Almanach de Versailles, 1781, p

2. Arch. liai., Zid 671. C'est Jacques-Charles Chambert qui, en 1778, avait accepté de construire à ses frais le nouvel abreuvoir de la rue de Mouchy,à condition de recevoir en échange le terrain de l'ancien, exempt de lods et ventes (0^ 1834».)

l'horlogerie et la bljouterie 475

chambre, de Juifs brocanteurs, de bijoutiers receleurs. Il s'opérait un trafic clandestin d'or et d'argent, préparés en lames ou en fils, que de soi-disant orfèvres revendaient en cachette et dont des mains expertes tiraient des objets de petite bijouterie. « Le chambrelant, dit un mémoire des gardes orfèvres de Paris, achète du mauvais or sur lequel il emploie des soudures très basses qui lui donnent des limailles ou des déchets encore plus bas de titre que son premier achat. Il les fond et les emploie en garnitures d'ouvrages. Il répand ensuite son ouvrage dans tous les magasins de bijouterie, dans les cafés, dans les foires, aux portes des palais des princes. Et quant à la marque de ioiichaux qui assure le titre des menus ouvrages d'or et à celle du contrôle qui en est la suite, ces ouvriers vont au loin chercher des bureaux plus indulgents et moins soupçonneux que la maison des orfèvres de Paris. Ils présentent leurs ouvrages dans les villes circonvoisines de la capitale où l'intérêt personnel prévaut souvent sur l'exactitude au titre )>(^).

A Versailles, ces chambrelants étaient bien moins nombreux que dans certains lieux privilégiés de Paris, mais on signale pourtant la présence de quelques-uns dans les bicoques de l'hôtel de Limoges. La communauté des orfèvres les traque et, en 1787, d'Angiviller autorise le syndic et son adjoint à pénétrer dans ces ateliers clandestins : « L'hôtel de Limoges, dit-il, ne doit pas être un lieu de refuge permettant à des ouvriers de se soustraire aux lois» (2).

L'édit d'avril 1776 qui autorisait les merciers à vendre de la bijouterie au détail fit prolifier le colportage. Sur 4.000 merciers environ que comptait la capitale, près de 500 étaient en réalité des brocanteurs, anciens domestiques avides de faire fructifier leur argent « soit en prêtant sur gages, soit en troquant des bijoux dont le transport est plus facile que celui de toutes autres marchandises et par conséquent plus convenable au colportage ».