CAPITULATION

Article 1«'.

Respect des personnes et des j)ropriétés, des monuments pu]>lics et objets d'art.

Art. 2.

Conservation par les seuls gardes nationaux de leurs armes, sans munitions, uniformes et postes, pour le service de la police dans la ville et à la prison.

Art. 3.

Les troupes allemandes seront logées dans les casernes,

établissements publics convertis en casernes , les officiers chez les habitants, s'il est nécessaire, et même les soldats si les casernes ne suflisent pas.

Art. 4.

Les hôpitaux civils et militaires et les blessés seront respectés, et nos prisonniers, conformément à la convention de Genève.

Art. 5.

Les vivres de marche et fourrages seront livrés aux troupes allemandes sans aucune contribution de guerre.

Fait à l'hôtel-de-ville, le 19 septembre 1870.

Approuvé la convention ci-dessus, sauf rectification du général de Kirchbach :

Signé : Pischer,

Le maire , Commandant en chef du

Signé : RAMEAr. génie du"5« corps.

La lecture de cette pièce fut, dit-on, suivie des acclamations de la foule, et par 1(> fait, ce fut justice, car les conditions proposées sauvegardaient dans une limite raisonnable les intérêts comme la dignité des citoyens de la ville \

• Malheureusement cette capitulation ne fut pas approuvée par le prince royal , qui fit répondre au maire, par le général de Kirchbach : que d'après les lois de la guerre on ne capitulait pas avec une ville ouverte, mais seulement avec une forteresse ou une place forte; qu'il y avait donc nécessité pour Versailles de livrer ses armes et ses munitions.

Onze heures sonnent. Des masses d'infanterie et de cavalerie encombrent la route de Jouy et se dirigent vers la grille de la rue des Chantiers; le passage demandé allait donc s'effectuer.

Disons plus, il s'effectuait!

— Il n'y a plus de motifs, dis-je alors au lieutenant Goisier, pour tenir la grille fermée, no voulez-vous pas qu'on l'ouvre?

Et, comme il semblait conserver quelques scrupules, deux officiers allemands arrivant à fond de train de l'intérieur d^ la ville, lui enjoignent de livrer passage aux troupes campées sur le rond-point.

Il fallut obéir!

Versailles une fois envahi, notre service devenait ridicule; je le compris si bien, que je m'empressai de rentrer chez moi.

Mais, je n'y tenais plus ! J'étais fiévreux, inquiet, je voulais voir, et pourtant, mon patriotisme se révoltait à la seule idée d'aller contempler nos hideux vainqueurs. J'avais beau me raisonner, me dire que je n'avais qu'un but : surexciter encore la haine dont je me sentais animé contre eux, quelque chose d'intime me criait que j'avais tort, que le devoir d'un Frau-

çais, d'un bon citoyen n'était point de courir à si triste spectacle : l'ombre et les larmes, voilà ce qui convenait en pareille circonstance.

Rien!.., Mes désirs parlant plus haut que ma conscience, je m'élançai dehors et j'arrivai juste, comme les premiers séides de Guillaume débouchaient do la rue des Chantiers.

L'impression que je ressentis, oh ! je ne l'ou- ' blierai de ma vie ! j'aurais voulu posséder la force de Samson, de dix, de vingt Samson, afin de pouvoir me ruer sur ces moitiés de sauvages, et les anéantir tous jusqu'au dernier.

Hélas! je n'étais qu'un homme!... Force me fut donc de me tenir tranquille.

Voici d'abord venir de lourds fantassins, puants, crasseux, à l'air abruti et sauvage, chaussés de grosses, demi-bottes qui résonnent sur le pavé de nos rues comme un marteau sur Tendu- • me; le casque dont leurs grosses vilaines têtes sont coiffées est en cuir bouilli, il a la forme d'un melon, et ce qui achève d'en faire un objet d'aspect vraiment grotiesque, c'est la pointe dont il est surmonté et qui semble menacer le ciel ou conjurer la foudre.

Je les défierais bien, ces soldats, de s'asseoir dessus, sans éprouver aussitôt les doux effets du pal.

Décidément, ils ne sont pas beaux ces Tudesques, la coqueluche des sentimentales Greelchens du Nord !

Mais qui sont ceux-là avec leurs uniformes azur douteux et leurs sombres casques surmontes d'une sombre crinière? A quelle partie du globe appartiennent-ils? La Barbarie les a-t-elle vus naître? ou viennent-ils de la Chine ou bien du

fond des Indes ?

Ni Tun, ni l'autre : ce sont des Saxons et des

•Bavarois.

Pas beaux non plus, décidément !

Mais halte-là ! voici qui vaut mieux, ou pour mieux dire, qui est un peu moins mal.

Ceux-là ce sont des artilleurs.

Eh bien, franchement, si nous n'étions au dixneuvième siècle, c'est-à-dire au siècle le moins poétique, le moins mythologique de tous les siècles passés et peut-être aussi de ceux futurs, à voir la potaime dor...ée qui surmonte le casque de ces soldats, on les prendrait volontiers pour des conquérants sortant du jardin des Hespérides.

Et qui sait ! peut-être descendent-ils d'un berger quelconque, peut-être cette pomme, objet de ma stupéfaction, fera-t-elle un jour à venir le bonheur de quelque Grâce germaine, — sans jeu

de mot, — comme jadis celle du beau Paris fit celui de Vénus.

bienheureux artilleui*s ! je... ne vous envie pas, oh ! là, non !

Mais parlons bas ! Ils ont des canons, ces hommes, et s'ils m'entendaient ou devinaient seulement mes aimables critiques à leur endroit, bigre ! il pourrait m'en cuire.

C'est égal, ils sont nombreux, les joujoux du bonhomme Attila ! Voilà plus d'une heure qu'il en passe et il en vient toujours. Si nous lui eh brisons quelques-uns, lui en prenons quelques autres, il en a tant, mais tant, qu'il ne s'apercevra pas du déficit, pour sûr.

Allons, décidément, Guillaume est un prévoyant compère, et Machiavel III a eu tort de vouloir se mesurer avec lui.

Enfm, c'est fini !

Voici venir maintenant des cavaliers haut perchés sur de hauts bidets assez vigoureux, ma foi! Ces hommes-là sont un peu moins laids, un peu mois sales que les précédents; mais ce qui gâte tout, c'est l'air rogue de leur visage , c'est surtout ce je ne sais quoi de prussien qui leur donne un air si cerbère, qu'il nous donne, à nous, l'envie de leur tomber dessus.

Passez, beaux cavaliers! passez, et que... Satan vous conduise !

Et toi, petit aide-de-camp, toi qui te trémousses comme un diable dans un bénitier, quel heureux père est le tien? Oh ! ton nom, dis-moi ton nom * ! pour que le soir, quand pieusement prosterné, je prierai Dieu le père d'étendre sur nous se$ célestes bienfaits, je lui demande pour toi une place aux... enfers.

Mais voyez, va-t-il, court-il, s'en donne-t-il ! C'est le portrait frappant de la a Mouche du Coche. »

Dieu ! s'il pouvait se... casser une aile ! Mais non, il se tient bien le petit, j'aurai le désespoir de le voir vivrei Au fait, pourquoi donc ne vivraitil pas? Il est bien cet enfant : ses joues sont fraîches comme une rose de... buisson... un peu voûté, cependant, mais sa casquette forme écrasée lui sied si bien !

C'est le tour des équipages : du trahi, sansdoute?

Ah ! pour le coup, vous me permettrez, ô grand roi ! de vous dire que pour une Majesté aussi auguste, aussi pharamineusement, — pardon pour ce mot, — royale que la vôtre, ces arabas ^ sont au plus dignes d'un bohémien.

^ Cet officier était M. D'Ivemois.

' Espèce de chariot tartare.

Comment, c'est yous, Thomme du luxe par excellence, vous qui pousserez bientôt Télégante inconvenance jusqu'à lustrer du vernis de vos bottes, de vos grandes, de vos superbes bottes^ les canapés de notre préfecture *; c'est vous, dis-je, qui laissez votre crasse.use armée traîner à sa suite d'aussi crasseuses voitures conduites par d'aussi crasseuses gens et traînées par d'aussi crasseuses rosses ?

En vérité, c'est de la démence ! et si vous m'en croyez, vous emploierez une bonne partie des milliards que la famine et la trahison vous livreront bientôt, à renouveler votre train... de guerre.

Fi ! pour une Majesté, que vous comprenez donc mal ses devoirs... de la majesté ^ !

Heureusement, voilà le dernier train qui passe!

Tout n'est pas terminé, cependant, et voilà des heures que le défilé dure à travers les rues de la

* Le fait est exact. Lors du départ du roi, il fut cîoustiaté que les canapés du grand salon de la'^réfecturo étaient souillés de cirage.

2 Cotte critique, quoique écrite sur le ton badin, n'en est pas moins fort sérieuse; puis elle est l'expression vraie du sentiment que me lit éprouver l'aspect dépenaillé des soldats et surtout des ronvoyeurs de l'armée allemande. Le dé()it n'y est point non plus étranger.

ville. De nouveaux régiments passent encore, mais plus laids, plus goguenards que les procédents. Quelques soldats font lesjolis coeurs, cherohent en passant à lutiner des femmes ; mais la haine qui brille dans tous lès regards dit clairemont à ces Vandales que la sympathie est étrangère à notre curiosité.

Tout à coup, la Marseillaisii résonne. (\i sont les Français ! s'écrient quelques-uns. Hélas ! non !... C'est un dernier régiment qui défile, ri dont le colonel, dépourvu de tout sentiment humain, fait jouer l'hymne immortel de Rouget de Lisle.

O sanglante ironie d'un ennemi sans cœur !

Cette fois tout est fini, bien fini! Le prince royal ferme la marche avec son escorte de cuirassiers blancs et d'officiers de toutes couleurs, — quant aux uniformes, — et barbus comme des sapeurs.

Le prince Fritz lui-même, grand bel homme de cinq* pieds six pouces au moins, à la figure douce mais légèrement stupide, est doué d'un superbe -appendice poilu.

Enfin, le voici dans la préfecture !

A cette heure , la ville complètement envahie est désormais à la merci d'une soldatesque brutale, ivre de triomphes qu'elle ne doit qu'à la

trahison, qu'à la lâcheté de rhomme de Sedan.

Et, dérision amère! nous possédons des armes dont nous ne pouvons nous servir, des armes que nous aurons la douleur et la honte de rendre à nos ennemis, quand elles auraient pu devenir pour eux autant d'instruments de mort.

Pas de cartouches pour nous défendre!....

rien !...

Ah ! les soldats de Guillaume peuvent être tranquilles , la population versaillaise ne troublera pas leur sécurité.

Et vous, heureux bourgeois, dormez en paix!

dormez!... le bruit de la fusillade ne vous éveillera point; pas un moellon de vos riches demeures ne tressaillera sous le rude attouchement des balles.

Puis Versailles n'est-il donc pas la ville du Roi-Soleil, et plus qu'ailleurs, le Pactole n'y roule-t-il pas ses trésors? •

Certes, que celui qui possède redoute plus que le paria les brutalités de la poudre, cela se conçoit ; mais que valent donc cent palais comparés k l'honneur du pays? Du reste, ne pouvions-nous nous défendre, sans pour cela exposer Versailles aux horreurs d'un bombardement?

Si !... et je ne fus pas le seul à le croire ; car

je lis dans une brochure, qui est Tœuvre d'un de nos concitoyens, quelques lignes qui traitent précisément des moyens de défense [applicables alors à notre cité.

Ces moyens étaient ceux-ci :

l® Ne rien faire sans se concerter avec le comité de défense de Paris ;

2® Faire armer sérieusement tbute la population valide et la diriger sur Paris et les environs;

3<> La plupart des bourgeois et des gens riches ayant quitté volontairement la ville, compléter cette mesure en faisant partir les femmes et les enfants ;

4? Brûler toutes les récoltes et détruire tous les vivres qu'on ne saurait soustraire à l'ennemi ;

5« Mettre hors de service la machine de Marly pour la conduite des eaux à Versailles;

6® Si le comité de défense de Paris envoie des troupes en nombre' suffisant , les faire opérer de concert avec les tirailleurs établis dans les bois de Versailles et des environs ;

7® En un mot, ne laisser aux Prussiens qu'ime campagne dévastée et une ville ne contenant que des maisons vides, ou à peu près, de citoyens et non approvisionnée.

Néanmoins, rien de tout cela ne fut fait, et Versailles, abandonné de tous, eut l'atroce douleur d'ouvrir ses portes à l'ennemi, sans avoir rien fait pour la défense de la patrie.

Mais fut-ce donc sa faute? et quelqu^'un pourrait-il sans injustice le lui reprocher?

Je ne crois pas. On ne peut que le plaindre de la situation qui lui fut faite. Ajoutons bien vite aussi que, si la ville ne se défendit pas, elle eut, au moins, la satisfaction de concourir à la défense de la capitale, (mi lui fournissant un bataillon (le volontaires ix'Cîruté parmi ses enfanta dont plusieurs sont tombés victimes des obus. prussiens : MM. Loiseau, Thoret, Fouanons, Audoul, Dufresne, Crespin, Bacon, Sanselme, Roux et Baron.

Puis, que parlait-on de 20,000 hommes? C'est 50, c'est 60,000 hommes au moins qui ont défilé sous mes yeux ; les avenues, la place d'Armes, les rues, tout est littéralement encombré de soldats allemands. Versailles n'est plus une ville, c'est un camp formidable qu'il serait imprudent d'attaquer, quant à présent, du moins.

Combien de temps durera cette situation? Dieu seul le sait.

L'ennemi occupe Versailles depuis huit jours à peine, et déjà les exactions commencent.

Réquisitions de toutes sortes * accompagnées

* Le 21 septembre, c'est-à-dire deux jours aprèsj'occupation • la ville, l'ennemi exige i,too quintaux de pain, w)0 quintaux

— aide menaces et de violences, rien ne fait défaut ; le moindre retard dans l'accomplissement des exigences allemandes peut devenir pour la ville le signal de catastrophes terribles.

Bon gré mal gré il faut s'exécuter, et malheur a qui résisterait ou tenterait de résister aux volontés du vainqueur !

J'ai été soldat, j'ai fait la guerre un peu sur tous les points de l'Algérie^j'ai pris part aux sanglantes péripéties du siège de Sébastopol , mais jamais jusqu'alors je ne m'étais fait comme aujourd'hui une idée juste du « Bella matribiis detestata, »

Cela n'a rien de surprenant, du reste, car acteur de drames se passant sur un sol étranger, mon cœur, bien qu'ému de pitié, considérait sans trop d'effroi, cependant, les terribles scènes de destruction qui s'accomplissaient sous mes yeux ;

de viande, 900 quintaux d'avoine, 270 quintaux de riz, 70 quintaux de café, 900 quintaux de sel, 20,000 litres de vin, 500,000 cigares.

Effrayé d'une pareille exigence, le maire écrit aloi*s au général Von Voigtz-Rhetz, commandant la place, ainsi qu'au Maréchal 4e iS Cour, pour solliciter une audience du prince royal; on lui ré^nd <ïu'il ne peut le recevoir et qu'il doit s'adresser au colonel de Gottberg.

Ce môme jour, l'intendant militaire du 5* corps de l'armée allemande I prend possession de TËntrepôt des tabacs, dont les produits sont complètement gaspillés en quelques jours.

mais en ce jour, c'est ma patrie qui pleure, qui saigne par mille blessures toutes plus horribles les unes que les autres, et le spectacle de tant de douleurs fait tristement pencher mon front vers la terre : des larmes brûlantes, larmes de rage et de honte, s'échappent de mes yeux, et mon âme atterrée ne sait plus qu'exhaler de douloureux soupirs.

fatale ambition! quand donc les hommes comprendront-ils qu'une seule goutte de leur sang est plus précieuse [au bien de J'humanité que la conquête de cent lieues de pays?

La guerre!... qui la demande? Est-ce l'industriel qu'elle ruine, le cultivateur qu'elle désole, l'ouvrier qu'elle affame? Non certes, mais à côté des malheurs qu'elle engendre, il est des ambitieux stupides, des monarques sans cœur, pour qui tirer Tépée n'est qu'un jeu, ou qui ne voient dans ce grand duel fratricide que le moyen d'ajouter à leur couronne un joyau de plus.

Que leur fait à ces tyrans, que des milliers d'hommes succombent dans la lutte! que l'épouse ou l'enfant y perde son soutien ! Il leur faut se distraire, et le passe-temps, le seul qui soit digne d'eux, c'est un lac de sang, des cités en flammes et des champs sans culture.

En vérité, c'est affreux!... C'est à faire douter qu'il soit un Dieu au ciel.

Mais brisons là!

Ce sujet demande des développements dans lesquels je n'ai ni le désir, ni le temps d'entrer; il y a, du reste, assez de politiques philanthropes qui s'occuperont de cette importante question humanitaire, pour qu'il me soit nécessaire, je crois, d'en parler ici.

Je poursuis donc mon récit :

Comme je l'avais prévu, le désarmement de la garde nationale fut un des premiers actes de la commandature * ; chaque habitant fut invité avec accompagnement de menaces, bien entendu,à livrer toutes les armes dontil pouvait être détenteur.

* Le 30 septembre au matin, le général Von Voigts-Rhetz lit publier l'avis suivant :

« L'autorité militaire allemande prévient les personnes qui sont détentrices des objets ci-après désignés, savoir : poudre de guerre et cartouches, carabines de tir, fusils de gueire et de chasse, carabines de guerre, revolvers et toutes armes à feu, qu'elles sont tenues de les déposer immédiatement en l'hôtel de la mairie; le dépôt devra être complètement effectué aujourd'hui, avant une heure après-midi. Faute de quoi, il pourra être fait par la force militaire allemande des perquisitions qui auraient pour conséquence contre les habitants détenteurs d'un ou plusieurs objets ci-dessus désignés d'être arrêtés et transférés en Prusse et subir, même après la paix, une détention de quinze années dans une forteresse, le tout conformément aux lois prussiennes.

a Versailles, le 26 septembre, 6 heures du matin. »

r*eftt airi»i que (luantité d'armes do luxe devinrent la proie d ennemis qui, parjunint la parole donnée, s'empressèrent, sitôt la paix signée, de les diriger sur la Prusse avec nombre de pendules et autres objets pillés chez les particuliers.

Quant à la ville, sa physionomie se fait plus triste do jour en jour.

Le palais, ce splendide sanctuaire des arts, est transformé en ambulance où ne sont'admis qu« les blessés allemands; la préfecture sert de quartier général, et Tétendard de la patrie, qui naguère flottait majestueusem<înt au sommet de oe monument, est aujourd'hui remplacé par le sombre drapeau prussien.

Les casernes, elles, n'ont fait que changer d'hôtes: des Allemands en place de Français, voilà tout... Mais c'est assez ! Quant aux maisons particulières, la plupart! vides d'habitants par suite de la fuite des maîtres, sont complètement envahies, et tel citoyen compte chez lui jusqu'à quarante Prussiens.

Mais ce qui nous écœure le plus, ce qui ajoute encore à la haine dont nous sommes possédés, c'est de voir, chaque jour, défiler à travers nos rues, de nombreux troupeaux de moutons et de bœufs qui, sous la conduite de féroces Bavarois, s'en vont engraisser la séquelle germanique.

Oh ! certes , Seiiie^et-Oiae n'aura pas été le moins éprouvé des malheureux départements envahis !

Ville incendiée, bourgs et villages brûlés*, réquisitions sans nombre, vexations de tous genres, notre département aura tout vu, tout souffert.

Et notre pauvre mairie, si tranquille, si calme d'habitude, quelle physionomie elle a, grand Dieu!

Là, dans un coin, on égorge moutons et bœufs, on y coupe, on y dépèce tout comme à l'abattoir; plus loin, ce sont des denrées de toutes sortes qu'on y distribue, du vin qu'on y transvase. Il n'y a pas jusqu'aux jardins qui ne soient transformés en parcs à bestiaux, ou en chantiers de bois.

Pour ce qui est des procédés de nds vainqueurs, ils sont ignobles comme eux ; je citerai, parmi les victimes qu'ils ont faites, M. Hamel, ancien conseiller à la cour d'Amiens, mort des suites de la brutalité d'un officier prussien.

Bref, c'est à n'y plus tenir !

Un cercle de fer nous entoure de toutes parts, la promenade hors la ville est aujourd'hui chose

Saint-Cloud, Manies, Garcho, Mczières (S.-et-0.)> ^^c., eU«

impossible, et la pression la plus horrible pèse sur nous. Parler est imprudent, écrire est téméraire, surtout lorsque récrit contient l'expression de notre pensée.

Je n'en veux d'autre preuve que l'arrestation de M. Jeandel, conseiller municipal et directeur du Petit Journal de Versailles^ qui, pour un article philanthropique , mais désagréable aux Prus-. siens, s'est vu arrêter et conduire en prison.

S'il n'y resta que quarante-huit heures, ce fut grâce aux pressantes démarches d'une commission nommée pour agir près du général Von Voigts-Rhetz, non moins qu'à l'officieuse intervention de M. Franchet d'Esperey *.

Cet article qui, vu les circonstances d'alors, peut être considéré comme un trait de hardiesse, je vais le reproduire, assuré, en cela, d'être agréable au lecteur :

a De tous côtés nous n'entendons que plaintes et malé> dictions contre les Prussiens; il est hors de doute que nous ne pouvons pas les accueillir à bras ouverts ; leur passage

tenant

* M. Franchet d'Esperey, commandait la place française. Lieunant dans la garde nationale, il fut promu par le conseil mnnicipal au g^rade de lieutenant-colonel, parce que beaucoup d'officiers prussiens refusaient de communiquer, disaient-ils, avec un

oilicier subalterne français.

dans nos villes est im fléau, leur présence un outrage, leur vue une affirmation vivante du désastre qui ruine la France; en un mot, l'armée prussienne, c'est l'armée ennemie qui trouble notre repos, qui s'empare de notre territoire et qui tue nos hommes.

Nous avons donc le droit de haïr les Prussiens et de souhaiter les représailles ...

Lorsque le général-major de la place se présenta àla mairie, accompagné du baron de Trèscow, pour procéder à Tarrestationde M. Jeandel, ce fut surtout cette phrase qui lui fut le plus reprochée.

... A notre place, ils en feraient autant ; mais examinons la situation sous un autre point de vue : Qu'est-ce que cette armée prussienne? Une innombrable réunion d'hommes;

— et, qu'est-ce que chacun de ces hommes, en particulier?

— C'est un être plus malheureux que nous.

Voyons cela.

Une volonté à laquelle on ne résiste pas l'a poussé hors de son pays où U vivait paisible au milieu de ses chères affections; il a là-bas une mère, des sœurs, peut-être une femme, des enfants, tout ce qui rend bon, humain, tout ce qui fait aimer le travail et la viel... Et le voilà jeté loin de son bonheur, le voilà exposé à la mort, tout simplement parce que le souverain de la France a jeté son gant au souverain de la Prusse, et que lui, sujet de Sa Majesté, U est devenu l'un des bras qui doivent accompUr ce gigantesque duel auquel il ne comprend pas grand'chose...

sinon que les pai'ties intéressées sont les seules qui, à coup siir, n'en mourront pas.

Pour laver laflront, pour relever le cléli, lui, ce sujet prussien que nous maudissons, a reçu l'ordre de quitter patrie, famille, travail; dal>andonner ses projets d'avenir, ses rêves d'amour et d'alier tuer ou se faire tuer ; — s'il résiste à cet ordre, ou le tue. — Nul moyen de sortir de ce cercle de mort. Il obéit, il j)art le cœur plein de tristesse, un écho dos derniers adieux le poursuit obstinément et ne s'accorde guère avec les fanfares de triomphante bravoure qui chantent en tôte de son régiment. — Il est brave, pourtant, mais le véritable courage n'a rien à faire lA... Quoi, l(*. mépris absolu de la vie, l'indilîérence pour ceux qu'on y laisse, l'impassibilité devant les souffrances et la mort que l'on cauï-e, tout cela constituerait cette belle vertu appelée; courage !... Allons donc ! ceux qui soutiennent une telle al)surdité Uiî savent ce qu'ils disent.

Le soldat obéit A la volonté qui lui commande et non à sa bravoure: ce n'est pas sa bravoure qui lui fait accomplir des actions héroïques, c'est l'émulation, c'est la vanité, c'est une sorte de fumée enivrante qui lui monte au corveau... Quand ce n'est pas une sim[)le raison de métier: l'ambition.

Oui, le Prussien qui excite en ce moment notre colère, devrait exciter aussi notre pitié, car il est plus malheureux (\\w nous.

J'en demande pardon a M. Jcuindel, mais plus malheureux que nous me semble ici trop fort : comment admettre, en elVet, que l'homme qui vient en vainqueur dans un pays où il pille, vole, incendie, viole et tue, comment admettre, dis-je, que celui-là soit plus à plaindre que ses victimes?

— âô -

Cest là un paradoxe échappé à M, Jeandel, dans le feu de la composition, assurément ; aussi ne le relevé-je que pour la forme.

Chacune de ses étapes à travers nos pays l'éloigné de son foyer; il est exténué de fatigue, de privations; honnête jusqu'alors, il se fait voleur et assassin...

J'en doute. Le Prussien est trop bohème pour ne pas être un peu voleur par tempérament.

... Il a vu tomber autour de lui ses compagnons, ses frères; demain, peut-être, aura-t-il le même sort...

Puisse la Prusse- entière s'elVondrer sous nos coups !

... Dans les villes où il passe, il fait peur aux femmes, aux enfants ; partout des regards de craiftte et de fureur pèsent sur lui...

Avec juste raison.

... Et le soir, lorsqu'il s'étend sur la IcTre humide pour dormir, il peut se dire que le bandit qui, comme lui , tue sans haine, a du moins le bénéfice de sa profession.

Plus le danger de la guillotine en perspective, danger que le soldat qui égorge n'encourt pas.

...Tandis que lui, le pauvre hère, que gagnera-t-il à cette brillante campagne? La gloire?... Oh! encore une fois, grâce pour ce mot ! ne l'attachons pas au casque du plus fort. En admettant, d'ailleurs, qu'il y ait gloire, en rejaillira-t-il assez sur cet infime vainqueur pour le dédommager de ce qu'il aura souffert î L'hymne patriotique n'expirera-t-il pas sur ses lèvres, quand il trouvera, au retour, morts de misère et de chagrin, ceux qu'il aimait !

Cette situation faite au soldat prussien, nous la retrouvons chez le soldat français; tous sont à plaindre.

Bien à plaindre sont aussi, dans ces deux nations Combattantes, ceux-là même qui ne combattent pas...

Ceux-là sont doublement malheureux.

... Le voile de crêpe qui s'étend sur la défaite s'étend aussi sur la victoire, il y a de la j*uine, du sang et des larmes partout; l'Allemagne, comme la France, est en deuil. Toutes deux, dans une partie de princes, ont joué la richesse de leur pays, la liberté de leurs peuples, et la vie de leurs enfants. Honte à celui qui l'a perdue cette partie sanglante!...

Oui, honte et malédiction sur lui!

Mais au nom de l'humanité, que celui qui la gagnei*ane s'en glorifie pas.

Non, car il est telle victoire qui ne saurait exalter le vainqueur. La chute de la France, livrée, trahie, ne peut donc honorer Guillaume.

Puisque ce nom tombe ici sous ma plume, j'en profiterai pour dire que depuis deux jours nous avons l'infortuné bonheur de posséder dans nos murs Sa Majesté Prussienne, y compris son alter effOj M. le comte de Bismarck et M. le général de Moltke.

Quel honneur pour Versailles!...

Oui, Guillaume P' est notre hôte ; son entrée s'est faite chez nous au milieu de ses sicaires échelonnés en haie depuis la grille de la rue des Chantiers, jusqu'à la préfecture où, la vieille Majesté Prussienne est venu s'échouer au milieu d'un brillant état-nîajor.

Toute la police allemande était là, épiant les regards, guettant les gestes de la foule et hurlant a Vive le Roi! » en pur français, croyant sans doute nous donner le change et nous faire croire qu'il y avait parmi nous des cœurs assez lâches pour acclamer notre bourreau commun.

Pitoyable stratagène! auquel, heureusement, aucun ne se laissa prendre.

Ceux qui proféraient ces cris auraient au moins dû changer de physionomies, peut-être, alors, aurions-nous pu nous tromper; mais le cachet

tudesquc était trop bien accîentué chez eux, pour que nous commissions une pareille erreur.

Comme de juste, la préfecture changea de locataire : le prince royal céda la place à son auguste père et s'en fut loger, rue Porte-de-Buc, dans la propriété de madame André Walter.

Le prince semblait avoir pour cette... propriété des prédilections sur lesquelles on a beaucoup médit, beaucoup causé; mais, comme il nest rien dont je me défie plus que des on-dit, je tairai ceux que Ton m'a rapportés.

Enfin, rien ne manque pUis à nos infortunes!

Non contents (lavoir transformé nos deux gares, Tune (celle de la rive droite) en dépôt de vivres, l'autre (celle de la rive gauche) en magasins à fourrages et de campement, nos vainqueurs nous prennent encore l'église Notre-Dame^

Chaque dimanche, à neuf heures du matin, un service luthérien y sera célébré : c'est Tordre de Guillaume.

Le prêtre catholique récitant l'office près du disciple de l'hérésie, la vérité à côté de Terreur, ah! voilà qui sera édifiant!... Et Jésus ne des-

' J'ai su depuis par M. Georges, curé de Notre-Dame, qu'il avait obtenu à force d'insistances, que le service catholique allemand seul aurait lieu dans son église, et que le service luthérien se ferait dans la chapelle du Palais. ^

cendra pas de sa croix ppur chasser de son temple ces Vandales du Nord ! ! !

Quant à Tadministration, de française qu'elle était naguère, elle est, aujourd'hui, complètement aux mains de l'autorité étrangère.

C'est un Prussien, M. de Brauchitsch, qui est nommé préfet; c'est lui qui, dorénavant, administrera les intérêts de notre chère cité, ceux du département, et son pouvoir sera tel qu'il pourra rogner, tailler à sa guise, sous tel prétexte qui lui conviendra.

Grâce à Dieu ! nous avons une édilité courageuse et dévouée qui ne cède rien sans l'avoir disputé à l'insatiable convoitise ennemie. C'est a ses efforts bravant les menaces de la prison ou de l'exil, menaces cent fois renouvelées, que Versailles devra d'être exonéré de plusieurs contributions exorbitantes ^

Mais pendant que nous nous débattons impuissants, que se passe-t-il au dehors? que fait Paris? que devient-il? Et notre armée de la Loire, celles

* .Remise d'une contribution de guerre de 400,000 fr. Cette remise fut faite par le roi Guillaume.

. Remise d'une contribution de guerre de 652,404 fr. 25 cent., réclamée par l 'intendance allemande, pour réquisitions non fournies; elle fut faite par le^ prince royal, à condition que la ville continuerait à fournir le pain et le vin pendant la durée de l'occupation.

du Nord et de l'Est, sont-elles battues ou sontelles victorieuses? Qui nous le dira? Qui nous apprendra si nous devons encore espérer ou gémir sur de nouveaux malheurs? Hélas!

nous sommes sans nouvelles! La police allemande est tellement subtile, tellement vigilante, que pas un journal français ne nous parvient, ou, si par miracle il en pénètre quelquesuns, les faits qu'ils rapportent sont si contradictoires, qu'on* flotte entre l'espérance et l'indécision : l'un dit victoire, l'autre, défaite ; en vérité, c'est à n'y plus tenir ! Être trompé par les siens, et dans de pareils moments, ah ! c'est inlâme !

Est-il, en effet, rien de plus cruel que de passer ex abrupto de l'espoir au doute et du doute à la désillusion? Non, cent fois non! et mieux vaut encore la vérité si douloureuse, -si affligeante qu'elle soit, que des mensonges si dorés qu'on les fasse.

Oh ! messieurs de la presse peuvent se vanter de nous avoir fait souffrir ! On n'est pas plus indigne que nos journalistes ne l'ont été. Mensonges et inventions, rien ne leur a coûté! Étaient-ils à court d'haleine, ces messieurs nous parlaient de leurs bottes ou de leurs dîners, et s'ils péchaient en quelque chose, ce n'était point par excès de modestie assurément.

Mais on sait par expérience que modestie n'a jamais rimé avec journalisme.

> Heureusement, nous avons un préfet qui nous en donnera, lui, des nouvelles ; il est vrai qu'elles feront bondir nos cœurs de rage et couler nos larmes, mais au moins nous aurons des nouvelles.

Oui, ce cher M. Brauchitsch, il a pensé à nous! . . . nos peines ont touché son âme. — Voyons, se dit-il un jour, ces pauvres Versaillais, si je leur créais un bon petit journal où, chaque jour, nos triomphes seraient imprimés en lettres bien saillantes, Dieu, comme ils seraient contents!

Et le c( Nouvelliste » parut ^

Cette feuille s imprimait chez M. Beau, requis à cet effet, et se débitait chez la dame Ledur, rue de la Paroisse, n° ..., dont le magasin ne désemplissait pas d'ennemis galants ; le soii;^ on faisait queue à la porte de sa boutique comme à celle d'un théâtre; on se pressait, se bousculait, tant

* Peu après cette feuiUe prussienne troquait son nom contre celui de Moniteur officiel de Seine-eUiHse, — Requis par M. Brauchitsch, à reflet de faire afficher dans la ville des exemplaires du Nouvelliste, M. Rameau s'y refusa formellement ; il en fut de même pour la distribution à tous les maires du canton, du Becueil officiel de la préfecture allemande, bien qu'il fût memacé de mille francs d'amende, s'il ne se conformait pas à l'ordre qui lui était donné.

on avait hâte de lire et d'apprendre, — hélas ! il faut bien le dire ! — nos désastres.

Car il était dit que la victoire qui nous fut si^ longtemps fidèle, ne viendrait plus, même une fois, alléger Tamertume de nos âmes.

Chaque coup de canon qui résonne du côté de Paris retentit douloureusement en nous et augmente, s'il est possible, la somme de nos souffrances.

Nos vainqueurs sont d'une insolence peu commune, leur façon de nous regarder nous fait bouillir ^le sang dans les veines; les nerfs se tendent et l'on se sent prêt à châtier l'arrogant vainqueur, mais hélas ! la raison est là qui commande la prudence, et l'on passe en haussant les épaules.

C'est ce que nous pouvons faire de mieux, car Dieu sait auels désastres amènerait pour la ville et ses habitants la rébellion de quelques cœurs trop patriotiques. Aujourd'hui, Sans notre situation, tout acte de révolte deviendrait de la démence.

Mieux vaut donc attendre patiemment le jour de la vengeance !

Une légère observation m'est ici nécessaire ; le lecteur voudra donc bien me la permettre.

En écrivant cet ouvrage, mon intention étant

d'intéresser plutôt par les faits que par le style, je ne négligerai rien de ce qui se rattache à la funeste époque que nous avons traversée : donc tous les documents qu'il m'aura été possible de me procurer, je les rapporterai tels quels, sans me préoccuper de savoir si j'ai tort ou raison.

Quelques-uns me trouveront fastidieux, sans doute; mais, à coup sûr, beaucoup d'autres m'approuveront.

Bien peu, du reste, connaissent les actes de l'administration prussienne, non plus que ceux de la municipalité; en mettre à jour quelquesuns, — les principaux, — ne saurait donc nuire ni à mon récit, ni déplaire au lecteur.

Cela dit, je continue ma narration :

La nomination de M. de Brauchitsch à la préfecture de Seine-et-Oise ne pouvait faire autrement qu^ d'émouvoir la municipalité, car, en présence d'un pouvoir essentiellement despotique, il lui était permis de craindre qne sa liberté d'action ne fût enchaînée.

Cette crainte était si légitime, que tout le Conseil municipal s'en émut; eu conséquence, il fut décidé par lui, en séance du l«r octobre, qu'il serait pris une délibération ayant pour but de connaître les .prétentions du préfet prussien à

regard de la seule autorité française fonctionnant alors' à Versailles.

Cette délibération était ainsi conçue :

Considérant que si l'état de guerre et ses alternatives peuvent, dans certains cas, obliger une ville et son administration municipale à subir les réquisitions du vainqueur, jamais ce dernier, lorsqu'il prend en mains l'administration civile de la partie du pays occupé, ne doit contraindre les administrations municipales à s'associer aux administrations supérieures qu'il aurait créées ;

Que dès lors, l'administration municipale de la- ville de Versailles ne pomrait continuer son action, que si le roi de Prusse entendait respecter sa liberté administrative telle qu'elle s'exerce sous la loi française et sans l'obliger directement ou indirectement à manquer à aucun de ses devoirs envers le gouvernement de la république;

Le conseil municipal, arrête : Un extrait de la présente délibération sera immédiatement adressé à la personne portant le titre d'intendant civil, et si, par suite de sa réponse, la situation delà municipalité de Versailles, comprenant les maire, adjoints et le conseil municipal, n'était pas maintenue dans les termes ci- dessus, tous les membres qui la composent se trouveront dans la nécessité de cesser leurs fonctions.

On ne s'.était pas trompé. L'autorité allemande, comme l'affirma M. Lasne, premier adjoint faisant alors fonctions de maire S voulait faire de la municipalité, ses agents.

* M. Rameau, qui le l" octobre avait donné sa démission pour cause de santé, ne reprit ses fonctions que le 5, c'est-à-dire quatru jours après.

En présence d'une telle situation, le conseil municipal voulait donner sa démission, mais après quelques débets assez vifs, il fut convenu que Ton attendrait, pour cela, que les actes do l'ennemi devinssent absolument intolérables.

Cette décision, qui honore nos courageux mandataires, fut heureuse pour la ville, car, si la démission du Conseil eût eu lieu, que seraient devenus les intérêts de la cité ?

Mais, lorsqu'il tint ce langage à M. Lasne, le préfet prussien pensait-il réellement ce qu'il disait? C'est probable. Et cependant, on en douterait presque en lisant l'allocution qu'il prononça quelques jours plus tard, au sein même du Conseil municipal.

Voici, à quelques petites variantes près, les paroles de M. de Brauchitsch :

Messleui's, j ai été désigné par Sa Majesté le roi de Prusse, mon trés-auguste souverain, pour administrer le département de Seine-et-Oise.

Ainsi que je l'ai assuré ce matin aux trois Messieurs qui vous président, je tâcherai d'atténuer pour la population versaillaise les maux de la guerre; mais cette œuvre, je no puis l'accomplir qu'avec vous.

Vous avez eu samedi dernier une séance dont vous m'avez remis le protocole. Les conclusions de ce protocole sont le résultat d'un malentendu. Je n'ai jamais eu l'intention de vous retirer votre liberté administrative, telle que

vous Texerciez sous l'empire de la loi française; je n'ai jamais eu la pensée de vous faire manquer ni directement ni indirectement à vos devoirs envers la R*épublique française, je n'ai pas du tout à rechercher aujourd'hui quel est le gouvernement de la France avec lequel le roi peut faire la pdx ; que ce gouvernement soit celui de la défense nationale ou celui de l'empire, c'est une question qui ne me regarde pas comme préfet de Seine-et-Oise.

Vous pouvez être assurés que mon désir est que vous conserviez le mandat que vous a conféré le vote de vos concitoyens. Les trois Messieurs qui vous président m'ont déclaré qu'ils resteraient, M. Lasne, comme maire, et ses deux collègues conune ses adjoints. J'espère que, comme eux, vous conserverez vos fonctions. J'espère aussi que vous serez satisfaits de m'avoir accordé un peu de confiance.

La première chose importante dont j'ai à vous entretenir, est celle relative aux réquisitions; j'ai délibéré avec les officiers de l'armée allemande un changement de système : Nous payerions tout ce que nous recevrions ; les officiers, même, acquitteraient la nourriture qu'ils prendraient chez les heibîtants, et, au nom de S. M. le roi de Prusse qui doit venir demain ou après-demain, nous percevrions les contributions qui étaient paj^ées au gouvernement français.

Ce système facihterait de beaucoup la possibilité de pouvoir faire venir des vivres des parties éloignées de la France qui ne sont pas, en ce moment , occupées par les armées allemandes.

Je vous demande, si pour atteindre ce but, on trouverait des personnes qui voulussent bien se charger d'aller dans ces parties éloignées, pour acheter des vivres et les faire entrer dans Versailles. C'est un point que vous pouvez mieux résoudre que nous, parce que vous connaissez mieux les sentiments des francs-tireurs et autres troupes qui nous

entourent. Ce serait trè&-nécessaire, non pas pour l'armée allemande, mais pour la ville que vous habitez. Car, lorsque les vivres viendront à manquer, c'est la ville qui en 80uf&ira. En effet, l'armée allemande saura toujours tirer des vivres de l'Allemagne môme, où cette année la récolte a été très-bonne, contrairement à ce qu'elle a été en Franco, et, elle les fera venir par chemin do fer jusqu'à Meaux, ou Nanteuil. Je vous annonce, en elfet, ce que vous savez peut-être : que les voies ferrées sont rétablies jusque-là, à une distance d'un certain noml>r(^ de kilomètres, assez rapprochée toutefois. Vous pouvez comprendre que tôt ou tard, Paris sera pris. On n'a pas pu approvisionner pour longtemps une ville de 2,000,000 d'habitants ; si on attend jusqu'à ce que les provisions lui manquent, il y aura alors pom^ tous les habitants de la Franee un immense désastre.

Ainsi, ce que je vous propose, bien que ce ne soit pas une chose décidée, c'est d'élire un certain nombre d'entre vous qui, avec l'autorité résultant de vos fonctions, iraient aussi loin que possible, là où nous ne sommes pas, prendraient des renseignements et rapporteraient des vivres.

Ce but serait faciUté, si l'on refaisait les chemins de fer qui vont toujours jusqu'à Dreux, et si les trains pouvaient arriver jusqu'à Versailles. Ce qui manque, ce sont les locomotives que l'on a enlevées. Il dépend de vous d'agir comme je demande et de persuader le gouvernement français.

Vous voudrez bien délibérer sur ce point et me transmettre votre avis ou protocole. J'ajoute qu'au besoin on vous donnerait des escortes pour conduire vos élus au milieu de nos armées.

On m'a objecté que cela serait peut-être possible s'il s'agissait imiquement de chercher des \ivres pour la ville de Versailles seule, mais qu'il en serait autrement si c'était pour l'armée allemande.

Cette distinction n'est pas praticable, car on ne poui pas reconnaître l'origine des vivres, une fois leur arr à Versailles; distinguer ceux ainsi amenés de ceuxexis dans la ville et ceux d'autre provenance, serait cl impossible.

Des conversations que j'ai eues avec des Anglais habitent Versailles, il résulte que l'argent commen< manquer. Vos banquiers sont partis. Par les moyens je viens de vous signaler, vous pourriez vous procurer fonds dans les pays que nous u occupons pas; nous > donnerions au besoin des sauf- conduits.

Délibérez ; si ce que je vous propose est possible, in mettez-moi votre avis, et proposez-moi au besoin d'au moyens.

On pourrait, sur ce point et sur d'autres, écrire des arfi dans les journaux; j'entends laisser une liberté entiè la presse, pourvu qu'elle ne parle ni contre l'armée contre la Prusse, ni contre l'Allemagne. Je serai mi satisfait de voir discuter la politique. Il faut que le p sache comment les choses se sont vraiment passées qu'il n'a pas toujoui's su. Je serai même bien aise de f des communications à ces journaux.

Je vous répète que toutes ces propositions sont plus c l'intérêt de la commune que dans le nôtre.

J'espère que Messieurs les conseillers voudront 1 garder leurs fonctions. Ils les conserveront au même 1 qu'avant la guerre.

Si quelques-uns de ces Messieurs veulent m'âdre des questions, je suis prêt à y répondre.

Cette allocution, comme on voit, ne man( pas d'un certain intérêt.

EUenousmontrecombien la question des vivres avait pour effet de préoccuper Tadministration préfectorale allemande, et la forme déguisée sous laquelle M. de Brauchitsch demande aux conseillers d'approvisionner Versailles ne saurait, évidemment, donner le change à personne.

Certes, au moment où je parle, notre ville est loin de posséder du superflu, je pourrais même dire le strict nécessaire ; pourtant, la situation n'est pas telle encore, qu'il soit indispensable de courir après des provisions qui, à coup sûr, ne serviront qu'à rendre plus vives les exigences d'un ennemi insatiable, exigences qui, au résumé, n'ont jamais cessé un seul instant, en dépit des promesses plusieurs fois répétées de M. de Brauchitsh.

Trois sortes de produits seuls furent sur le point de manquer : le sel, les allumettes chimiques et le suif.

Dans le discours de M. de Brauchitsch, il est un second point qui, sans doute, n'aura pas plus échappé à l'attention du lecteur qu'il n'a échappé à la mienne, je veux parler de la proposition que le préfet, — ou l'intendant civil, comme M. Rameau a toujours persisté à l'appeler, — soumet aux conseillers municipaux d'élire quelques-uns d'entre eux pour « aller aussi loin que possible, là

OÙ ne sont pas ses compatriotes, quérir des renseignements et des vivres.

Voilà qui, j*espère, ne manquait pasd'audace ! et qui sentait son Prussien d'une lieue.

Des vivres, passe encore ! ... mais des renseignements, c'était trop, en vérité!

M. de Brauchitsch espérait-il donc faire de nos mandataires des... — j'ose à peine prononcer le mot, — des espions? Je ne sais si cette pensée fut aussi celle du Conseil, toujours esfr-il qu'il déclina l'offre qui lui était faite. On pouvait tout au plus, fut-il répondu, soumettre la question à divers négociants de la ville, lesquels prendraient alors telle décision qui leur conviendrait.

Il s'en trouva qui ne demandèrent pas mieux, tant était grande leur âpretédu lucre, mais quelques-uns furent punis de leur incivisme, et ce fut justice. Au retour, leur cargaison fut saisie par nos éclaireuïs, au moment de franchir nos lignes ; plusieurs, même, furent emprisonnés par ordre de l'autorité française.

Je l'ai dit, beaucoup de mes concitoyens ne savent rien des actes administratifs de l'autorité étrangère, ce qu'ils regrettent peut-être ; c'est là ce que je tiens à leur éviter.

J'interromprai donc un instant le cours de ma narration, pour extraire, à leur profit, du Recueil

officiel Prussien les principaux faits relatifs à Versailles et à notre département.

AVIS

« Je préviens le public qu'à dater de ce jour, je ferai paraître un Recueil officiel de tous les actes olïiciels et administratifs allemands.

« Ce recueil sera adressé à MM. les maires des chefs-lieux de cantons, lesquels devront à leur tour eu expédier à MM. les maires des communes de leur canton.

« Chaque maire, en particulier, devra s'arranger de manière à ce que ce recueil soit non-seulement affiché à la mairie, mais aussi répandu dans toute sa commune, chez les restaurateurs, hôteliers et cafetiers.

« Toutes les communes du département seront tenues de s'abonner à ce Recueil aux frais de la Caisse communale, ainsi que tous les restaurateurs, hôteliers et cafetiers du département. Le prix de l'abonnement sera fixé à 2 francs par mois.

« Le maire de chaque commune sera chargé d'opérer le versement jusqu'au 20 de chaque mois. Le versement du mois d'octobre devra donc être opéré à la Caisse de la Préfecture, au bureau du secrétariat, à M. Schmith, avant le 20.

«En cas où les versements ne s'opéreraient pas réguUérement, la commune ou ses habitants abonnés seraient frappés d'une sérieuse amende.

« £n cas de refus d'abonnement, les hôteliers, restaurateurs, cafetiers, seraient tenus de fermer leurs magasins

aussitôt, et les maires suspendus immédiatement dé leurs ^ fonctions.

« Dès lors, les maires qui voudraient, dans Tintérèt de \ leur administration, que certains articles fussent insérés dans le Recueil officiel, devront me les expédier, à seule fin que je décide s'il devront ou non être mis sous les yeux du , public.

« Versailles le 11 octobre 1871.

« Le Préfet de Seine-et-Oise « De Brauchitsch. »

En présence d'un ordre aussi formel, il n'y avait pas d'hésitation possible; il fallait, ou se conformer aux arbitraires exigences du vainqueur, ou, alors, faire abnégation complète de tout intérêt, ce qui eût été très-dur pour quelquesuns, et désagréable pour d'autres.

Néanmoins, l'avis de M. de Brauchitsch n'eut qu'un résultat médiocre.