Vertu et temperament

Jules de Remicourt n'avait pu dormir de la nuit. Le souvenir de ce qu'il avait vu et entendu chez le comte, la veille, lui semblait le résultat d'un rêve pro fondement gravé dans son esprit; mais le petit aigle d'argent restait en témoignage de la réunion équivoque où il s'était présenté en intrus. Après avoir cherché le repos qui le fuyait, d'un bord a l'autre de son lit brûlant, après s'être vingt fois pro-

mené nu clans sa chambre, dont l'atmosphère embrasée ne rafraîchissait pas ses sens, il se leva et s'habilla dès que le grand jour eut frappé les vitres de sa fenêtre : les malades et les amoureux supportent plus patiemment leurs souffrances de jour que de nuit. Jules n'avait pas cessé de mordre ses draps et de les mouiller de larmes , en dévorant l'amour qui le dévorait.

Les rues commençaient à peine à s'aviver , lorsque, enveloppé de sa redingote bleue cachant presque son col noir et son pantalon blanc d'uniforme, avant de se rendre à Saint- Denis pour la parade , il s'achemina distraitement vers les Tuileries, qui conservent la fraîcheur et la solitude au milieu de la poussière et du bruit de la ville. Elles venaient d'être ouvertes , et quelques promeneurs épars y allaient trouver l'ombrage de leurs marronniers quotidiens et la lecture de leur journal habituel : il est si doux de s'approprier un coin de banc et un arbre favori dans le jardin du roi. Jules de Remicourtne voulait qu'une retraite où pouvoir rêver seu! et respirer à l'aise.

Il se dirigea vers les allées sombres et retirées qui bordent la terrasse du bord de l'eau, et, apportant une des chaises affermées au profit royal, il s'assit, tout abîmé dans sa pensée, derrière le piédestal d'une statue, sans remarquer tpie deux hommes, abrités par un énorme tronc, causaient bas à peu de distance. Il repassa dans sa mémoire les diverses circonstances qui se rapportaient à deux idées bien distinctes , sa passion et son devoir. Depuis les suites de son affaire avec Ribac, il s'avouait à lui-même un amour qu'il eût regardé auparavant comme une injure à son honneur; mais il ne s'avouait pas ses espérances, qui devenaient plus rapprochées à chaque entrevue avec la comtesse. Il persistait à rejeter sur le compte de l'amitié les tendres aveux qu'il recevait d'elle; et quoiqu'il évitât encore de la rencontrer dans la dangereuse fascination d'un tète-à-tête, il s'abandonnait avec ivresse à la croyance d'un sentiment réciproque; il avait même interprété, dans l'intérêt de ce sentiment, le singulier accueil que lui avait fait madame Doiand, au risque de le compromettre: et

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tout soupçon de complot bonapartiste s'était évanoui devant cette explication, que paraissait justifier le caractère inconséquent de Maria, capable d'avoir imaginé, pour l'embarrasser, une pareille attaque à ses opinions royalistes. Il attachait donc à ce signe d'un parti qu'il repoussait, tout le prix qu'acquiert un don offert par une main aimée; il se persuada bientôt que Maria s'était fait un malin plaisir à mettre aux prises son amour et son royalisme; ce dernier n'eut pas la puissance de proscrire l'aigle , défendu par l'amour. Jules tira de son sein ce précieux objet, qui n'avait plus à ses yeux aucun symbole politique, et le baisa avec respect en songeant aux doigts chéris qui l'avaient fixé sur son cœur à côté de la croix de saint Louis.

Les deux hommes qui causaient ensemble, sans le remarquer, plus qu'il n'avait fait d'eux, n'étaient autres que Bias et Lamoureux, qui se croyaient dans les Tuileries sous la protection immédiate du roi ; depuis qu'ils avaient mis en lieu sûr leur butin de la nuit, ils craignaient davantage pour leurs personnes; car ce vol avait changé leur état de fortune

tellement, qu'ils ne désiraient plus rien que la paisible jouissance des cent quatre-vingt mille francs en or qu'ils possédaient. Ils s'étaient , au point du jour , installés dans un estaminet borgne du Palais-Royal, pour faire un premier usage de leurs richesses en vin, café, cigarres et femmes; après une séance de deux heures d'orgie , tout enfumés et tout ivres , ils venaient humer l'air matinal et les exhalaisons parfumées de la verdure, pour convenir du partage des espèces et discuter l'emploi le plus avantageux du secret que Bias avait confié à son complice dans un épanchement de bouteilles fraternelles.

— Je te prie de me dire , M. Charles , disait Lamoureux en suçant un cigarre éteint et fouillant ses narines d'un ongle infatigable, pourquoi c'est qu'on joue ?

— Pourquoi? répondait Bias qui n'avait pas le cerveau intact après de si copieuses libations de tout genre : on joue pour jouer, et surtout pour gagner, malin.

— Eh bien! imbécile, quand on a du quibus, faut-il pas le faire gagner aux autres?

Je veux être rentier; ça me va, et si tu n'es, pas content, je prends ma part et tire mon épingle du jeu. Mais tu m'as promis un joli pot-de-vin dans la manique des bonapartistes : moi, je te promets un coup de main et un bon conseil.

— Voyons le bon conseil , pourvu qu'il soît bon : quant au coup de main , on s'en passera ; car , dès qu'il sera l'heure de se présenter, j 'irai chez le président du conseil des ministres.

— Rien que ça, câlin? je t'accompagnerai donc chez le ministre pour te souffler dans l'occasion, car c'est le toupet qui te manque; mais si l'on te demande où ce que tu as appris ces bonnes nouvelles, tu seras crânement embêté de répondre et de découvrir le pot aux roses, l'embaumé?

— Diable ! il ne faut pas broncher, de peur de tomber dans la gamelle : je dirai quelque chose, n'importe quoi. Mais je ne veux pas de toi chez M. le duc de Richelieu. Tu me fais honte avec ta tenue de brigand : on te flanquerait en prison comme une lettre à la poste, sans dire : Mon bel ami. Tu as l'air d'un chenapan et d'un vendeur de contremarques.

— En prison ! ça ne m'irait pas du tout, à cause des anciens comptes à régler; cependant je puis me vanter d'avoir la langue joliment pendue , et j'entortillerais drôlement ton ministre.

— C'est vrai : on est plus fort à deux , et tu relèveras mes fautes d'orthographe. Quelle récompense faut-il solliciter, pendant que nous y serons? La permission de tenir un biribi au Palais-Royal.

— Tiens , j'aimerais mieux un bureau de tabac ou de loterie; c'est moins chanceux. Pourquoi pas nous faire payer en billets de banque ? ça vaut bien mille francs , un pareil secret?,

— Mille francs? t'es pas mal serin! j'exige une pension et la croix d'honneur, que j'ai bien gagnée dans la police. Si je prenais la place de M. le préfet comte Angles, et toi celle de M. de Fortis. son secrétaire général? ce sont là deux fameuses bagues au doigt.

— Ca nous va comme un gant; on est le maître des mouchards et des filles, c'est un peu amusant. Mais pourrons- nous donner les preuves, les détails et les noms de la hnu-

tique pour arrêter les bonapartistes? Nous n'en avons pas seulement la queue d'un.

— Pour les noms j'en sais la demi-douzaine, et on trouvera les autres au Bazar-Français de la rue Cadet, dans les légions de la Meurthe, de la Seine, des Côtes-du-Nord...En voici un qui fait joujou avec son aigle d'argent!

— Est-il crâne, cet enragé? A-t-il des yeux et des moustaches ? Pas de bêtises , riflard ! ne dérange pas ce particulier, et prenons son signalement : cinq pieds six pouces, cheveux et barbe noirs, teint ordinaire, bouche ordinaire, nez ordinaire, menton ordinaire, oreilles ordinaires. Hé! s'en donne-t-il à sucer son aigle, l'animal? Crac, il s'en va plus vite qu'il n'estvenu!

— J'aurais bien voulu avoir son oiseau comme pièce de conviction ; mais il a l'air d'y tenir. En route , Lamoureux : nous avons une visite à faire chez le décroteur, et en avant !

Jules de Remicourt, s'apcrcevant qu'il était observé par deux individus de mauvaise mine, cacha l'aigle sur son cœur et se leva brusquement, non sans regarder, en s'éloignant, s'il n'était pas suivi ; mais Bias et Lamoureux se dirigeaient vers l'allée des Ecuillans, pen-

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dant que lui, au sortir des quinconces, s'arrêta machinalement autour des parterres et au bord des bassins , comme s'il eût pris plaisir au spectacle des fleurs et des poissons. Il ne détourna pas les yeux au bruit des pas qui faisaient crier le sable derrière lui : le son d'une voix, qu'il avait entendu ailleurs, vint dérouter sa préoccupation , et les paroles qui frappèrent son oreille au passage , déchirèrent d'un trait de lumière un voile qu'il n'avait pas songé à lever!

— Toute la famille a passé l'arme à gauche, disait-on : nous n'excepterons pas les femmes, qui pourraient en conserver de la graine, comme cette petite farceuse de duchesse.

H n'y a qu'un cri dans notre comité ,

ajoutait-on : Hors la loi les Bourbons. Si nous les avions tous guillotinés en 93, ils ne seraient pas revenus et il ne faudrait pas recommencer.

Vous autres républicains vous travaillez

toujours en rouge : mais ici nous vous donnerons une couleur, et dimanche prochain l'eau de ce bassin sera teinte d'un bel écarlate. Le lieutenant de la garde royale tressaillit

à cette prophétie sanglante et regarda celui qui la prononçait : il reconnut cet officier qu'il avait vu à la galerie de l'Opéra-Co inique, et qui dut servir de témoin à l'avocat Ribac dans le duel que Maria avait empêché; il le reconnutàsa voix d'abord , à ses favoris roux, à sa démarche délibérée et aux deux doigts coupés de sa main droite. Le capitaine Nantil, dont il ignorait le nom et le grade, donnait le bras àun jeune homme imberbe, blond et presque efféminé qui portait à sa boutonnière l'œillet rouge des républicains. Jules de Remicourt eut la discrétion de ne pas les suivre , mais il les accompagna du regard jusqu'à ce qu'ils fussent sortis du jardin par la porte du Pavillon de l'Horloge, après un long et minutieux examen des abords du palais , tellement qu'un factionnaire leur cria de passer leur chemin.

— Il s'agit de quelque complot , pensa Remicourt tristement: la vie du roi et des princes est peut-être exposée à des attaques dangereuses; je devrais avertir les autorités ! Dimanche prochain, l'eau de ce bassin écaiî.ilc! c'est un propos de jacobin qui flaire le

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sang. Depuis cinq années que la légitimité règne avec Louis XVIII, les révolutionnaires ont toujours échoué dans leurs coupables tentatives, et la providence ne permettra pas qu'ils réussissent. Je ne serai point délateur. Au reste , je puis m'ètre trompé , avoir mal compris ; comment baser des soupçons solides sur une phrase en l'air ? une conspiration est impossible pour le rétablissement de la république , et les troubles de juin n'ont fait que raffermir le trône. Je ne crains pas davantage les bonapartistes et les libéraux; ils font des lithographies , des plâtres, des médailles, des aigles et des chansons; ils applaudissent les discours du général Foy, et souscrivent au Voltaire Touquet ; ils ne conspirent qu'avec le crayon de Gharlet et les refrains de Béranger.

Jules de Remicourt eut bientôt épuisé cette vaine politique pour reprendre le cours de ses réflexions intimes et individuelles, qui lui firent oublier l'heure de la parade, et le conduisirent, après une lente promenade, dans les allées solitaires du jardin , sur la place du (Carrousel, traversée en tous sens parlesvoi-

tures et les piétons ; il se hâta de fuir ce fracas et ce tourbillon de monde que le dimanche mettait sur pied, et, marchant vite devant lui, arriva, trempé de sueur, à l'entrée du Musée de peinture qu'on avait ouvert au coup de dix heures. Un petit nombre de curieux allait jouir de l'exposition perpétuelle des tableaux et' statues que l'invasion étrangère n'avait pas daigné nous enlever. Ce n'étaient ni des peintres ni des amateurs qui déposaient leurs cannes et leurs parapluies à la porte, mais des provinciaux et des membres de cette confrérie parisienne de badauds qui sont avides de voir une bataille de chiens qu'on agace ou bien une œuvre de Raphaël. Jules de Remicourt se réfugia dans les galeries du Louvre pour y trouver du silence et de la fraîcheur; mais en montant le perron il rencontra d'un coup d'œil le buste en bronze de Louis XVIII, qui décorait le péristyle, et ce fut un pressentiment qui réveilla l'idée d'une conspiration .

Il entra sombre et inquiet sous l'influence de cette idée, et, sans faire une longue station dans le grand salon carré, où les premiers

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venus circulaient, les yeux en haut et le cou tendu, il s'enfonça dans la grande galerie qui joint le Louvre avec les Tuileries. Cette galerie, où le public n'avait pas encore pénétré, était gardée de loin en loin par des valets à la livrée du roi , à l'encolure insolente , au parler hautain. M. de Remicourt, parvenu à l'extrémité de la galerie, se jeta sur une banquette de tapisserie des Gobelins dans l'embrasure d'une fenêtre, et appuya sa main contre son front pour rêver; mais il fut de nouveau interrompu dans sa muette conversation avec lui-même, par un entretien à demi bas qui avait lieu à quelques pas de lui, et auquel l'intéressa la voix connue du même officier qu'il avait rencontré près du bassin. Cet officier et son interlocuteur étaient tournés de manière qu'ils ne pouvaient soupçonner la présence d'un tiers; et Jules de Remicourt, qui se trouvait adossé à la muraille qu'ils touchaient , aurait eu la délicatesse de quitter la place, si un impérieux devoir ne l'avait retenu : on parlait du roi, et dans des termes assez clairs pour lui faire sentir tout le prix de sa curiosité : il devint espion par honneur.

— Enfin nous avons la clef du château, disait Nantil en montrant la porte qui sépare la galerie des tableaux de la galerie des gardes-du-corps ; trois coups de hache, et nous voilà dans la place.

— Pas encore, reprit le républicain en tâtant l'énorme serrure dorée : cette porte est de fer ou à peu près; elle résisterait au levier si on la barricadait de l'autre côté.

— Bah ! qui est-ce qui s'aviserait de cette précaution? Samedi soir, à onze heures, je prends le commandement d'une partie de ma légion , tous les soldats et presque tous nos officiers sont déjà prévenus ; je me rends au Louvre par la rue du Coq-Saint-Honoré , on nous introduit sans difficulté comme une patrouille ; nous pénétrons par une des portes latérales dans leMusée, et nos sapeurs auront en un clin d'œil jeté par terre ce portail de fer, sinon ouvert une brèche.... Je veillerai à la conservation des statues et des tableaux, cela me regarde.

— Pendant que vous prendrez les Tuileries par surprise , nous ferons une fausse attaque contre le pavillon de Flore; les gardes-dn

corps ne résisteront pas comme les Suisses du 10 août.

— S'ils résistent, pas de quartier. Mais ces messieurs seront de service dans la chambre à coucher des dames, et nous empoignerons toute la famille au saut du lit; bravissimo !

— Il faut pourtant s'assurer d'avance que cette porte nous livrera les Tuileries; car si l'on donne aux Capets le temps de se reconnaître et de soutenir un siège en règle...

— Bah ! ils se rendront , ils abdiqueront, ils crieront grâce avant qu'on ne les écorche ; mais rien de plus aisé que de s'en débarrasser dans le bouzin , on les saignera tous ! . . . . Savez-vous que la musique de mon régiment nous serinera la Marseillaise et le Chant du Départ? deux beaux airs, qui valent bien Vive Henri quatre et Charmante Gabriellel

— Nous sommes en l'an 28 de la république française une et indivisible, capitaine; votre père était un zélé citoyen de Pont-à- Mousson, et vous devriez mieux l'imiter....

— Mon père fut un satané sans- culotte en 1793; mais en 1814, quand nos amis les ennemis fourragèrent la France, il se récon-

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cilia avec Bonaparte, et astiqua son fourniment; pendant les cent jours, il recruta en Lorraine un corps de partisans qui fit les cent coups ; c'était un vainqueur de la Bastille : moi, je suis élève de l'École polytechnique; j'aime l'empereur, pour qui j'ai été blessé et fait prisonnier à Wilna. Samedi soir je serai colonel , et à la prochaine campagne général.

— Vous seriez plus rapidement général sous la république. Mais renversons d'abord le gouvernement pour en créer un autre. Venez-vous au comité faire votre rapport?

— Je vous prie de vous en charger seul; dites que nous serons maîtres du château en deux temps. Moi, je suis attendu ce matin à déjeuner chez des artistes, et j'ai promis de chanter.

Nantil et son compagnon s'éloignèrent en continuant de s'entretenir de musique , de peinture et d'arts, s'arrêtant quelquefois vis-àvis un tableau, dont Nantil appréciait le mérite , l'école et les détails de composition avec un tact de connaisseur. Ils ne prirent pas carde en passant à Jules de Remicourt, qui, stupéfait de la découverte d'un si grave se-

cret, et honteux de pouvoir être découvert à son tour par ceux qu'il avait épiés , ne s'arma d'une courageuse résolution qu'après les avoir vus se perdre dans la foule, qui obstruait la galerie. Il trembla du danger qui menaçait le gouvernement et la personne du roi , danger réel dont il mesurait l'étendue et l'imminence; il se reprocha de n'avoir point saisi luimême les deux conspirateurs pour les empêcher d'être régicides; l'enthousiasme de son opinion l'enflammait de colère contre les impies qui osaient attenter au caractère sacré de la monarchie héréditaire; son cœur de Vendéen n'hésita pas à se dévouer.

— Dimanche! répétait-il en se retirant à la hâte. Les misérables! égorger la famille royale! rétablir l'empereur ou la république sur les débris du trône et de l'autel! Non, je ne laisserai pas massacrer mon prince; je dénoncerai les conjurés qui sont plus insensés que scélérats: ce serait me faire leur complice que n'être pas leur accusateur.