Arch. Seine-et-Oise, B Prévôté, greffe

270 VI. LA PRÉVOTÉ DE l'hOTEL

prévôtal ne se montre enclin ni à une enquête rapide, ni à des sanctions énergiques et cela, bien plutôt par peur des réclamations que par instinct humanitaire. Le lieutenant général Clos hésite à expédier des fournées de mendiants au dépôt de Saint-Denis. Il sait que les gardes ou leurs indicateurs peuvent se tromper. Si l'on arrête un aveugle, des soldats ou des matelots en congé, le magistrat ne va-t-il pas s'attirer les reproches d'un secrétaire d'État ou de l'administration des Quinze- Vingts ? Aussi, Clos colore sa prudence des apparences de l'humanité. Il recommande de n'envoyer aucun individu au dépôt de mendicité avant d'avoir la certitude qu'il est un mendiant irréductible, car, dit-il, il existe des nuances dans les délits et en beaucoup de cas « une grande sévérité deviendrait une cruauté » (^). En dépit de cette opinion, bien des misérables continuent d'être transférés de la Geôle de Versailles au dépôt de Saint-Denis, sans passer devant le juge. La protestation vraiment émue, elle émanera, en juillet 1788, du Comité municipal. En son nom, le consul Thierry de Ville-d'Avray intercédera alors auprès du ministre pour que le greffe de la Prévôté donne la liste des mendiants incarcérés ; de fait, c'était le greffier qui, sur l'ordre de l'intendant de Paris, réglait le départ des fournées pour Saint-Denis. Thierry demandait encore que les mendiants originaires de la ville et qui paraissaient avoir quelques petites ressources, fussent libérés de la Geôle, de huitaine en huitaine {^). Mais le ministre, tout en rendant hommage à l'action généreuse du Comité, refusait de porter atteinte aux droits de la justice prévôtale : « Les informations, répondait-il, doivent être faites par le juge qui a procédé à l'interrogatoire ; d'ailleurs ces informations peuvent conduire le magistrat à des notions très importantes pour le bon ordre et la sûreté publique ». Aussi la Prévôté disposa-t-elle, jusqu'à sa suppression, du sort des