PRÉFACE

Nous disions dans la préface de notre Vie de saint Vincent de Paul, (réduction au cinquième du grand ouvrage: Saint Vincent de Paul, sa vie, son temps, etc.) : « On songe à lui donner un pendant et un complément dans un autre livre qui ne comprendrait que V Esprit de saint Vincent de Paul, c'est-à-dire ses vertus et sa doctrine, le double enseignement théorique et pratique de ses leçons et de ses exemples. Ces deux volumes seraient ensemble, en quelque sorte, comme le corps et l'âme. D'un côté, l'histoire et les faits ; de l'autre, leur vie intime et leur philosophie pieuse. Réunis, ils formeraient, pour une multitude de lecteurs, une sorte de petite bibliothèque ou de somme de saint Vincent de Paul. »

Ce livre ainsi annoncé depuis trois ans, le voici. S'il a tant tardé à paraître, ce n'est pas que nous ayons hésité un instant à le composer. Nous y étions résolu dès le premier jour, et ce qui nous est revenu des jugenie.itf

VTTT PRÉFACE.

portés sur notre grande histoire de Saint Vincent de Paul, n'a fait que nous confirmer dans cette résolution. Danâ cette histoire, nous n'avions pas cru devoir introduire ce livre des Vertus, qui tient une si large place dans tous les ouvrages de cette nature, parce qu'il nous paraissait ou une répétition inutile et fatigante, ou l'objet d'un travail spécial et indépendant. Telle est bien encore notre conviction, et rien ne sera changé à cet égard au plan de notre grande histoire ; mais, telle n'a pas été, malgré toutes nos raisons, celle d'un certain nombre de lecteurs, qui se sont obstinés à réclamer ce livre des Vertus, et, ne le trouvant pas chez nous, ont continué de l'aller chercher dans Abelly. En vain nous leur disions : « Est-il dans Abelly un fait ou une anecdote, un discours ou une parole qui ne soit dans notre ouvrage ? Et môme cet ouvrage n'est-il pas plus riche qu'Àbelly en emprunts faits aux discours et à la correspondance de saint Vincent de Paul ? » Rien n'y faisait : en faveur du livre des Vertus, il y avait une sorte de prescription ; il y avait surtout une habitude, une routine que l'on ne pouvait convertir à un plan plus sage et plus logique. Et il faut bien le reconnaître, pour rester pleinement dans le vrai: si ce livre des Vertus déplace les faits et les paroles, et leur ôte ainsi leur sens et leur portée ; s'il brise l'unité d'une biographie, et impose au lecteur qui la parcourt d'un bout à l'autre la fatigue et l'ennui d'incessants rappels, de con-