Caton et la conjuration de Catilina

( Velléiu8 Paterculus, il, 34.)

Catilina, craignant l’autorité des consuls, dut quitter. Rome. Lentulus, personnage consulaire et préteur pour la seconde fois, ainsi que Céthégus et d’autres conjurés qui portaient des noms illustres, furent exécutés dans leur prison sur l’ordre du consul, appuyé par une délibération du iSénat. La séance, où cette décision fut prise, mit pleinement en évidence la noblesse du caractère de Caton, dont l'éclat avait déjà pain en plus d'une rencontre. Il avait pour bisaïeul M. Caton, l'illustre membre de la famille Porcia. Il était la personnification même de la vertu et son esprit, à tous les points de vue, le rapprochait plus de la divinité que de l'humanité. En effet, jamais il ne fit le bien pour paraître, mais parce qu’il tui était impossible de faire autrement. Il crut toujours qu'agir selon la raison ne pouvait être qu’agir selon la justice 1 . Exempt de tous les vices ordinaires des hommes, il ne dépendit jamais des caprices de la fortune. Il était alors élu tribun du peuple et fort jeune encore. Certains sénateurs conseillaient de (faire garder en prison Lentulus èt les conjurés dans divers

VERSIONS LAÎINÊS

municipes d’Italie 2 . Caton eut à donner son avis l’un des derniers. Il parla contre la conjuration avec tant de vigueur et de talent; par la chaleur de son éloquence, il sut rendre si suspects de complicité ceux dont les discours conseillaient l’indulgence; il exposa si vivement les dangers de destructions, -d’incendies, de révolution sociale; il vanta si bien l’énergie du consul, que tous les sénateurs se rangèrent à son avis, décidèrent qu’il fallait punir de mort 3 ceux dont nous avons parlé plus haut et accompagnèrent pour la plupart Cicéron lorsqu’il rentra chez lui. Quant à Catilina, il ne mit pas moins de zèle à exécuter ses projets qu’il n’avait mis d’audace à concevoir ses plans criminels 4 . En effet, cette vie, qui aurait dû lui être ôtée par la main du bourreau, il* la perdit en combattant fort vaillamment sur le champ de bataille.

Notes. — 1. Cela seul qui avait de la justice (qui était juste), lui sembla avoir de la raison (être raisonnable). — 2. Per municipia , per a le sens distributif : les uns dans un municipe, les autres dans un autre. — 3. Animadvertere in aliquem, sévir (souvent par le dernier supplice) contre quelqu’un. — 4. luire consxlia sceleris conandi : tracer le plan a une tentative criminelle (litt. : former le projet de tenter un crime).