Arch, Seine-el-Oise, B Prévôté, greffe

LA LIBRAIRIE ET l'iMPRIMERIE 471)

Le commerce des livres prohibés. — En marge du commerce autorisé, il se pratiquait dans la ville royale un trafic fort important d'ouvrages prohibés, de pamphlets et de libelles. Livres et brochures se débitaient, non seulement dans les magasins, mais tout autant dans les escaliers et les galeries du Château, ainsi que dans le parc. Comme l'a remarqué un historien de la librairie au xviii^ siècle, la demeure du souverain finissait par être l'endroit du royaume où il y avait le plus de livrets philosophiques et licencieux (^). Les libraires pourvus de privilège en vendaient sous le manteau. Des libraires clandestins avaient des magasins dans des chambres, véritables réceptacles de tous les écrits prohibés : tel un certain Lefèvre qui faisait imprimer à Rouen. Voltaire l'avait dénoncé au Parlement de cette ville comme lançant de lui une édition falsifiée. Il recevait tous les libelles qui attaquaient la Reine et les revendait à d'autres colporteurs. Qui plus est, il tenait boutique dans le Parc, au bas de la rampe, et sa femme en avait une autre, au pied de l'escalier de marbre. Plusieurs fois emprisonné pour ce commerce dangereux, il avait quitté Versailles vers 1777, puisque nous le retrouvons exerçant à Orléans le commerce plus paisible de marchand de jouets (^). Les livres défendus étaient surtout imprimés en Hollande, dans les Pays-Bas autrichiens, par la société typographique de Bouillon, ou en Suisse, à Genève et à Neuchâtel. Ceux de Hollande arrivaient à Rouen par l'intermédiaire des libraires flamands. Delorme, ayant un dépôt à Versailles, entretenait des relations d'affaires suivies avec un libraire de Dunkerque. Les mauvais livres pénétraient dans des ballots, mélangés à des bas et des chapeaux. Du Nord, les ballots sont acheminés sur Rouen, puis ils remontent par bateau jusqu'au Pecq. Ensuite, ils sont distribués à Marly, Saint-Germain et Versailles (3).

1. J.-P. Belin, Le commerce des livres prohibés à Paris de 1750 à 1789^ Paris, 1913, in-8°, p. 100.

2. J.-P. Belin, ouvr. cité, p. 87. Du même : Le mouvement philosophique de 1748 à 1789, Paris, 1913, p. 27.

3. J.-P. Belin, Le commerce des livres prohibés..., p. 46, 65.

' Il vient également beaucoup de livres défendus par la voie de Neuchâtel. En 1773, Mallet, associé de l'éditeur Fauche. — qui en 1781 publiera la première édition du Tableau de Paris par Mercier — entreprenait un voyage circulaire en France par Lyon, Paris, Versailles, Dijon, Dole et Besançon, avec l'intention de visiter ses correspondants, libraires et colporteurs qu'il pourvoyait en ouvrages nouveaux et en pamphlets. Dans une lettre émanant de la Société typographique de Neuchâtel (mars 1782) et adressée au libraire versaillais Poinsot, rue Dauphine, on apprend que ce dernier a déjà reçu le Tableau de Paris dont le succès s'affirme : « La presse pour lire ce Tableau est si grande, note le correspondant suisse, que nous sommes obligés, en faveur des curieux, de le remettre sous presse mot à mot, mais en deux volumes non interlignés et qui ne coûteront que 3 1. l'exemplaire, la moitié de ceux de l'édition précédente » (^).

Ce sont les commissionnaires du roulage établis au Petit- Montreuil qui vont chercher jusqu'à Dijon cette fabrication suisse ; elle entre dans la zone des cinq grosses fermes, pêle-mêle avec les ballots d'indiennes et arrive sous les hangars des commissionnaires, sans destination précise. Ces resserres sont, de temps à autre, l'objet des visites de la Prévôté. Elle y découvre, au milieu des œuvres de Voltaire et de Crébillon fils, des écrits scandaleux comme : Dom B... portier des Chartreux ; La Pucelle errante ; Anecdotes sur Madame du Barry, La religieuse en chemise. Vie privée de Louis XV. Dans une visite, en 1782, la Prévôté trouve 1.200 exemplaires du Contrat conjugal, imprimé par la Société typographique de Neuchâtel, avec des brochures licencieuses comme VArétin moderne. Tous ces envois sont saisis et expédiés à la Bastille. Mais beaucoup d'autres vont alimenter l'esprit frondeur de la Cour et de la ville {^).

Mercier loue le rôle des colporteurs parce qu'ils propagent les seuls bons livres qu'on puisse encore lire en France et « conséquemment prohibés ».