Arch. Seine-et-Oise, R Prévôté

LA LIBRAIRIE ET l'iMPRIMERIE 481

A Versailles, le colporteur se risque peu dans les lieux de réunion, cafés ou théâtre. Il préfère se glisser dans les riches demeures pour y offrir les nouveautés. A force de ténacité et de ruse, il dépose livres et brochures chez les portiers. Il a pour clients les gens en place, les plus grands noms de l'armoriai. Comme le marchand de mousselines ou le bijoutier, il est admis quelquefois à la toilette de la dame de condition. Il trouve dans les lieux privilégiés, Écuries, Grand Commun, des refuges où il se sent hors des atteintes de la police. Il vend aux pages des ariettes aussi bien que des estampes galantes ou d'infâmes libelles.

Plus le commerce est dangereux et plus il rapporte : les poursuites de police contribuent à faire hausser le prix des pamphlets. Le scandale croît à mesure que la Révolution approche : en 1787, au plus fort de la lutte entre la Couronne et les Parlements, le Baron de Breteuil autorise les officiers prévôtaux à pénétrer dans les Écuries, tant à Versailles qu'à Paris et cela, malgré les protestations du Grand Écuyer (^).

Non seulement les libelles foisonnent à Versailles, mais par ses commissionnaires du roulage, la ville royale sert d'entrepôt (comme Saint-Denis et Bourg-la-Reine), aux livres et brochures prohibés qui se répandront de là dans la capitale. Toutes les supercheries sont bonnes pour les y faire pénétrer. En 1757, Berryer, lieutenant de police, se plaignait déjà que les livres défendus entreposés à Versailles eussent toute facilité d'entrer avec le faux tabac et autres marchandises prohibées, puisqu'on se servait, pour cette contrebande, des carrosses des princes du sang « dont les cochers ne veulent pas soufïrir les visites aux barrières » {^).

Ces agissements n'avaient pas changé, et même ils

1. O^ 284, n" 604. En 1784, un inspecteur de la police parisienne ayant voulu obliger un colporteur de gravures et d'ariettes, traTuiuaiit aux Grandes Écuries, à se faire enregistrer, le prince de Lambesc, Grand Écuyer, protesta auprès du lieutenant de police, pour empiétement à sa juridiction. <0i 903 (')).