Arch. nat., G 87, dossier 44* A, pièce

3. Arch. nat., O^ 1835 P). Arch. Seine-et-Oise G 3149, 3155, 3158.

Les marchands d'indiennes. — Dans la gamme des étoffes débitées, les indiennes valent d'être considérées séparément tant par le volume des transactions auxquelles elles donnaient lieu que par l'originalité des entreprises qui se spécialisaient dans ce commerce.

La vogue persistante de l'indienne, à la fin du dix-huitième siècle, s'explique par l'agréable fantaisie qui anime cette fabrication. Une variété presque inépuisable pour les fonds comme pour la composition des motifs : mignonnettes à petits dessins^ bouquets de fleurs semés avec toutes les combinaisons possibles de guirlandes, de rubans, d'arabesques ; des tissus pimpants, papillotants, bon teint et qui gardent, même après les grandes lessives, leur vivacité de tons. De plus, on produisait des indiennes à tous prix, donc susceptibles d'être adoptées par la haute société comme par les gens du peuple. En 1759, M. de Montaran écrivait au Bureau du Commerce : « Toutes les femmes des différents états, excepté celles du bas peuple, en remplissent leur garde-robe ». Mais dans les années 80, cette restriction n'était plus justifiée, car l'indienne se portait partout. Les grandes dames aimaient, pour l'été, les robes de perse à ramages, tandis que les femmes du commun achetaient la toile imprimée qu'elles utilisaient en casaquins, mantelets, tabliers, mouchoirs illuminés (^).

L'indienne pénétrait dans les moindres villages ; un forain parcourant les environs de Chartres écrivait à son fournisseur versaillais qui lui envoyait des articles trop chers : « Des indiennes à 3 1. et 3 1. 10 s. l'aune, voilà notre vente ».

Les chambres des maisons de campagne, les ermitages, alors si à la mode, étaient tendus de toile de Jouy. On en recouvrait les sièges, sofas et ottomanes, on en ornait les baldaquins.

La proiiibition de ces étoffes avait cessé en 1759. Il y eut pourtant en 1785, des velléités de retour à l'interdiction des toiles étrangères. Or, ces mesures, loin de nuire au

1. E. Depitrk, La tuile peinlc en France, Paris, 1912, in-8°.

débit de l'indienne, lui apportaient un regain de succès. Les négociants de Versailles, dans un mémoire adressé à Vergennes, observaient justement que la prohibition, en cette matière, manquait toujours son but : « En France, où les femmes donnent le ton et dominent souverainement la mode, les défenses les plus rigoureuses ne feront qu'irriter leur goût et exciter davantage en elles le désir de se procurer les marchandises prohibées ))(^).

Pour satisfaire cet engouement, de petites indienneries affrontent la concurrence avec l'entreprise privilégiée d'Oberkampf et Demaraize à Jouy qui en 1785, occupe 900 ouvriers, hommes, femmes et enfants à partir de six ans et imprime 30.000 pièces par an. Elles se fondent autour de Paris et de Versailles, aux arcades de Bue,' à Arcueil, à Saint-Cloud, profitant du voisinage d'une rivière et de prés pour le blanchiment. Toutes, sans doute, ne réussissent pas, mais la hardiesse des entrepreneurs est stimulée par l'abondance de la demande qu'il s'agit de séduire, par la nouveauté des dessins et l'éclat du coloris (^).

Cette fabrication nationale, et aussi étrangère, cherche à écouler ses produits au moyen de deux catégories de vendeurs : des négociants déjà implantés qui se livrent spécialement au commerce des indiennes ; des courtiers qui gèrent des dépôts de toiles imprimées sous la direction de maisons étrangères, suisses ou alsaciennes.

Parmi les grossistes, les uns ne vendent que de l'indienne ; d'autres y joignent des tissus légers. Ce commerce oblige à engager de gros capitaux et se fait souvent en société. Les marchands versaillais s'approvisionnent aux ventes de la Compagnie des Indes ou à Mulhouse. Richaud fréquente la foire de Bâle. On tire aussi beaucoup de la manufacture de Beauvais f^).