pouvaient sortir d'un bois et mettre 40 pièces de canon en batterie, avant que les soldats français s'en doutassent et eussent pris les armes.

L'Allemagne veut la paix et fera la guerre jusqu'à ce qu'elle l'obtienne, quelles qu'en soient les déplorable^ conséquences pour l'humanité, dut la France disparaître comme Carthage et d'autres nations de l'antiquité. Cette paix serait assurée par une ligne de forteresses entre Strasbourg et Metz, outre ces deux places garantissant l'Allemagne contre im retour offensif de la France qu'elle doit craindre, les petites forteresses intermédiaires ont peu d'importance.

Le maire qui avait écouté en silence l'exposé complet de ce système, s'apercevant qu'il était terminé et n'ayant aucune mission poiœ le réfuter, crut que le moment était venu, en se levant poiu* se retirer, de dire quelques mots de la situation faite à la ville de Versailles par l'occupation allemande, dont les réquisitions seules, adressées à la mairie, pouvaient déjà représenter plus de 700,000 francs en 15 jours.

M. le comte de Bismarck reconnut que la ville avait dû être bien surchargée par l'occupation permanente du quartier général, et il engagea le maire à écrire au roi à l'occasion de la contribution de guerre d'un million frappée sur le département de Seine-et-Oise, dans laquelle la ville de Versailles figurait pom» 400,000 francs.

Le maire ayant répondu que cela avait été fait, et ayant donné connaissance &M* de Bismarck delà lettre adressée

par lui, -* le maire, — le 30 septembre au général de BlU' menihal pour le prince royal, M. de Bismarck reprit que : très-probablement l'autorisation d'aller conférer à Tours ne serait pas accordée, et qu'au surplus, il était peu vraisemblable que le gouvernement de la Délégation accordât les pouvoirs et les moyens demandés par la ville pour régler ce point.

Au moment où le maire allait se retirer, M. le comte de Bismarck lui ayant tendu la main et le maire n'ayant pas avancé la sienne, M. de Bismarck ajouta : Mais pei^sonnellementy monsieur le maire! A quoi le maire répondit : Monsieur le comte, vous m'avez accueilli trop courtoisement pour que je puisse vous refuser personnellement la main ; mais je n'aurais pas pu la donner à l'ennemi de mon pays.

Sur ces mots, les derniers de F important entretien qu'on vient de lire, M. Rameau prit congé de M. de Bismarck, après quoi il s'en vint rendre compte au Conseil municipal de ce qui s'était dit entre lui et l'hôte de M. Jessé.

Je voudrais pouvoir le suivre ici dans les quelques considérations politiques auxquelles il se livra alors, mais je l'ai dit, mon désir est d'abréger autant que possible mon travail. Je passerai donc outre, pour rapporter séance tenante la seconde de ces conférences.

Le vendredi, 21 octobre 1870, vers neuf heures un quart du soir, le maire de Versailles, sur l'avis qui venait

de lui être transmis par Tim de ses adjoints, que M. de Bismarck désirait le voir /e soir même ^ se rendit rue de Provence où habitait M. de Bismarck» et fut immédiatement introduit dans son cabinet,

M. de Bismarck était en uniforme et paraissait un peu fatigué ; cependant sm' la table éclairée par trois bougies et devant laquelle il était assis, se trouvaient des feuilles de papier blanc sur lesquelles il collait des articles de journaux par lui découpés à. môme les feuilles, et dont le reste jeté à terre jonchait la chambre. Il était trôs-oppressé, sa respiration était gênée, et il'buvait de temps à, autre des gorgées d'eau de sçltz, comme pour dégager sa poitrine.

Cependant, après avoir serré la main du maire et l'avoir remercié de s'être rendu de suite à son invitation, il lui adressa d'un air assez indifférent, cette question, en termes très- vagues et comme s'il eût parlé de la pluie et du beau temps :

— Conmient vont les choses en ville ?

Le maire, frappé du peu de précision de cette question, en profita pourrépondre :

— Mais monsieur le comte, la ville a eu aujourd'hui une espérance qui ne s'est pas, à ce qu'il parait, réalisée.

Le maire faisait allusion à une vigoureuse sortie * des troupes françaises qui avaient battu les Prussiens ; cette attaque avait jeté une grande panique parmi ceux casernes en ville, et les habitants avaient espéré un moment voir arriver les Français.

— Ce n'est pas de cela, reprit le comle en somiant, dont j'entendais parler : je voulais vous demander s'il y avait en ville des abus, des excès de la part des nôtres.

Le maire répondit, en rappelant les charge^ énormes dont la ville oUiit écrasée, et ajouta que, quant aux détails de police, il en avait référé au général commandant la

* Celle dont j'ai parlé plus haut.

plaoe, et n'avait pas cru devoir en ocouper M. de Bismarck.

-^ Ah ! oui, reprit celui-<ci (évitant de répondre au sujet do la charge des réquisitions et saisissant un petit côté de la question), vous vous êtes plaint d'une amende de 100 fr., 4 Foccasion d'un retard dans la livraison d'une voiture.

Et, eomme le maire faisait un geste en prononçant le mot « amende : » •

-~^Ne disoutons pas sur les principes, ajouta le comte, vous ne voulez pas que ce soit une amende, eh bien! ce sera une contribution de guerre, une exaction, si vous voulez ; mais je vous en prie, acquittez cette petite somme; q'est bien le moins que vous puissiez faire pour moi qui ai con< tribué à vous faire faire la remise d'une contribution de guerre de 400,000 fr.

Le maire répondit qu'il ne pouvait pas payer une amendo au sujet d'un fait dans lequel l'administration municipale n'avait ni mauvais vouloir, ni négligence à se reprocher, mais seulement, s'était trouvée en face d'une impossibilité matérielle.

— Il fallait vous emparer par voie de réquisition, au besoin, de la voiture que je loue pour mon usage personnel, je n'aurais rien dit ; mais un courrier du roi n'a pu partir en voitiu'e pour une course pressée ; il a fallu prendre des relais, cela a coûté 800 fr., et le but n'a pas été atteint. 11 y a là une faute à réparer.

Le maire ne répondit plus, sans donner aucune espèce d'assentiment à ce qui venait d'être dit. Puis il se fit un certain silence, comme si M. de Bismarck eût voulu aborder un autre sujet autour duquel il semblait tourner.

— C'est étonnant, dit il tout à coup, comme l'on a peu en France, et à Versailles, le sentiment et la connaissance de /Vtat de guen-e! Lorsque le boute-selle est sonné, toute la partie mâle de la population doit rentrer dans ses demeures, sans quoi elle s'expose à recevoir des coups de fusil. Au lieu de cela, chez vous, tous les hommes sortent par eu-

riosité, se groupent sur les places et avenues, et semblent attendre Fissue des événements pour y prendre part. Cela amènera des malheurs! Lorsqu'au] ourd'hui je suis monté à cheval pour aller rejoindre les troupes, il y avait plus de 300 curieux dans la rue de Provence; je m'en suis plaint au factionnaire, et le jeune sergent qui commandait le poste a été puni des arrêts pour n'avoir pas dispersé la foule par les armes, après un simple avertissement. Aujourd'hui, il y a eu une sortie de Paris et une du Mont- Valérien, on a lancé 20 bataillons ; demain on peut en faire sortir 40, les alertes peuvent se succéder, avertissez vos habitants de rentrer chez eux; évitons de graves malheurs.

De même, reprit le comte, lorsque certaines personnes sortent, telles que le roi, M. de Moltke ou moi, il y a toujours foule, cela nous gêne. Dès que je suis reconnu, l'on me poursuit.

Un soir, je revenais de la préfecture, j'ai été suivi de très -près et avec affectation par deux ou trois personnes; Tune d'elles avait la main droite dans sa poche; cela pouvait être un assassin et je m'attendais à recevoir un coup de couteau. Si ces personnes eussent eu affaire à l'un de nos jeunes officiers, celui-ci eût mis l'épée à la main et les aurait chargées; l'état de guerre autorise tout cela. Je ne l'ai pas fait et me suis borné, arrivé à la portée d'un factionnaire, à faire an*êter l'homme qui me suivait * de trop près; mais comme l'on m'a dit qu'il était connu dans le quartier, je m'en suis tenu là. Il faut prévenir les habitants, par vos agents, pas par une affiche, pour que tout cela cesse.

* Cet homme était domestique au Lycée. Il y fut accompagné par M. de Bismarck et le factionnaire qui, une fois chez le concierge, exigèrent du domestique qu'il retournât ses poches. Heureusement pour cet homme, il n'avait aucune arme sur lui ; cela le sauva sans doute d'un grand malheur.

Ici, nouveau silence assez marqué. La conversation n ctait évidemment pas encore arrivée à son but.

M. de Bismarck prit un cigare, en offrit un au maire qui refusa de l'accepter, et il ajouta :

— Mais vous me permettrez bien de fumer?

Le maire s'inclina.

C'est alors que M. de Bismarck parut se décider à aJ corder le véritable sujet de rcnlretien.

— Eh l)icn, monsieur le maii*e, il parait que nous allous passer l'hiver chez vous! Cependant, j'ai le plus grand désir de retourner à Berlin.

Le maire répondit :

— Nous n'en sonunes assurément pas plus satisfaits que vous! Mais pourquoi cela?

— Pas d'élections, pas de paix possible, reprit le coiiilc. Il n'y a pas une personne qui puisse prendre sur elle? la responsabilité d'engager la France; ce n'est ni le comte de Chambord, ni les d'Orléans, ni l'impératrice régente, et cependant, la France veut la paix et l'Allemagne aussi. Nous serons obligés de traiter avec Napoléon III et de vous l'imposer.

— Vous ne le ferez pas, répondit le maire ; la France prendrait cela pour une sanglante injm'e.

— Cependant il est bien de l'intérêt du vainqueur de laisser le vaincu aux mains d'un pouvoir qui ne pourrait s'appuyer que sur les prétoriens. Il est bien certain que le vaincu ne penserait plus à porter la guerre au dehors.

— C'est incroyable jusqu'à quel point le gouvernement impérial avait poussé la corruption. Connaissez- vous les documents trouvés aux Tuileries?

— Non, monsieur le comte ; vous savez que nous sommes au secret depuis plus d'un mois.

— Ces documents sont très-curieux. Il y a des complices du parti démocratique un peu compromis ; il faudra que JQ fasse paraître cela dans notre petit journal le Nowelliste.

Puis après une nouyelle pose :

— Vous avez tort de croire que Napoléon III n*a plus de racines, il a encore pour lui l'armée.

Et sur un signe négatif du maire, il continua :

— Le général Boyer, envoyé par le général Baxaine, est venu pour traiter de la paix, au nom de Napoléon. Si l'on traite et que nous laissions sortir la garnison de Met;, elle se retirera dans la Gironde, sous l'engagement de ne pas combattre pendant trois mois et d'attendre les événements. Nous pourrons alorsdisposer de 200,000 hommes qui sont devant Metz ; nous formerons sept armées avec lesquelles nous parcourrons toute la France en vivant à ses dépens. Paris comptait siu* la province, et la province compte sur Paris, c'est une double erreur I Paris a une armée bonne pour défendre une forteresse, mais qui ne saurait tenir la cr.cipagne, parce qu'elle n'a ni artillerie, ni cavalerie; qu'en un mot, elle manque d'organisation.

Quant à la province, depuis que nous sommes allés h Orléans, nous savons à quoi nous en tenir sur l'armée de la Loire; des débris, des tronçons qui ne peuvent pas être reliés entre eux. Les dépaiHements commencent à se fatiguer de ce que le pays n'est pas consulté. Au nord, il n'y a guère que Lille où l'esprit guerroyant se soutienne; mais du côté do Houen et du Havre, où nous avons envoyé des troupes, l'esprit public n'est pas à la résistance; dans plasieurs villes, la police se fait à moitié entre nos troupes et les habilaijts,

— Ceci, monsieur le comte (dit alors le maire), me fait craindre que vous n'ayez pris comme symptôme d'affaiblissement de notre patriotisme, la soimiission par la ville de Versailles à vos mesures de police.

— Du tout I répondit le comte. Faire d'accord la police, arrêter les voleiu's, empêcher les violences et les meurtres dans une ville occupée par le vainqueur, c'est faire œuvre d'humanité, c'est respecter les premières lois dQ Iç^ vio

BiMiiâlë, ce tfest pas compromettro son patriotisme.

Ici, nbuTeau silence que M. de Bismarck paraissait ne Touloir pas rompre, sans pour cela manifester par aucun ^gne extérieur que l'entretien était terminé.

Le maire crut alors devoir le rompre en ces termes :

— Je ne suis pas diplomate, je n'ai reçu de mission de personne ; mais mû par les seuls sentiments d'humanité que les désastres de la guerre font naître dans tous les cœurs, je soutiens que la paix est facile et je crois pouvoir le démontrer.

— Vous m'avez dit, monsieur le comte, que l'Allemagne ne faisait pas la guerre par esprit de conquête, mais bien pour assurer la paix, et moi, je dis que la R^»publique française n'est pas davantage animée de l'esprit de conquête et consentira h toutes les mesures compatibles avec sa dignité pour arriver à la paix.

Donc, comme première conséquence, pas d'agrandissement de territoire, d'un côté ni de l'autre, le statu qtio ante hélium.

Comme garantie de paix, l'Allemagne réclame la démo» lition des forterçsses françaises placées sur ses frontières; comme garantie de la paix, la France réclame la démolition des forteresses allemandes placées sur ses frontières.

Il faut accepter des deux parts, et l'honneur est panf.

M. le comte de Bismarck qui, jusque-là, n'avait pas dit un mot, ni fait un seul signe d'improbation, reprit la parole pour contester.

— Cependant, dit-il, la position n'est pas la même des detiit parts. Jamais, si ce n'est en 1792 et par une sorte d'entraînement général, la Prusse n'a attaqué la France, tandis que 23 fois depuis Louis XIV, la France a porté la guerre en Prusse : sous la République, sous Napoléon I®' et sous Napoléon III; elle l'y eût môme portée sous la Restauration, d'accord avec la Russie, sans la révolution do auiUeti

— Eh bien! répliqua le maire, que les deux nations se lient entre elles par un traité de désarmement proportionnel à leurs populations respectives, et qu'elles am'ont bientôt imposé à toute l'Europe. C'est peut-être le seul moyen de cicatriser leurs blessures respectives.

— Mais avec qui voulez-vous que tout cela se discute ?

reprit M. le comte de Bismarck.

—Ceci, c'est la question de l'armistice, répondit le maire. Est-ce que l'investissement de Paris étant maintenu pendant les élections, vous n'eussiez pas accordé aux députés de Paris les sauf-conduits nécessaires pour se rendre à Tours?

— Nous eussions, répondit M. de Bismarck, facilité partout les élections, sauf les précautions militaires, et nous* eussions donné les sauf-conduits nécessaires aux députés.

— Monsieur le comte, reprit le maire, j'ai le plus vif désir d'être utile à mon pays, et je voudrais tenter de faire apprécier par le gouvernement de la défense nationale les idées que je viens d'émettre; voulez-vous me faire donner un sauf-conduit pour Paris, et je m'3^ rends de suite.

— Je ne vous le conseille pas, reprit le comte; des pa- j rôles de paix venues de mon initiative seraient mal reçues, elles seraient considérées comme la preuve que nous ne j pouvons plus continuer la guerre et rejetées. Ne tentez pas cela, dans votre propre intérêt.

— Monsieur le comte, je suis républicain, dit le maire, et il n'y a de bon répu])licain que celui qui préfère toujours l'intérêt général à son intérêt particulier.

— Je suis républicain comme vous, dans ce sens-là, dit le comte, seulement, je tiens à la garantie d'un chef héréditaire. Mais je vais vous fournir la preuve que vous ne réussiriez pas :

L'Amérique est le seul pays qui porte véritablement in-

térôt à la France. Quatre généraux américains (MM. Schéridan, Burnside, etc.) sont venus me trouver dans le but d'amener la paix; ils ont été à Paris, et, lorsqu'ils en sont revenus, ils m'ont dit : « Il n'y a nen à faire! Excepté le a général Trochu qui dit : Nous ne sommes pas assez « battus pour traiter, les autres ne voulcnt pas entendre « parler de paix. Us ne veulent mc^mo pas consulter le « pays. Ce ne sont pas de vrais républicains, co sont des « fous ou des tyrans. » Je ne veux pas blesser votre patriotisme en vous reproduisant tous les termes dont ils se sont servis en parlant d'eux. Ils feront si bien que la France se démembrera.

Le maire répondit : —Je n'insiste plus pour aller à Paris.

Nouveau silence, sans rupture de l'entretien.

Le maire, changeant de conversation pour lui montrer que tout était terminé sur le sujet précédent, dit au comte :

— Je suis heureux de pouvoir vous fournir la preuve que malgré l'état d'hostilité existant, et réserves faites dos deux parts du côté patriotique, les relations humanitaires subsistent. En voici une double preuve :

Le conseil municipal a voté aujourd'hui, à titre de récompense une somme de 50 francs pour un sergent prussien (le nommé Kœnig) qui, ces jours-ci', a fait preuve de beaucoup de dévouement pour éteindre un incendie dans Versailles.

Puis la veille, un soldat allemand tombé de voiture, par accident, s'étant cassé la cuisse, a été relevé et pansé par un habitant de Versailles, nommé Poitevin.

— Eh bien ! dit M. de Bismarck, si ce Poitevin est dans le besoin, remettez-lui les l(H) francs d'indemnité que vous devez, et ce sera une affaire linie^.

* Le 10 octobre, lors d'un incendie qui eut lieu rue des Chantiers.

' Le 20 octobre, le comte d'Asfeld vint à la mairie dire au nom

de M. Bismarck que la ville pouvait payer les cent francs au siei.r

En disant ces mots, M. de Bismarck se leva et tendit la main au maire qui lui dit en lui donnant la sienne : — Toujours personnellement j monsieur le comte.

M. de Bismarck ajouta, en riant : — Mais les soldats ennemis aux avant-postes se donnent souvent la main.

Et le maire sortit, en disant : — Je voudrais bien ôtre soldat, ma position n'en serait que plus nette. »

Que dire de ces conférences , sinon qu'elles montrent de quelle haine le ministre de Guillaume était animé envers nous.

L'Allemagne veut la paix, a-t-il dit, et fera la guerre jusqu'à ce qu'elle l'obtienne, dût la France disparaître comme Carthage. Mais, pour tenir un pareil discours, M. de Bismarck avait-il donc oublié ces vers :

Un jour voit périr une armée , Mais un peuple ne meurt jamais.

Non, un peuple ne meurt pas ! et surtout^ quand ce peuple se nomme la France.

Un lâche, un monarque sans cœur, a pu nous

Poitevin, et que le reçu qu'il en donnerait et qui serait remis à M. de Bismarck, servirait de décharge à la ville, pour l'amende qui lui avait été infligée. Le 31 suivant, la somme en question fut remise au sieur Poitevin qui lit d'abord quelques ditil cultes^ mais finit par l'accepter.

On ne saurait lui reprocher ce fait, cependant, car cet homme . qui est un modeste fabricant de sacs, est dans une position de fortune voisine de la gêne; c'est du moins ce qui m'a été aflirméi

- in -

vendre, nous trahir et nous énerver au point , d'ofisoupir en noua le sentiment sacré du patrie* tisme; les armées allemandes, armées innombrables et préparées de longue date à la. lutte, leurs canons d'acier» ont pu écraser, foudroyer nos soldats ; mais ce qu'elles ont fait, nous le ferons un jour.

Nous le ferons, parce qu'avec nos malheurs, s'est réveillé, ardent comme autrefois, lamour de la patrie, et avec lui, l'amour de la vengeance.

En attendant, le temps marche et nos souffrances croissent avec lui. Le canon, qui gronde sans relâche du côté de Paris^ ajoute maintenant a nos angoisses, oar nous voyons bien que chaque jour qui s'écoule avance Theure de sa chute.

Et comment n'en serait-il pas ainsi I

Livré à lui«*même$ abandonné de la province sur laquelle il fondait des espérances, Paris ^ comme le lion, a l'agonie terrible, mais quels que soient ses efforts, hélas ! jamais il ne brisera la double ceinture d'hommes et d'airain qui l'en* serre*

Cependant, au toilieu de nos douleurs, un es*

poir, — espoir suprême, — nous reste encore : l'armée de Bazaine, armée vaillante et aguerrie, peut, d'un instant à l'autre, accourir débloquer la capitale et du même coup affranchir Versailles du joug odieux de l'envahisseur.

Vaine espérance!... La capitulation de Metz nous donne le coup de grâce ! et désormais, toute chance de salut étant morte pour nous, nous ne pouvons qu'aspirer au terme d'une lutte dont le résultat n'est malheureusement plus douteux.

Autre crève-cœur !

Chaque jour, arrivent dans notre ville des bandes de pauvres réfugiés, obligés de déserter leurs foyers mitraillés par les obus français ou envahis paV l'ennemi. C'est ainsi que de Garches, Marnes, Saint-Cloud,' et de dix autres endroits, des centaines de malheureux ont dû s'enfuir, sans même avoir eu le temps d'emporter les effets les plus indispensables à se garantir des atteintes boréales du froid qui déjà commence à nous étreindre de ses âpres embrassements.

De pauvres petits enfants à peine vêtus, grelottant, mourant de besoin, de faibles femmes chargées de paquets plus iourds qu'elles et ne contenant que de misérables nippes, de débiles vieillards se traînant, se soutenant à peine^ envahissent journellement la cour de la mairie où,

avec des larmes plein les yeux, ils viennent implorer l'aumône d'un morceau de pain et d'un gîte.

Ah ! vraiment, il faut avoir vu de près ces misères, comme je les ai vues, pour comprendre tout ce qu'il y a de pénible, de navrant en elles !

A la rougeur qui empourprait le front d'un grand nombre de jces infortunés, il était aisé de voir ce qu'il leur en coûtait d'être contraints d'implorer la pitié d autrui. La plupart de ces gens étaient de petits cultivateurs (race fière) qui, sans être riches', étaient habitués à ne vivre que du fruit de leur rude labeur; et^ertes, qui leur eût dit, il y a quelques mois, que bientôt ils eh seraient réduits à mendier, pour ainsi dire, nul doute que celui-là eût été mal reçu d'eux.

Et pourtant, ils étaient dans leur droit en réclamant un asile et des subsides! La guerre, qu'ils n'avaient pas demandée, la guerre ne leur avait-elle pas tout pris, tout détruit?

Ah! qu'ils y réfléchissent donc, ceux qui engendrent de pareilles douleurs ! et l'humanité y gagnant, les bénira au lieu de les maudire.

Mais hélas!!! •

Il fallait donc agir en toute hâte. La misère était là, hideuse et pressante ; il importait, conséquemment, d'y remédier autant et le plus que

possible, en trouvant des locaux susceptibles d'abriter les pauvres émigrants.

Mais, de son côté, T Administration municipale avait fort à faire ; son temps était aussi précieux que complètement absorbé : ne lui f!allait-il pas répondre ou satisfaire incessamment aux exigences d'ennemis rapaces et d'une persistance rare? Une minute de retard dans l'accomplisse* ment de leurs désirs pouvait compromettre la liberté de nos édiles i ou tout au moins entraî-

* En voici un exemple t Appelé dans la salle de la commission des subsistances (cela se passait le 24 octobre) dont il était président, M. de Montfleury, conseiller municipal, trouve un Allemand, le sieur Zernicki, officier de police, qui venait se plaindre avec la plus extrême violence , de ce qu'un épicier chargé de fom^nir 5 kil. d6 bougies, sur une réquisition de la mairie avait déclaré ne plus en avoir en magasin. » Puisqu'il en est ainsi dit cet officier de police, qu'on me donne une réquisition nouvelle sur un autre épicier. — Je veux bien, lai répondit alors M. de Montfleury, mais je vous ferai observer, toutefois, qu'il ne serait pas impossible que ce nouvel épicier, lui-même, manquât totale» ment de bougies, et, eu ce cas, une troisième réquisition serait nécessaire.

Sans tenir compte de ces paroles, le prussien 2ernicki cdbti«> nua à montrer une vive irritation, disant qu'à six heures, si les bougies demandées n'étaient pas déposées boulevard de la Reine, n* 8, il ferait mettre au cachot M, le maire et M. de Montfleury.

Comme il formulait cette menace, les membres du conseil municipal sortaient de leur séance; alors, dé toutes parts, s'élevè^ rent des cris d'indignation. L'officier de polioe n'en continua pas moins à menacer de son autorité.

«» Mais au fait, qui ètes-vous? lui demanda un conseiller municipal. Au lieu de répondre, le sieur Zernicki, se reculant alors de deux pas, tira son sabre, en menaça le groupe des conseillerii municipaux, puis donnant l'ordre à un soldat d'empôoher toutes les personnes présentes de quitter la mairie, il sortit violemment.

nei* de graves conséquences pour les intérêts de la cité.

Ohl Tadministration Brauchitsch et compagnie n'y allait point de main morte ! Les amendes ne lui coûtaient rien... que la peine de les imposer ; mais à nousf il nous en eût coûté do les payer. C'est doncce qu'ilimportait de nous éviter.

Bien qu'accablée déjà sous le fardeau qui l'écrasait, la municipalité comprit si bien l'urgence de la situation, qu'elle multiplia ses efforts; toujours on la vit debout sur la brèche, veillant à tout, parant à tous les besoins dans la proportion de ses forces, au delà même.

Une Commission spéciale fut créée, et bientôt, le grand séminaire, la brasserie de la rue Jean- Houdon, ainsi que différents autres établissements

ii> I» n wm t i

Quelques minutes après» il reparaissait suivi de soldats qui, maN gré l'opposition du maire, arrêtèrent et conduisirent au poste de 1 Hôtel-dB'-Villé MM. de Montfleury, Laurent-Hanin et Albert Jx)ly.

Grâce à Dieu et aussi à l'intervention de M. Franchct-d'Espcrey, cette arrestation ne dura que quelques minutes lorsqu'elle pouvait durer des mois.

Cet acte de violence ayant fait l'objet d'un rapport au majorgénéral commandant la place, co Zèrnicki fut remplacé, quelques jours après, par un sous-officicr de gendarmerie, dont les rappoMs avec l'administration furent à peu près convenables.

Autre exemple : Pour un retard apporté dans la livraison d'omnibus réquisitionnés, dix garnisâires furent imposés au maire ainsi qu'à MM. Verlhac et Rémont, tous deux du conseil municipal et membres do la commission chargée de veiller au sei'vice des voitures.

de la ville, devinrent, dès lors, les lieux de refuge de bataillons d'émigrants des campagnes.

Les gîtes étaient trouvés, il est vrai, mais cela ne suffisait pas; il importait, maintenant, de s'occuper de leur aménagement, — ce qui fut assez facile, — et de leur fonctionnement, — ce qui le fut moins.

L'administration ne le pouvait pas. Heureusement les temps de grandes calamités ont toujours eu cet avantage qu'ils ont souvent produit des hommes doués d'un noble et saint caractère ; des hommes, enfin, pour lesquels la peine n'est rien, tandis que les souffrances d'autrui sonttout.

Il s'en trouva un qui, doué au plus haut point de l'esprit de charité, s'adonna corps et âme à l'œuvre de patriotique bienfaisance dont l'administration se faisait la tutrice. Il mérite donc à tous égards d'être signalé à la reconnaissance publique, et ses concitoyens, je n'en doute pas, me sauront gré de révéler ici son nom si justement honoré, du reste.

Cet homme de bien, tout Versailles le connaît : C'est M. Raoult, ancien négociant.

Ainsi que l'homme au petit manteau bleu devenu légendaire à Paris, le nom de notre honorable concitoyen restera parmi nous comme un symbole de dévouement chrétien; plus tard.

aussi, quand ceux qu'il a obligés seront rentrés dans leurs foyers reconstruits, quand le canon q:ai gronde aura cessé de se faire entendre et que le laboureur pourra reprendre en paix ses bienfaisants travaux, nul doute que le soir, à la veillée, le souvenir dej'homme qu'ils ont tant de fois béni lors des jours malheureux ne défraye la conversation.

Si les réfugiés durent à M. Raoult quelques adoucissements à leurs maux, les pauvres de la ville n'avaient point été non plus oubliés par lui ; prévoyant la misère qui allait s'abattre sur nous, et par contre, le complet dénûment qui en résulterait pour les indigents déjà si difficiles à secourir en temps ordinaires, il créa des fourneaux économiques où chacun, — les pauvres et les petits rentiers, — pouvait, au moyen de cartes taxées à 10 et 15 centimes, se procurer soit un litre de bon bouillon, soit une portion de bœuf de qualité suffisante.

Ces fourneaux, au nombre de quatre, étaient ainsi répartis :

1 quartier Notre-Dame, 1 quartier Moutreuil

1 quartier Saint-Louis.

1 quartier Sainte-Elisabeth.

Les cartes achetées, tant par les bureaux de

bienfaisance que parde riches particuliers, étaient distribuées gratis aux indigents ; la municipalité elle-même, en sa qualité de tutrice de l'œuvre, en fît des distributions aussi amples que généreuses.

Bnfln, ce fut encore â Tinitiative de M. Raoult s que quantité de pauvres gens peu ou sordidement vêtus durent, par cet hiver des plus rigoureux, de pouvoir se couvrir chaudement.

Depuis lors, en dehors de la' satisfaction d'un devoir accompli, M. Raoult a eu celle de voir sa conduite récompensée par la ville ; une médaille en or frappée aux armes de Versaille$ lui a été décernée.

Cette médaille porte pour légende :

a A M. Hippolyte Raoult, la vîUe de Versâillég reconnaissante deâ senriceâ îenâuë attt Indigents 0t htït fëtagièÉ, pendant rinvàsion 1870-71. »

Certes, c^tte distinction lui était bien due^ et personne^ assurément, ne saurait lui en contester la légitimité, sans faire preuve d'ingratitude ou de basse envie.

» A cet effet, M. Raoul ayailt fait appel â la générosité publique, quiconque pouvait disposer de linge, de vêtements, s'empressa d'accourir en faire don. C'est ainsi que la grande galerie municipale de rHôtel-de-Ville se trotiva un iftatant transformée en une vaste friperie.

Mais, puisque j'en suis sur le chapitre du dévouement et de la charité, .on me permettra de rappeler ici le nom d'un autre citoyen qui, lui aussi, a des droits à notre reconnaissance. Je me contenterai, seulement, d'extt*aire d'un rapport présenté par M. Bersot à ses collègues du Conseil municipal,' dans sa séance du 13 mars 1871, ce qui concerne M* Hardy, car tel est le nom de Témule de M. Raoult.

Voici comment s'exprimait M. Bersot à l'égard de M. Hardy :

« Messieurs, le conseil, sollicité, ftplusleui* reprises, ô désiré atteûdi'e que notre Ville ne fût plus envahie, pour témoigner publiquement sa reconnaissance à un de nos concitoyens, M* Emile Hardy. Il craignait justement, en publiant les services rendus par M. Hardy aux prisonniers, lorsque la prlsoti était encore pleinej d'inquiéter une autorité ombrageuse... L'invasion notis A laissé de terribles dettes: envoioiune que nous payerons avec plaisir, et nous y consacrerons le premiei* moment de notre liberté..*

« M. Hardy à été le bon génie de la prison. La prison, de mauvaise rênoinmée, a été pendant six mois un des lieux les mieux habités. Parmi ses hôtes inaccoutumés, outre les militaires pris sur le champ de bataille, elle a reçu un premier secrétaire d'ambassade t\ Berlin, des magistrats, des prêtres, des journalistes, des fonctionnaires de tous ordres, des citoyens de tous les états.

« Quant aux oonseiUers municipaux et aux maires (nos conseillers municipaux et notre digne maire le savent), c'était leur maison dé campagne où ils se reposaient des fatigues du conseil et de l'administlratiotl. Mi Hàrdjr était

toujours là. 11 faiSfiit apporter les couvertures chaudes, les vêtements d'hiver; il soignait les malades, tâchant de les faire envoyer à l'hôpital, et, s'il ne l'obtenait pas, s'enfermant, avec eux, dans leur cellule; il était l'unique intermédiaire entre les prisonniers et le monde du dehors, recueillant leurs correspondances ou les noms pour écrire aux familles et aux amis, lem* distribuant des livres de la bibUothèque populaire, qui leur procm>aient un moment d'oubli, ne les laissant pas partir pour T Allemagne sans qu'ils fussent munis des effets les plus nécessaires et d'un peu d'argent, veillant sur ceux dont la vie était la plus menacée, dissimulant les documents qui les eussent perdus, avertissant l'autorité allemande qu'il y avait là un témoin qui ne se tairait pas des rigueurs qui pourraient être exercées et qui dirait où étaient allés les gens disparus. Pour obtenir des grâces, il était ingénieux, il avait des complaisances par lesquelles il achetait le droit de faire ensuite des reproches ; en fléchissant pour lui l'impitoyable consigne, il a excité l'admiration des étrangers, il a forcé l'admiration de l'ennemi qui a tenu ùl lui en laisser des témoignages écrits, leâ seuls qu'eût acceptés son patriotisme. Bien des tentatives ont été faites pour obtenir l'entrée de la prison ; M. Hardy seul l'a obtenue par son opiniâtreté. Quand on voit qu'il a passé là plus de 2,000 personnes, on songe avec émotion à tout ce qu'il y aurait eu de souffrances désespérées, faute de ce brave coeur. »

Ce qu'on vient de lire parle suffisamment en faveur de M. Hardy pour que je sois obligé de faire son éloge ; j'ajouterai seulement que, de même que M. Raoult, il reçut de la ville une médaille d'or portant cette inscription :

« A M. Emile Hardy, la ville de Versailles reconnaissante des services rendus aux prisonniers pendant l'invasion de 1870-71. »

Il me reste maintenant à parler d'un troisième personnage qui, non moins que les deux hommes de bien dont je viens d'entretenir le lecteur, s'est acquis, comme eux, des titres incontestables à l'estime publique.

Oh ! je sais bien que certains esprits ombrageux ont tenté de voir dans la conduite de ce courageux citoyen autre chose que le désir d'être utile à ses compatriotes ; mais heureusement il en est d'autres qui l'ont vu à l'œuvre, qui connaissent, par conséquent, l'admirable dévouement avec lequel il a toujours accompli la périlleuse mission dont il s'était chargé, et ceux-là se font un devoir et un plaisir tout à la fois de lui rendre aujourd'hui, avec moi, la justice qui lui est due.

La meilleure preuve du bien qu'il a fait n'estelle pas, du reste, dans les nombreuses victimes arrachées par lui à la prison, à l'exil, et peut-être même à la mort? MM. de Savignac, Leclerc, Jeandel, etc., etc., ne sont-ils pas là pour témoigner de sa bienveillante sollicitude à leur égard ?

Ne lui doivent-ils donc pas la liberté? et

madame Robine (de Saint-Cyr-l'École) ne sait-

elle pas elle-même les nombreuses démarches qu'il a faites près de Tautorité .allemande pour disputer aux balles prussiennes les jours de son mari condamné à la peine capitale?

Voilà, j'espère, des témoignages qui suffiraient, au besoin, h affirmer le patriotisme de M. Fratichct-d'Esperey, mais il en est cent autres qu'il pourrait également invoquer s'il le fallait.

Puis, n'est-ce donc pas encore lui qui^ très^ souvent, et plus particulièrement dans lesl cas difficiles, servit d'intermédiaire entre la municipalité et l'administration étrangère? Si! et nos édiles le savent.

Somme toute, que pourrait-on reprocher à M. d'Esperey? D'avoir été élevé avec le prince royal et d'être parent d'un officier prussien; mais ce fut peut-être à cola qu'il dut de pouvoir rendre de si nombreux, de si importants services que ceux que nous lui devons, en lui facilitant l'abord de certaines sommités allemandes, — chose qu'il eût été fort difficile, pour ne pas dire impossible, — à d'autres d'obtenir.

Mais, si eti dépit de tout cela quelqu'un était encore tenté de critiquer M. Franchet-d'Esperey, que celui-là lise ce qui suit, alors il verra ce que ses soupçons ont d'injuste ou d'odieux.