Oi 1008 a" 4m ; 1497 n

4. O» 1497 II" .^)0I, (112. Le concours fut aunoncé dans la Gazelle de France, el le Journal de Paris.

LE PROBLÈME DE l'eAU 197

Des Liégeois, des Anglais entrèrent en concurrence avec les ingénieurs et les hydrauliciens français.

En janvier 1785, l'Académie des Sciences offrit la salle de ses séances, pour exposer les modèles décrits dans les mémoires. Le 4 février 1785, le comte d'Angiviller annonça à Condorcet, secrétaire de l'Académie, la clôture du concours : 46 mémoires avaient été réunis (^). L'Académie des Sciences, jugeant cju'aucun de ces travaux ne valait récompense, prorogea la date où elle se prononcerait et attendit de nouveaux projets. Les mémoires primés, à Pâques de 1787, furent ceux de Gondouin,, qui devint directeur de la Machine pendant la Révolution et de Groult, élève des Ponts et Chaussées ; l'ingénieur parisien Bralle ne fut récompensé qu'en troisième ligne. L'année s'écoula sans que l'Académie imprimât les mémoires de son choix ; quant à la réalisation, elle resta dans le domaine des possibilités d'avenir. Ce concours n'avait apporté aucune amélioration réelle au fonctionnement de la Machine (^).

Elle était dans un délabrement lamentable ; en juillet 1789, le nouveau directeur Gondouin signalait l'urgence de changements considérables, voire d'un renouvellement total (^). A ce moment, l'ingénieur anglais William Playfair et le mécanicien Gerentet, qui venaient d'installer à Paris, dans l'île Louviers, des moulins à laminer et filer les métaux, proposèrent de reconstruire à leurs frais une machine élévatoii^e susceptible de produire 300 pouces d'eau. Ils se seraient chargé de son entretien pendant dix-huit ans, pourvu qu'on leur donnât les matériaux de la vieille machine en service. Mais l'administration des Bâtiments était alors trop incertaine du lendemain pour écouter cette offre. D'Angiviller ne prit pas la peine d'y répondre (^).