AVANT-PROPOS

Depuis, plusieurs jours, fatigué d'entendre à tout instant dire autour de moi : Les Prus^ siens sont à deux lieues de Versailles, demain et peut-être même ce soir, seront-ils aux portes de la ville, je résolus de savoir par moi-même à quoi m'en tenir sur le plus ou moins de vérité de tous les on-dit. En conséquence, je projetai d'aller faire une sorte de reconnaissance du côté que l'on désignait comme étant le point où je serais sûr de rencontrer l'ennemi.

A cet effet, j'endossai mon uniforme de garde national, puis après m'ôtre m\m\ àe xûotl xfe-

volveret d'un Lefaucheux, je m'acheminai vers la mairie où j'avais donné rendez- vous à quelques personnes de ma connaissance.

Là, ayant trouvé chacun à son poste et M. Vidal * s' étant offert pour nous conduire, ce que nous acceptâmes, nous nous mîmes en route dans la direction de Porchefontaine.

Notre entreprise était insensée , car, si le \ destin nous eût placés en présence d'éclaireurs ennemis décidés à nous charger, nul doute, que mal armés et aussi peu nombreux que nous Tétions, — dix au plus, — nous n'eussions été tués pour la plupart, ou tout au moins faits prisonniers.

Grâce au Ciel, il n'en fut rien !

Donc, après avoir traversé le champ de courses, nous entrâmes sous bois, puis, après ] nous être assurés de signaux nécessaires à notre sûreté^ chacun de nous s'espaça d'une cinquantaine de mètres. Gela fait. Ton se mit -en marche, occupant ainsi de front Tespace d'un kilomètre environ .

* Ancien garde général des eaux et forêts.

Parvenus sur la lisière du bois, le signal du ralliement s'étant fait entendre , notre petite troupe se rassembla. Nous formâmes alors deux pelotons : Tun sous mon commandement, devait, en se dissimulant le plus possible, explorer une partie de la plaine de Velizy; l'autre, sous la conduite de M. Vidal, longerait la lisière du bois jusqu'à Tembranchement de la route du Petit -Jouv.

Nous allions poursuivre notrechemin, quand des paysans débouchèrent d'un sentier tout près de nous; ils avaient l'air effare et comme surpris de nous rencontrer là.

M. Vidal leur ayant demandé s'il était vrai. que Tennemi fût dans les environs, ces pauvres gens nous engagèrent à rebrousser chemin.

— Pourquoi cela, demandâmes-nous?

— Mais parce que l'on se bat à Ghâtillon et ^derrière la ferme de Velizy.

Et comme nous manifestions le désir de poursuivre notre route en avant :

— Vous allez vous faire massacrer, messieurs, s'écrièrent ces braves gens; allons ^

revenez avec nous! Aller plus loin ce serait vous exposer inutilement.

L'amour-propre, non moins que la crainte d'être joués par eux, nous fit mépriser leur conseil, et leur ayant souhaité bon voyage, nous nous remîmes en marche.

Peu après, moi et mes hommes nous étions dans laplaine que nous traversâmes sans accident, et sans avoir encore entendu le moindre coup de fusil, ni aperçu T ombre d'un uniforme prussien.

Nous en étions pour ainsi dire furieux ! Mais encore un peu, et ce silence qui nous énervait allait enfin cesser.

Depuis quelques minutes nous étions assis sur un des revers de la route de Jouy, à deux portées de fusil au plus de l'auberge dite

V Hôtel-Dieu, lorsque la petite troupe de M. Vi-

dal nous rejoignit.

— Ne pensez-vous pas, nous dit alors notre chef, que nous nous sommes assez éloignés et qu'il est temps que nous rentrions ?

— Ce que vous ordonnerez nous le ferons, répondîmes-nous en chœur.

— En ce cas, mes enfants, reprit-il, en route pour Versailles.

Et nous noiîs disposions à partir, quand mes

regards s'étant involontairement portés du côté d'une barricade faite de branchages et qui barrait la route à cinq cents mètres au-dessous de nous, j'aperçus plusieurs cavaliers qui se dissimulaient derrière ; un homme qui me fit l'effet d'être un soldat était debout à quelques pas en avant.

— Oh! oh! m'écriai-je, voilà du nouveau, ou je me trompe fort,

— Qu'y a-t-il? me demanda-t-on.

— Tenez, dis-je, regardez là-bas, devant vous.

Et chacun remarqua alors ce que j'avais vu.

Maintenant restait à savoir quels étaient ceux que nous apercevions ; rien ne prouvait, c'est vrai, que ces hommes fussent des Prussiens, mais rien ne prouvait non plus qu'ils fussent des amis.

Il importait cependant de savoir à quoi s'en tenir à ce sujet.

Consulté sur ce que nous devions faire, M. Vi-

dal répondit que, suivant lui, le plus prudent c'était de gagner l'auberge pour s'y défendre au besoin ; il se peut, ajouta-t-il, que nous ayons affaire à des éclaireurs ennemis, et, dès lors, chercher à les reconnaître serait de notre part une insigne folie.

Ici, il est bon de dire que i)endant que nous délibérions sur le parti à prendre , un tilbury s'était arrêté en face de Fauberge, et que la personne qui en occupait le siège nous désignait à d'autres avec qui elle causait.

Cette personne nous prenait-elle aussi pour des Prussiens? C'est ce que nous résolûmes de connaître.

Un de nous, M. Leguin, fut envoyé vers elle, et, quelques secondes après, tous deux étaient près de nous.

— Ma foi, messieurs, dit l'homme au tilbury, de loin je vous prenais en effet pour des Prussiens! Mais cela ne vous surprendra pas, ajouta-t-il, quand je vous aurai dit que l'on se bat près d'ici. Et tenez, voilà qui confirme mon dire.

Effectivement, une vive fusillade éclatait à

ce moment du côté de Chatillon et du village de Velizy.

— Croyez-moi, messieurs, poursuivit notre inconnu, retirez-vous.... il ne fait pas bon ici.

Et sur ce, ayant fouetté son cheval, il prit au galop la direction des bftis.

Il était alors quatre heures, c'est-à-dire l'heure de- regagner notre domicile, mais restait à savoir par quel chemin. Par la route?... il n'y fallait pas songer, et Ton se fusillait dans les bois.

Cependant, il fallait or. finir!

Après quelques débats, il fut enfin décidé que l'on rentrerait par les bois qui couronnent les hauteurs de Viroflay; mais avant, je résolus de savoir ce que cachait la fameuse barricade en question. Je m'avançai donc hardiment vers elle, suivi seulement de M. Vidal.

A peine avions-nous fait deux cents pas, qu'une nouvelle fusillade éclata,. plus effroyable

que la première, et, cette fois, très-rapprochée de nous. Évidemment, le théâtre de la lutte se déplaçait; notre position devenait donc critique.

— Eh ! mais, ça chauffe par là ! dîs-je à mon compagnon.

— Oui, et cela ne tardera pas ici, me réponditil, si nous ne gagnons le large au plus vite. Tenez, voilà qu'on nous couche enjoué de la barricade ! Allons, des jaijp^es, mon bonhomme ! et promptement, ajouta-t-il, en pirouettant prestement sur le talon gauche et en courant rejoindre nos hommes.

Il va sans dire que je m'empressai de l'imiter, car après tout, il eût été sot de se faire tuer ou casser un membre, sans honneur comme sans profit pour soi-même.

Une heure plus tard, après avoir traversé plusieurs avant-postes de zouaves qui tiraillaient avec l'ennemi, nous rentrions à Versailles.

Trois cavaliers prussiens venaient d'en sortir, nous dit-on, après s'être informés près du maire si la ville serait ou non défendue, et, si le lendemain , on y permettrait le passage d'un

corps d'armée d'environ vingt mille hommes.

A coup sûr, cette nouvelle nous surprit, mais ce qui nous étonna le plus, c'est qu'on n'eût pas fait main basse sur ce trio de bandits.

Après tout, peut-être y eut-il de bonnes raisons pour cela ! Voici au résumé comment le fait est raconté dans le Petit Journal deVersailles ^ par un sieur Moebs , tapissier, rue des Chantiers.

« Monsieur le directeur,

« Permettez- moi d'ajouter quelques détails àUa narration que vous avez donnée de l'entrée des trois hussards de la Mort, le dimanche 18 septembre.

« Je devais me rendre chez madame André, pour, après ses ordres , faire transporter des lits à l'ambulance hoUan- ' daise. Je sortais de la rue des Chantiers, quand j'entendis crier : Voilà les Prussieiis! Je continuai ma route et j'arrivai bientôt à la barrière de la porte de Bue. A ce moment, la grille était ouverte et le chef de poste cherchait à expliquer au hussard la consigne qui prescrit de ne laisser entrer que Tofficier d'une troupe. Cette déclaration ne rassurait pas le chef prussien , d'autant plus qu'il paraissait comprendre le français avec quelque difficulté ; alors se tournant vers ses hommes il leur dit : a Nemmt die karabien und kommt! » Prenez vos carabines et avancez. A ces mots, je me jetai au devant de lui et je lui dis en allemand : « Mais il y a une consigne, il faut l'observer. » Le hussard me fixa et me demanda de lui traduire la consigne du poste. Je lui donnai Içcture de l'article deux. « S'il se présente une troupe ennemie, le chef doit être conduit par deux hommes armés au bureau de la place. «—Il me parut hésiter; je lui promis qu'il ne lui arriverait rien en ville. Alors il remit sa carabine à un de ses hommes.

« Lo chef de poste me pria de le conduire à la place, et le citoyen Tabut, cordonnier, rue des Chantiers, se présenta pour m'assister.

(c On changea nos coiffures contre des képis et Ton nous mit des brassards. En entrant dans la ville, le sous-officier prussien demanda au chef de poste de se faire accompagner par deux hussards. Le chef de poste y consentit et laissa passer les deux militaires ennemis , sans songer i\ les désarmer. Nous partîmes tous les cinq et nous laissâmes les trois hommes du poste et le caporal en présence des cinq hussards, séparés toutefois par la grille qui avait été refermée. En allant à la mairie tout se passa assez bien, on nous regardait avec curiosité, tout le monde sortait des maisons.

« Après l'entrevue à la mairie avec l'autorité municipale, au retour, nous eûmes plus de mal ; des dispositions hostiles se manisfestaicnt contre les trois hussards. Il se présenta un zouave un peu échauffé par la boisson ; il voulut d'abord fraterniser avec les hussards, et leur prit la main, puis s'échaufTant de plus en plus, il voulut les arrêter, les désîirmer et probablement les faire prisonniers; un moment même, par un mouvement spontané et que je ne puis m'expliquer, il parvint à saisir en même temps les brides des trois chevaux, il avait alors la carabine des hussards en face la poitrine. Je dis au hussard d'être prudent et ce dernier m*a répondu: — J'ai plus de raison que cela! — Bientôt après, entraîné moi-même par ce qui venait de se passer, c'est-à-dire la conversation avec le maire, qui devait servir de protection aux trois Prussiens, je me jetai sur le zouave, je le pris et le lançai au milieu de la foule. Il (ut saisi à ce moment par M. Doineau-Mulot, homme excessivement fort qui le retint, et nous n'avons plus aperçu le zouave. Plusieurs personnes disaient qu'il fallait les arrêter et même quelques-uns armés de fusils, voulaient tirer. Fort heureusement, ilii'en fut rien! Le hussard entendit crier par un enfant le Petit Journal, il lui en demanda un, et me questionnant sur le prix, il me montra un deux sous. Je lui dis que c'était le prix et il les remit au gamin, puis mit son jom*nal en poche. Nous arrivâmes ainsi â la

barrière ; là, le commandant des hussards nous adressa des remerciements et nous saluait encore sept à huit pas plus loin, puis ses hommes se mirent en rang avec les hussards restés en dehors, et ils sont tous partis au galop. »

On voit, d'après cela, que la campagne devait être peuplée d'éclaireurs ennemis, et pour ma part, je commence à soupçonner que nous l'avons échappé belle.

Nous sommes au II) septembre. Le ciel pur de tout nuage étend sur la ville des Rois son voile azuré, et le soleil qui brille fait resplendir les bois d'un éclat chatoyant.

A voir un si beau temps, on dirait que Dieu tient à emplir Tâme des mortels de bonheur et de joie.

Mais hélas ! le canon qui gronde avec fureur, joint à l'horrible déchirement des mitrailleuses

et de la mousquetade, changent cette illusion en un pénible serrement de cœur.

Que se passe-t-il donc?

C'est le combat de la veille qui se continue, et qui, sans doute, n'est que le sanglant prélude de luttes plus sanglantes encore.

Au bruit du canon une foule immense s'était portée vers la grille de Paris, puis, échelonnée sur le bas-côté de l'avenue faisant face au champ de courses, elle attendait, l'espoir au cœur, un résultat qui, hélas ! ne devait point se réaliser.

L'action, — je l'ai su depuis, — qui avait commencé dans la plaine du Petit-Bicêtre , se continuait en ce moment dans les bois de Velizy et la plaine de Villacoublay. De ce côté, tous les bois étaient couronnés d'une épaisse fumée et une acre odeur de poudre indiquait clairement que le théâtre de la lutte n'était pas éloigné.

Un instant, le canon redoubla de fureur, — instant suprême d'un dernier effort sans doute, — puis quelques coups de loin en loin... et tout se tut.

Étions-nous vainqueurs ou étions-nous battus? Personne ne pouvait le dire ; mais, à en juger par l'éloignement gradué de la fusillade, je pensai que nos soldats devaient avoir été repoussés. Cette supposition, du reste, était permise, car il pa-

raissait invraisemblable que les nôtres eussent pu résister aux masses énormes qui se mouvaient en ce moment sur les hauteurs de Bue.

Il était alors huit heures, et, comme ce jour-là j'étais de garde, je rentrai chez moi; un instant après j'en sortais en tenue et gagnais la mairie, lieu de rendez-vous des hommes de ser\*ice.

A neuf heures nous relevions le poste de la grille de Paris, en dehors de laquelle était alors campe un peloton de hussards de la Mort. L'officier ({ui le commandait, et qui, entre parenthèses, parlait admirablement français, s'informa près de M. Goisier, notre chef, à quelle arme nous appartepions.

— Nous sommes tous des gardes nationaux, répondit M. Goisier, et notre service consiste à faire la poUce intérieure de la ville.

— Ah! très-bien! reprit l'officier prussien, car vous prenant pour des mobiles, j'allais ordonner à mes hommes de faire feu. Mais ouvrez-nous la grille, continua-t-il, nous sommes vainqueurs, et la tenir fermée ne sert à rien.

— Il m'est impossible de vous satisfaire, dit notre lieutenant ; mais tenez, voici le maire qui vient, qu'il m'ordonne de vous ouvrir, alors j'obéirai.

En effet, à cet instant, M. Rameau arrivait en

voiture, accompagné de MM. Barbu et Deroisin, conseillers municipaux, et de M. Dietz fils*, professeur d'allemand à Tocole militaire de Saint- Cyr.

Mais pendant que j\Hais dcî garde, il se passait en ville des événements que je ne connus que plus tard.

En voici l'exposé en deux mots :

Le conseil municipal était en séance, lorsqu'on vint prévenir le maire, qu'à la barrière de Bue, des hussards prussiens ont fait feu sur le poste pour en obtenir Touverture des grilles.

Assistés de deux conseillers et d'un inlerj)rète, — les mêmes que ceux désignés plus haut, — M. Hameau se hâte alors de se transporter à cette barrière où il entre aussitôt en i)ourparlers avec un officier.

Celui-ci demande à pénétrer en ville, aftn, ditil, d'y faire des fourrages.

Naturellement, le maire refuse.

Alors, l'officier demande à déjeuner pour ses hommes au nombre de deux cents, mais il essuie^ un nouveau refus.

— Je ne puis ni ne veux, répondit M. Rameau.

• M. Dietz remplit, pendant une partie de la dnnV de roccu|»;ition de Versailles par las Allemands, les fonctions d'interprcie attaché à la mairie.

rien donner à un ennemi qui, en ce moment même, combat mes compatriotes.

Sur ces entrefaites survient un conseiller municipal, M. Delaroche, qui s offre, aussitôt, pour* porter au général prussien le projet de capitulation.

Le maire accepte. M. Delaroche part, et bientôt il revient, annonçant qu il a la parole du général , que les conditions de la capitulation seront acceptées par le général en chef, le prince royal.

Cela ne suffit pas. M. Rameau veut la signature du général au bas de Tacte de capitulation ; M. Delaroche repart donc de nouveau, mais pour se rendre, cette /ois, auprès du prince.

C'est pendant son absence qu'on vient ajiprendre au maire que des cavaliers ennemis sont à la grille de Paris, et demandent à entrer.

Il y accourait comme on a vu.

Pendant ce temps, MxM. Laurent-Hanin, Mniiiguet et Constîmt Fontaine, tous trois du conseil municipal, étaient délégués par leurs collègues, pour se rendre k la barrière du Petit-Montrcuil.

Ils devaient attendre là le retour d'un offici(T prussien chargé de rapporter la réponse du général Holberg, au sujet de la capitulation.

Un délai assez long s'écoule avant que cet

officier ne revienne; enfin, il se présente et fait savoir que le général n'ayant pas de pouvoirs nécossaires pour traiter, il veut on référer au prince* royal.

Il prévient en même temps les conseillers, que vers midi, une division du 5* corps d'armée avec de Tartillërie, doivent traverser Versailles, et cela sans conditions. Le général Holberg faisait ajouter que les conditions de la capitulation do la ville seraient observées, pourvu, cependant, qu'aucun acte d'agression ne fût commis contre les troupes allemandes.

Tel est le récit exact de ce qui s'était passé.

Quant à M. Rameau, après avoir fait traduire par M. Dietz l'acte de capitulation à l'officier des hussards de la Mort, campés en dehors do la grille de Paris, il partit, en recommandant toutefois de tenir la grille fermée, et de ne l'ouvrir qu'à la dernière extrémité.

Hélas! cette extrémité.... elle approchait à grands pas!^

A peine le maire fut-il de rétour à l'hôtel-deville, que le commandant on chef du génie du 5' corps d'armée, M. Fischer*, s'y présenta; il

' Je ne garantis pas ici la parfaite authenticité de ce nom, la signature apposée au bas de l'acte de capitulation étant peu lisible. Néa-nmoins, c'est le nom porté au registre des délibération^ du conseil municipal.

venait demander pour ce mcmc corps la faculté de traverser Versailles, où, assurait-il, ne séjourneraient que le général de Kirehbach, son état-major et un bataillon do la garde' de ce général.

Après quelques débats entre le maire et lui, le délégué prussien signa enfin la capitulation dont il reçut doux exemplaires ; uii troisième exemplaire écrit on français restait à la mairie.

Cet officier parti, M. Rameau se rendit alors à la grille de rhôtol-de-ville, et h\, il donna au nombreux public assemblé lecture des conditions auxquelles Versailles consentait à ouvrir ses portes à l'ennemi.

Ces conditions les voici :