EMMANUEL »S

Alors il se louroa rers celui dont lui Tenait la vie de son àme. Il se mit à prier. Il pria pour cet homme, il demanda le salut de cet homme. D'abord d'an cœur mal résolu, d'une volonté presque hésitante. Pais la pensée de cet être perdu devint une obsession, l'ar- .racher de l'enfer devint une aspiration brillante; il Ini semblait qne cet homme sauvé, son épreuve à lui, serait achevée sur la terre, qu'il n'y avait plus d'autre but à sa vie, que là, en cette abnégation suprême, en cet amour victorieux se consommerait Tcenvre.

Comme il priait depuis longtemps ainsi, son pèlerinage l'amena sur la place d'une grande ville.

C'était une ville d'outre m^. De loin, on entendait les mugissements d'une populace en furie: —Lynch, Lynch 1 criait-elle. A la potence 1 Faites-lui son affaire, ici. Jugez-le I ne l'assassinez pasi respect à la loi!

La multitude, comme une vague immense déboucha d'une rue, remplit la place; on semblant d'ordre s'établit, un espace s'ouvrit, et là, on vit un homme, aux cheveux crépus, à la barbe noire, les habits déchirés, pâle d'une pUeur de cadavre. Deux bras de fer étreignaient ses mains. £n un i

son ïïnèt fnt pnmoncé: — Tn as tnë, od tetoera. Que répondB'ta?

Les lims de cet bomme remoèrent, mais od n'entendit rien.

— Qnlestfcipoor loi faire nn bont de prière? — Nnl ne bongea.

—Son damoé corps au g^ftetl Son âme — Ce-

Inl qui parlait ainsi cherchait des jeax.

Une ToiT, près de Victor, dit : — Va.

Victor s'élança; il se jeta devant l'homme p&le. L'homme recula, ses prunelles se dilatèrent, un gémiisanent de tireur lai sortit des lèrres :

— Laissez-moi, laissez-moi t— H reculait toujours.

(tétait si horrible que la mnllitade, autour de lui, reculait, elle aussi :

— n m'a trouvé, il m'atrouTél

Victor lui prit lesmaiDs; un calme dominateur lui fnt donné : — ka nom de Dieu, je le pardonne. L'homme pftle commença de trembler.

— Aie pitié de ton ftme.

L'homme regardait Victor d'un œil hagard.

— A genoux, tu as le temps.

— Non, bégaya l'homme.

EMUANOBL 311

— Abjure ton passé.

L'homme frissonna.

— CrieàDiaal

L'homme secoua la tête. Jamais type de plus irrémédiable disespoir ne s'était dressé au milieu d'un peuple. Aussi, la multitude époavanlée :

— Prie, laiel

L'bomme secoua la tète.

Alors, d'un mouvement impérieux, Victor saisit le bras de celui qui demeurait un peu en arrière; il poussa l'homme aux pieds de celui-là. L'homme regarda, l'homme baissa les yeux, il s'abattit de tuimémâ, pinsp≤ un trouble inexprimable l'agitait, ses mains s'avançaient vws la robe flottante de cette figure radieuse. Elle resplendissait, elle rayonnait comme le soleil; un amour céleste tempérait ces dévorantes ardears. La foule reculait toujours. L'être au front divin s'inclina vers le condamné. 11 lui montra sur les paumes de ses mains des blessures profondes : — Pour toil dit-il.

L'homme pâle osait à peine regarder. Quand il vit les plaies, un sanglot souleva sa poitrine.

A cet instanl, Victor se sentit défaillir. Il lui sem-

bla qu'en lui quelipe chose se dénonait. Le ciel andessus de sa tête se replia. Sur des plages baignées de lumière, un antre peuple se tenait debout , oo peuple aux longues tuniques blanches. Des palmes ondoyaient sur ces visages qu'inondaient d'ineffables clartés. Trois femmes se penchaient vers loi ; elles lai tendaient les bras. Loi, les contemplait; la joie débordait son ftme.

Les glorieuses phalanges s'écartèrent. Ses regards, son cœor, tout son être s'élança vers le trdne. Quelqu'un y était assis à la droite du Père, quelqu'un qui était mort pour lui, quelqu'un qui l'avait pris dans la poussière, qndqn'iin qui l'avait porté, quelqu'un, sonrapoir, sa vie. De toute sa puissance, il l'adora.

Et d'un bout à l'antre des cienx retentit YAlteluia.

Emmanuel, Emmanuel I Dieu avec nous, triompha* leur, roi de gloire 1 Béni sois-tu de siècle en siècle ; hosannabi