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En Grëce^ il existait une tradition qu'un Agneau à toison d'or était un présent de Dieu, annonçant la durée de l'empire. Voici ce que dit Atrée, dans un fragment de tragédie conservé par Cicéron :

« Je possédais un merveilleux ^gneait, que me donna- le » père des Dieux comme un ga^e assuré de la durée de mon » empire, Agneau remarquable entre tous par sa toison » d'or, Tbieste secouru de ma perfide épouse, me Ten- » leva 2.»

Cet AGNEAU à toison d'or est resté célèbre chez les Grecs; Platon, Euripide, Pausanias en font mention '.

Homère, le chantre voyageur, semble avoir rapporté de la Palestine le rite du sacrifice des Agneaux. Quand les Grecs sont sur le pomt de contracter une alliance dans le but de laisser Ménélas et Paris vider leur querelle, on prépare un Agneau blanc à immoler au Soleil et une Agnelle noire à la Terre, et un égal sacrifice à Jupiter. Les béraults les apportent avec une outre remplie de vin. Agamemnon lave ses mains, puis enlève sur la tête des Agneaux quelques poils que Ton distribue aux cliefs troyens et grecs. Puis il prend à témoin Jupiter, le Soleil, la Terre et les Dieux inferuaux ; et alors il immole les victimes *. Comme chez les Juifs, les cuisses sont brûlées et le vin est répandu sur les victimes ^.

^ Jéréiaie, xi, 19.

s Dans Cic. De Natura Deor, 1. m, c. 27.

s Platon, le Politique, Astius, t. ii, p. 44, qw Coiuîn traduit à tort par la brelfis. Euripide, Oreste, v. S12. — Pausanias, Corinth,^ i, 18, où*M. l'abbé Gedouin, dans sa traduction met Mouton au lieu d'Agwmm,

*> Homère, Iliade iii, )03, 246, 273, 292.

^ Odyssée^ xvu, 242 ; ux» 398.

Une hécatombe d'Agneaux est Youée à Apolion, Ajax manque le but pour avoir négligé celte offrande et Mérion remporte le prix, pour ne l'avoir pas oubliée*; Neptune aussi recevait le sacrifice d'un Agneau ^.

Hésiode parle de sacrifices aux dieux, mais ne désigne aucun animal ; il conserve pourtant le rite des cuisses brûlées sur le feu.

«c Offre, dit il, selon tes facultés, des sacrifices aux Dieux » matin et soir^ avec un cœur cbaste et pur, et brûle en son p honneur les cuisses brillantes des victimes "*. »

« A Argos^ il y avait un temple d'Apollon deiradiotès, où^ » dit Pausanias, un oracle, qui prophétise encore aujour- • d'hui, opérait de cette manière : une femme qui n'avait B jamais connu d'homme rendait ainsi ses réponses : Elle » immolait chaque mois un Agneau^ et quand elle avait bu » de son sang, alors elle était possédée du Dieu^.

» Les Sicyoniens immolaient à Hercule un agneau, dont ils D faisaient brûler les cuisses sur l'autel et qui étaient ensuite 0 mangées par les prêtres ^.

ATanagre, en Béotie, il y avait une cérémonie fort singulière. « Les habitants choisissaient le plus beau jeune homme B de la ville^ et le jour de la fête de Mercure, ils le prome- 9 naient autour de la ville^ portant sur ses épaules un Agneau » qu'ils immolaient ensuite^. >

Un fait digne de remarque c'est que les Lacédémoniens, qui^ comme on le sait, avaient des alliances avec les Hébreux^ ap[ielaient leurs sacrifices Passages, Aia&cn^pia ^, ce qui a la signification même de Pâques, que Philon traduit en grec par le mot des Lacédémoniens.

Les Athéniens ouvraient leur année en offrant pour victime

1 Iliade, iw, 102, 110; xviii, S64.

> Odytt.f XXIII, 278.

3 Héniode, les travatuo et les jourt, v. 334.

* PauBJioias, Coriruk.c, xziv, n. I.

^ PausaniaB, Corinth., xxiv^ n. 10.

0 Pausanias, Béotie, c. 2t.

7 Voir Thucydide^ v^ 54; XcDop. iv, 7, 27 ; Plut. LuchUus, e. 24

SYMBOLES MJ SAIIH*. — L'AONBAU UUfOLÉ. 317

à Minerve des bœufs el des Agoeaux ^ Une agnelle noire était immolée à la tempête ^.

A la tradition d'Abraham^ immolant un bélier à la place de son fils, doit être attribuée la fable d'Iphigénie sauvée de la mort par une intervention divine, et que Dictys de Crète raconte ainsi :

« Pendant que les sacrificateurs hésitent, une voix sortie du » fond du bois leur défend de tremper leurs mains dans le » sang d'Jphigenie^ et leur dit que la déesse (Diane) rejette une y> pareille offrande.... lisse demandaient quelle serait et où so T> trouverait la victime qu'ils devaient immoler, lorsqu'une j> biche d'une grande beauté s'arrêta devant Tautel... Ils là » reçoivent comme un présent du citl et ils l'immo- » lent*. »

On pourrait trouver lei même souvenir chez les Lacédéraoniens, où on dit d'une Hélène vouée au sacrifice. <r Comme on ' la conduisait à l'autel, un aigle enleva le couteau du sacri- B ficateur, le porta au-dessus d'un troupeau de bœufs, et le » laissa tomber sur une génisse. Ce prodige sauva la vie à » Hélène *. ù

De la Grèce, si nous passons en Egypte, £usèbc, en Tan 1236, après Abraham, place un roi Bocchoris sous lequel un Agneau aurait parlé ^. Ëlien, dans sa nature des animaux, y ajoute ces détails fabuleux :

a On assure que chez les Egyptiens {ce que suis loin de » croire), au temps où régnait le célèbre Bocchoris, il naquit » un agneau ayant huit pieds et deux queues, avec deux têtes D et quatre cornes, et qu'il parla un langage humain ®. »

En Afrique nous voyons les féroces Carthaginois, qui, dans une circonstance, avaient immolé 200 enfants à Saturne^, ira-

1 lliad., U, 550.

* Âristoph. le^ Grenouilles, v. 847.

3 Dictys, Guerre de Troie, 1. f^ c. 21 et 22 ; voir Tédlt. ad usum delp., pour les variantes. Euripide, Iphigenie, y. 1587; Oyide, Meta, xii, 34 ; Hyg^ Fab. 93.

* Plut., Parallèles^ c. 70.

^ Eusèbe, chronicon, dans Pat^^ grecq,, t. xxvii^ p. 347. ^ Elien. Nature des animauXf 1. xii^ c. 3. 7 Dlodore^ 1. xi, c. 14.

Sis TRADlViONS GHBiTlENNES BN CHINE. ^ JiRT. V.

moler aussi un Agneau à Jupiter. « Annibal, ditTile-Live^ prit )> un Agneau de la main gauche et une pierre de la droite, et » s'écrie : '« Jupiter et vous tous autres Dieux, si je manquais » à ma parole, immolez-nloi comme j'immole cet Agneau, » et selon sa prière^ il brise^ avec la pierre, la tête de Fa- » gneau K »