Arch. Alfaires étrangères, France 2006, f

2. Arch. nat., pi^ 562 ; 1404^ ; 1405'^ Sur la fabrique de Jouy,voir Henri Clouzot, La toile de Joiiij, Revue de Varl ancien el moderne, 190S.

3. Arch. nat., F" 1404*. Arch. Seine-et-Oise, B Bailliage. La maisLin Richaud fait des affaires à la foire de Guibray (Arch. Seine, 5B« 3076,

Ce que redoutent ces merciers, c'est la restauration du privilège de la Compagnie des Indes par Calonne, en 1785, Ils craignent qu'elle n'ait le monopole de toutes les ventes — comme elle en jouit déjà à Lorient — dans les ports de l'Europe occidentale ; ne tend-elle pas à contrôler leurs achats et à exercer sur leurs affaires « une affreuse inquisition » ?

Ils recherchent moins la clientèle de Cour, que celle des détailleurs qui achètent une pièce à la fois, de ces roulants qui promènent la toile imprimée dans les bourgs des environs de Paris, aux foires de Saint-Cloud et de Saint-Denis.

Mais le trait le plus original de ce commerce consiste dans l'installation à Versailles, au temps de Louis XVI, d'entrepôts alimentés par les indiennes de Suisse et d'Alsace.

La préférence accordée à la ville du Roi comme lieu de dépôts se justifie par des^raisons d'ordre politique et économique. La résidence du souverain se pare d'un prestige indiscutable auprès des marchands de province et les étoffes qui en proviennent portent comme une estampille de bon aloi et de bon goût. En outre, les fabricants étrangers peuvent y trafiquer librement, sans la gêne d'un bureau de visite qui n'existe pas : celui qui fonctionnera à Jouy, après 1786, ne semble pas avoir modifié cet état de choses. Enfin, comme certains entrepôts participent aux grandes foires de l'Ouest, Versailles se trouvait placée favorablement à la bifurcation des routes qui mènent vers les pays de la Loire ou vers la Basse-Normandie. De nombreuses entreprises de roulage à Montreuil servaient à acheminer les ballots d'indiennes depuis la frontière des cinq grosses fermes jusqu'à la ville royale, puis à les redistribuer dans les lieux d'échanges de l'Ouest.

Un dépôt de marchandises suisses, établi, rue de Paris, « au Chariot d'Or » paraît avoir été prospère de 1775 à 1780. Les fabricants suisses conservaient une grande avance sur nos manufactures d'indiennes et c'est à eux (ju'est due l'introduction dans le royaume de la technique des impri-

meurs (^). Cette priorité se fondait sur l'abondance et le bon marché de la main-d'œuvre qu'ils trouvaient dans leurs montagnes, ainsi qu'à l'excellence de leurs procédés d'impression. L'abaissement des droits d'entrée sur les toiles étrangères (90 1. au lieu de 1501., à partir de 1772) leur permettait de vendre à plus bas prix que nos indienneurs(^).

L'entrepôt versaillais était alimenté par les envois de Guillaume Dansse, de Genève, ayant pour courtiers les sieurs Périer et Joran. Dansse expédiait des toiles imprimées de Neuchâtel, Bâle, Zurich, qu'il complétait par quelques pièces de la fabrique de Fazy — autre Suisse établi à Bar-le-Duc. L'entrée de ces indiennes dans la zone des cinq grosses fermes avait lieu au bureau de Jougnes. Pour atteindre la clientèle, Dansse se faisait envoyer des listes de merciers pris surtout dans les villes de l'Ouest. L'entrepôt trouvait un appoint d'acheteurs dans ces forains cjui déballaient sur les marchés du pays chartrain et de la Beauce.

L'un des courtiers visitait les négociants des ports, Saint-Malo, Nantes où il recherchait la vente pour les Iles. A Nantes, Joran profita de son passage pour recueillir des renseignements sur les fabricants de la ville : il constate qu'ils vendent cher, que leur fabrication est lente, à cause de la fréquence des pluies qui retardent le blanchiment des toiles.

Chaque année, le représentant de la maison genevoise emportait de Versailles un chargement d'indiennes pour les foires de l'Ouest, Caen, Angers, surtout Guibray, près de Falaise. A Guibray, les affaires se traitent dans des loges où règne une demi-obscurité très propice pour tromper l'acheteur ; mais les Bretons se méfient et ne reparaissent plus. Ce commerce en foire est très aventureux : les ache-

1. 1756. Abraham Frey à Corbeil, puis, en 1758, près de Rouen; 1758, Sleffan à Sainte-Marie-aux-Mines ; 1772, deux Suisses à Bolbec ; à Paris, Tavannes dans le quartier des Gobelins ; à Lyon, Picot et Fazy.