LA FIN DES POUVOIRS DU GRAND VOYER

et chemins. En même temps, il habilitait la municipalité quant à la surveillance des constructions, les alignements, la pose de saillants. Le directeur général et ses voyers disparaissaient dans le passé (^).

I. Arch. Seine-et-Oise, L 53 f» 284 ; Arch. comm. Versailles, O^ 1738.

Les grands surintendants des Bâtiments du Roi, Colbert, Louvois, Colbert de Villacerf, avaient créé de toutes pièces le système de captation des eaux. Mais leurs préoccupations se rapportaient essentiellement aux « gerbes, bouillons, artifices » des jardins du Château. Avant tout, il fallait satisfaire le Maître, si exigeant pour le jeu de ses fontaines qu'il considérait comme une manifestation de sa gloire (^). La ville neuve qui grandissait autour de l'église Notre-Dame s'alimentait par des puits et par les filets de quelques fontaines publiques : celles-ci coulaient par intermittence, quand les sources fournissaient, et elles ne prélevaient rien sur les réservoirs destinés aux eaux de magnificence.

Vers la fin de l'Ancien régime, le déséquilibre s'accentue entre la consommation urbaine et les ressources qu'on peut attendre d'un système de préhensions qui périclite. La tâche des directeurs des Bâtiments, comme chefs du service des eaux, devient ardue et des crises périodiques rendent même le séjour de la royauté très précaire. Pour conjurer les menaces de disette, on réduit les jeux des bassins qui ne se voient plus qu'aux jours de fêtes ou pour les visites de princes étrangers et d'ambassadeurs. Le Directeur ne cesse de recommander la plus stricte économie ; si l'état financier de son département eut été meilleur, il aurait songé à reprendre les travaux abandonnés du canal de l'Eure. •

Ces remarques deviendront plus concrètes en montrant

1. l'our riiibloriquc du système de cajilulion, voir noire élude Les eaux de Versailles, dans Annales de Géographie, 1933, p. 583-600.

LE PROBLÈME DE L'eAU 181

d'abord l'acuité du problème de Teau au temps de Louis XVI, en précisant ensuite le rôle des fonctionnaires des Bâtiments, tant pour le ramassage et le magasinage que pour la distribution urbaine et l'évacuation des eaux souillées.

Le problème de l'eau.

A la fm du dix-huitième siècle, les apports faiblissent : les sources ne donnent qu'un suintement irrégulier ; le ramassage des eaux météoriques au moyen des étangs et rigoles subit une forte diminution ; la machine de Marly se détériore et n'élève que des volumes décroissants en eau de Seine.

L'appauvussement des sources. — La recherche des sources, en lisière de la forêt de Marly, avait commencé en 1676, sur l'ordre de Colbert. La plaine comprise entre Bailly et Glatigny, avec les territoires des paroisses de Rocquencourt et du Ghesnay, fut alors sillonnée d'aqueducs souterrains, creusée de réservoirs. En 1685, Louvois fît capter les sources de la plaine du Trou d'Enfer. Vers 1690, ces eaux arrivaient à la Petite Écurie, au Grand Commun, ainsi qu'aux fontaines de la rue de la Paroisse et de la place Dauphine. L'Académie des Sciences, après analyse, les trouvait aussi pures que les eaux de la fontaine de Rungis ; mais les conduites de bois, alors dans leur nouveauté, apportaient un liquide impollué ; plus tard, ces conduites pourrirent, ne furent pas entretenues et elles donnèrent à l'eau un goût corrompu (^).

Jusqu'à la Révolution, on continua d'utiliser trois lignes d'aqueducs : celle de la plaine du Trou d'Enfer, dont les eaux jusqu'en 1765, arrivaient au réservoir de la rampe du Château, côté de la Chapelle, ligne qui desservait le Château en même temps qu'une partie de la paroisse Saint-Louis ; la ligne de Bailly aboutissait au Pavillon des sources, rue de la Pompe : de là, partaient des conduites

alimentant une partie du quartier Notre-Dame et les Grandes Écuries. Enfin les sources des Fonds Maréchaux fournissaient la partie Nord du quartier Notre-Dame jusqu'à la place Dauphine (^).

On avait toujours envisagé l'appoint des sources comme un moyen de secours en cas d'arrêt de la Machine ; mais dans la seconde moitié du siècle, cet apport se réduisait, tant par incurie du service que par les dommages de toute nature causés aux canalisations. En 1755, le réservoir de Rocquencourt, envahi par les roseaux, fut comblé et incorporé aux pépinières du Roi. Plus tard, l'architecte Mique, pour donner de l'eau au jardin de la Reine à Trianon, établit des ponceaux et des aqueducs dans la plaine de Glatigny qui coupaient les conduites antérieurement posées. A la périphérie urbaine, des propriétaires captaient l'eau de source dans leurs puits, tel un brasseur qui en faisait une grosse consommation pour son industrie {^).

Pour ces différentes raisons, l'appoint de ces « pleurs de la terre » faiblissait de plus en plus. En 1772, les Grandes Écuries ne reçurent pas d'eau de source pendant plusieurs mois. Au début de la Révolution, on estimait à 6 pouces le volume recueilli au petit château d'eau de la rue de la Pompe ; le débit des sources de Glatigny donnait un filet si maigre qu'il fallut le grossir au moyen d'un branchement des eaux venues du Chesnay (^).

Les étangs. — Il ne restait rien du système de réservoirs et de rigoles établi sous Louis XIV sur les hauteurs de Yaucresson, Jardy, Garches (étangs de Vaucresson, La (lelle, étang Marotte).