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398 X. l'approvisionnement

commerce dans les carrés [du marché Saint-Louis] qui ne sont que des réceptacles d'ordures. Le peu de débit se fait sur les chaussées » (^).

A mesure que la ville grandissait, les administrateurs éprouvaient des craintes pour la subsistance des habitants, trop étroitement dépendante de la halle à la farine. En 1785, l'intendant de Paris, Bertier de Sauvigny, proposait de nouveau au baron de Breteuil, ministre de la Maison du Roi, l'établissement d'un marché à blé ; il jugeait précaire l'approvisionnement d'une ville de 60.000 habitants par les seules ressources du Poids-le-Roi ; onéreux aussi, car les fariniers admis à fournir le Poids étaient maîtres des prix (2).

Cependant la situation resta telle jusqu'à la Révolution. Le cahier du Tiers de la ville inscrivit parmi ses doléances l'établissement d'un marché franc pour le blé, ainsi que la suppression des droits de place sur le marché Notre-Dame et dans les rues environnantes (^). Il faudra la crise de subsistances qui précéda la récolte de 1789 pour que le Comité municipal permanent prenne l'initiative de créer un marché franc sur l'avenue de Sceaux.

On croit pouvoir expliquer cette inertie du gouvernement par des raisons tant politiques qu'économiques. Les nobles de Cour jouissaient de facilités pour faire venir directement à leurs hôtels les produits de leurs terres. De son côté, le Domaine ne voulait pas porter atteinte aux profits du fermier qui exploitait le Poids-le-Roi. Surtout, le gouvernement redoutait dans un marché les attroupements séditieux de gens de la campagne, et le souvenir de l'émeute de mai 1775, pendant la guerre des Farines, était resté très vif. Au surplus, les apports de grains eussent éprouvé des obstacles, du fait des prohibitions à l'intérieur du Grand Parc, réservé aux chasses royales : en 1772 et